Josh Williams, en af ​​Nascar Xfinity-seriens førende underdogs, er en old-school racer

Josh Williams vil ikke opgive sin drøm om at blive Nascars bedste oldschool-racer. Floridianen bærer en multe og en fipskæg, der får ham til at ligne en racerkører fra det 20. århundrede, men han er egentlig bare en 29-årig, der er sulten efter at køre race.

"Jeg kalder dem hjelmholdere, sædevarmere eller ratholdere," sagde Williams om oldschool-chauffører. "Der er ikke mange fyre tilbage, der kan bygge en bil fra bunden, som kan trække den ned, som kan sætte styr på bumpen, og der er ikke mange af den slags fyre.

"Jeg vil være den gamle skole fyr, der bringer det tilbage. Det er mit mål. At se folk genkende det og stemple mig som en old school fyr, det er det, jeg leder efter. Sådan er jeg, sådan har jeg altid været, og jeg kommer ikke til at ændre mig.”

Williams troede på, at han ville få et gennembrud i 2022-sæsonen, da han sluttede sig til BJ McLeod Motorsports i Nascar Xfinity Series. Flytningen gjorde det muligt for ham at få sin Cup Series-debut for holdet McLeod ejer sammen med Matt Tifft, Live Fast Motorsports, på Bristols grusbane med en 25. plads.

Han formåede dog ikke at kvalificere sig til tre af årets første otte begivenheder, hvilket var et stort slag for en kører med begrænset finansiering. McLeod manøvrerede til sidst Wiliams' ejerpoint for at styrke sin plads i løb fremadrettet, og han blev hos holdet gennem de første 23 begivenheder. Han endte med at vende tilbage til det Mario Gosselin-drevne DGM Racing, en organisation han har tilbragt størstedelen af ​​sin unge karriere med. I 2020 scorede Williams seks top 10 med DGM og sluttede på en 15. plads i mesterskabet.

"I denne dag og alder er det så svært, fordi Xfinity-serien er oversvømmet med en del finansiering," sagde Williams. "Det er en vanskelig situation, fordi selv hvis du har finansieringen, er der nogen, der har slået dig til det. Vi bygger vores brand og udvider vores partnere.

"Jeg tror, ​​vi vil fokusere næste år på at have bedre udstyr. Vi skal være mere forberedte og bringe rigtig gode biler til racerbanen. Vi gav det 100 % indsats hos Phoenix, og vi kørte inden for top 10, men havde et dårligt pitstop til sidst og endte på en 15. plads. Det er en rigtig god dag for os, og det vil du se mere af fra os næste år.”

Williams sluttede året på en stærk tone med en 15. plads i Phoenix. Han kørte også to flere Cup Series-begivenheder for Live Fast Motorsports. Han opnåede endnu en 25. plads på Indianapolis landevejsbane og sluttede 31. ved Charlotte Roval.

Mens Williams kunne tage sin begrænsede finansiering til et større hold for at køre færre løb, men i top-tier udstyr, er han fokuseret på at vokse med de muligheder, han har i øjeblikket.

Læringsåret, forklarede han, er et år, han gerne vil glemme.

"Jeg vil sige, at det var en fantastisk lærerig oplevelse," sagde Williams om 2022. "Jeg lærte en masse ting om mig selv. Du skal sætte det i perspektiv, at alle har gode år, og alle har dårlige år. Jeg vil markere denne som en grov og glemme alt om den. Jeg fokuserer på næste år og prøver virkelig at komme stærkt ud, løbe op mod fronten og få nogle succesfulde afslutninger.”

En lys side af Williams' år er dog, at han er blevet nomineret til Comcast Community Champion of the Year for hans år med at give noget tilbage til børn. Han har besøgt over 150 hospitaler personligt og på Zoom under pandemien. Gennem disse besøg har han mødt utallige børn, såvel som deres familier, for at vise sin støtte.

Da Williams' arbejde med børn begyndte at vokse, fik han hjælp fra OhmniLabs til at bruge deres Telepresence-robotter, hvilket gav nogle børn mulighed for virtuelt at opleve garageture på banen fra deres hospitalssenge. I år dannede han et forhold til Ryan Seacrest Foundation, som bygger lukkede tv- og radiostudier på børnehospitaler i hele landet for at øge oplevelserne for patienter, der ikke kan tage turen ud til banen.

"Jeg vil nok græde lidt," sagde Williams, hvis han vinder hæderen, som vil blive annonceret i slutningen af ​​november. "Jeg er en blød. Det er super specielt, ikke kun for mig, men for Seacrest Foundation. Vi har været i stand til at arbejde sammen og besøge alle disse steder. At give tilbage til dem på et højere niveau, det er fantastisk.”

Mens Williams fokuserer på sin fremtid, er målet at vise sit talent og komme tilbage til hans 2020-tal. Han bruger den arbejdsmoral, han har haft siden sine dage i ARCA Menards Series, da han konkurrerede og arbejdede på biler for sit familieejede team.

Selvom Williams er rykket op gennem ranglisten, har én ting ikke ændret sig, og det er hans iver efter at arbejde på sine egne biler. Han har ikke annonceret sine planer for 2023, men forventer, at han vender tilbage til Xfinity-serien.