Juan Soto angiveligt afvist et 15-årigt kontrakttilbud på $440 millioner fra Washington Nationals i weekenden, hvilket potentielt ændrer dynamikken i hvilket baseballhold i området – Nationals eller Baltimore Orioles – der er det bedste køb.

Nationals er til salg, med Lerner-familiens ejerskab efter sigende leder efter 3 mia. Bare en time nord for Nationals Park kan Orioles også snart være til salg på grund af uro i familien, der længe har kontrolleret holdet. I den seneste, Louis Angelos sagsøges hans bror John og deres mor, Georgia.

I marts Forbes værdiansættes Nationals til $2 milliarder og Orioles til $1.38 milliarder. Nationals vandt World Series i 2019 og har været et meget bedre hold end Orioles i det meste af det sidste årti. Som et resultat har Nationals trukket omkring en tredjedel flere fans end Orioles. I 2021 havde Nationals indtægter på $322 millioner mod $251 millioner for Orioles.

Men på banen i denne sæson har de to hold byttet plads. Orioles spiller .500 baseball og er kun 3.5 kampe fra en American League wildcard-plads, mens Nationals spiller på et .330 klip og 19 kampe ud af eftersæsonen i National League. Desuden har Orioles baseballs laveste lønningslisten til $45 millioner sammenlignet med $135 millioner for Nationals. Værre er det, Nationals har længe haft en vane at udskyde kontrakter. Orioles har $15.8 millioner i udskudte eller tilbageholdte (buyouts eller frigivelser) lønninger i denne sæson mod $29.5 millioner for Nationals. Og Nats er på krogen for $ 23 millioner i udskudte kontrakter i 2023 sammenlignet med $15 millioner for Orioles.

Det er derfor, en ny ejer til Orioles ville komme i en situation med meget mere finansiel fleksibilitet, end de ville med Nationals. Og skulle Soto rejse til et andet hold, kan situationen på diamanten blive endnu mere gunstig for Orioles.