Jozy Altidore fortæller om USA's verdensmesterskabschancer, fodboldens alle tiders store

FIFA World Cup starter om to uger. Turneringen mellem verdens bedste fodboldlandshold finder normalt sted hvert fjerde år om sommeren. Dette års konkurrence finder sted i Qatar, smækker midt i Den Persiske Golf, hvor blæsende sommertemperaturer har flyttet VM 2022 til november.

Også varmt efter sidste sommers CONCACAF Gold Cup 2021 vender det amerikanske herrelandshold (USMNT) tilbage til den globale konkurrence efter et usædvanligt fireårigt ophold med missede både VM 2018 og 2020 OL.

Og selvfølgelig er en af ​​USMNTs største fanatikere ingen ringere end den mangeårige amerikanske angriber Jozy Altidore. Den 33-årige angriber spillede for USMNTs førstehold fra 2007 til 2019 og scorede 42 mål i 115 optrædener som landskamp.

Altidore sagde i denne uge, at han mener, at den nuværende høst af amerikanske spillere ...

"Dette holds største styrke er deres evne til at arbejde sammen som en enkelt enhed," sagde Altidore, mens han også antydede, at angriberen Christian Pulisic og midtbanespilleren Weston McKennie er klar til at chokere verden.

I øjeblikket er Altidore medlem af New England Revolution i Major League Soccer (MLS), som netop afsluttede sin sæson og slutspillet i denne uge. I løbet af sin tid som professionel har Altidore også betalt den engelske PremierPINC
Liga for Sunderland AFC, samt i Spanien for Villarreal og Holland for AZ Alkmaar. Gennem hele sin karriere har 6-fod-1 Altidore været kendt som en kamplysten angriber kendt for sin højde, styrke og evner i luften.

Uden for banen er Altidore også ret iværksætter. Han lancerede for nylig en e-handelsvirksomhed ved navn Footymarket, en online fodboldplatform eller "soccer community økosystem", som Altidore kan lide at kalde det, der forbinder fans, trænere og spillere til sin "RE-commerce" platform, hvor medlemmer kan købe og sælge brugt udstyr og udstyr.

VIDEO: Jozy Altidore sætter en ind til USA vs Costa Rica

"Familier, trænere, hold, spillere og endda fodboldbutikker (alle) har en masse ledige eller endda udvoksede varer, der stadig er i god form," sagde Altidore om platformen. "Det er vores håb at forbinde mennesker, der måske ønsker at tjene nogle penge, hjælpe miljøet og (tilbyde) rabatter til dem, der er underbetjente og har behov. Så alle vinder.”

Altidore, som pt. er repræsenteret af Paradigmsport, forklarede, at Footymarket-medlemmer på hans platform oprettede et "skab" som en del af deres konto, hvorfra andre medlemmer kan se og handle.

Derudover vil Footymarkets snart annoncerede berømthedsambassadører også have et skab. altidore tilføjer, at professionelle fodboldspillere "kan tilbyde eksklusivt spilbåret eller signeret udstyr for at rejse penge, der kan gå tilbage til at hjælpe dem i nød - især undertjente ungdomsspillere registreringsgebyrer, stipendier eller hvor det er mest nødvendigt."

"Vores intention er i sidste ende at forbinde hele fodboldfællesskabet som et inkluderende økosystem," sagde Altidore, "så alle hjælper hinanden, forbinder fans, spillere, berømtheder og styrende organer. Det er tid til at ændre spillet.”

I denne uge tog jeg kontakt med Altidore for at få hans tanker om fodboldens nuværende tilstand og hvad der er i vente til VM.

Andy Frye: VM er næsten her. Efter et par barske år ser USMNT ud til at have et lyst ungt hold.

Hvor ser du dem mod England i gruppespillet, eller mod hold som Belgien, Danmark eller Uruguay?

Jozy Altidore: Ja, absolut. Jeg tror, ​​at holdets gennemsnitsalder er omkring 24 år, og der er flere spillere, der spiller i de bedste europæiske ligaer nu sammenlignet med for fem år siden. Jeg tror, ​​det vil være rigtig vigtigt for dem at komme ud med point i deres første kamp mod Wales, hvilket vil give dem selvtillid og momentum mod England.

De fleste er enige om, at England er favoritter til at vinde gruppen, men de har haft et udfordrende halvår, og alt kan ske, især i en enkelt kamp på et neutralt sted. Forskellen mellem det nuværende amerikanske hold og Belgien, Danmark og Uruguay er erfaring. Kernegruppen af ​​spillere for disse hold har spillet sammen i tre VM-cyklusser og har stor turneringserfaring sammen.

AF: Christian Pulisic og Weston McKennie ligner spillere, der kan tilføje alsidighed og balance. Hvor stor en rolle vil de spille? Hvilke andre USMNT-spillere kan stjæle showet?

Altidore: Christian og Weston er fundamentale for dette hold, og de vil være to af de fyre, som resten af ​​gruppen vil stole på som lederskab. Men jeg vil sige, at to spillere, som ikke altid er de førstnævnte, som jeg forventer store bidrag fra, er Brenden Aaronson og Yunus Musah.

Jeg vil sige, at de to fyre har overgået de oprindelige forventninger med deres klubhold i løbet af de sidste 12 måneder. Brendens energi og evne til at sætte forsvarsspillere på bagfoden bliver vigtig i den angribende tredjedel, og Yunus' fungerer rigtig godt på midtbanen med Weston og Tyler og forbinder spillet fint.

AF: Du har spillet i La Liga, Prem, Holland og også MLS. Hvor anderledes er det at spille i Europa versus i USA?

Altidore: Jeg var i stand til at opleve MLS for 15 år siden, da der stadig blev spillet på college-fodboldstadioner, og ligaen var i sin vorden. Alle kender den enorme vækst, ligaen har gennemgået, så det at opleve det på første hånd gør mig optimistisk og spændt på de næste 15 år.

Der er stadig en overordnet fodboldkulturel kløft mellem USA og Europa. I Europa har fans levet og åndet deres holds farver og historie i årtier. Fodbold har uden tvivl været den mest populære sport på verdensplan, så der er et ekstra niveau af opmærksomhed og passion. Men som jeg sagde, er der sket en stor stigning i kvaliteten af ​​spillet og mængden af ​​øjne på MLS. På det tidspunkt, hvor verdensmesterskabet i fodbold i 2026 finder sted på vores hjemmebane, vil det mellemrum være endnu mindre.

AF: Hvad er dine mest mindeværdige øjeblikke som fodboldspiller for USA?

Altidore: Der er meget, men at komme til Confederations Cup-finalen er noget, der skiller sig ud; det var min første oplevelse med landsholdet på globalt plan, og at score mod Spanien i semifinalen var kirsebæret på toppen. Jeg vil også inkludere at blive en del af to VM-hold, det er enhver ung spillers drøm, så at kunne gøre det er noget, som jeg altid vil se tilbage på med glæde.

AF: Hvilke spillere påvirkede dig mest som ung spiller? Og hvem kunne du lide at spille mod som professionel og international?

Altidore: Som et ungt barn i slutningen af ​​90'erne og begyndelsen af ​​2000'erne var Ronaldo (fra Brasilien) uovertruffen. Han er den komplette angriber, og hans drive til at score store mål inspirerede mig virkelig. En anden er Gabriel Batistuta. Med hensyn til spillere, som jeg kom til at spille imod, var (Lionel) Messi ret bemærkelsesværdig.