Bedømmelse af kontrovers undgået, da Japans Ayumu Hirano vinder olympisk Halfpipe-guld med Triple Cork

For anden gang på en uge blev dommerkontrovers den centrale fortælling i en olympisk mænds snowboardfinale.

Denne gang fik dommerne dog - og heldigvis tog - chancen for at rette op på det.

Først var det mændenes slopestyle-finale søndag aften, hvor Max Parrot tog guld fra styrken af ​​et forrygende løb, men en der så ham tage fat i knæet i stedet for foran på brættet på et hop – et stort nej-nej, der kunne have dokket ham to eller tre point.

I betragtning af at sølv- og bronzevinderne Su Yiming og Mark McMorris sluttede inden for tre point fra Parrot, var det en væsentlig fejl fra dommernes side, og det forplumrede uretfærdigt alle tre atleters utrolige præstationer.

Det skete næsten igen torsdag aften.

Hovedhistorien på vej ind i mændenes halfpipe-finale var, om nogen af ​​rytterne ville lande den undvigende triple cork, et trick, der repræsenterer den næste grænse for mænds halfpipe snowboarding.

Ved at involvere tre rotationer uden for aksen (og slået på et tilsvarende højtflyvende spin-trick), er den tredobbelte kork kun blevet landet i konkurrence af én rytter - den japanske Ayumu Hirano. Den 23-årige landede tricket ved Dew Tour i december og igen ved X Games i januar op til OL i Beijing.

Men i halfpipe spænder rytterne fem tricks sammen og bliver bedømt på det samlede indtryk. I begge tilfælde faldt Hirano på sit næste hit.

Det var ikke et spørgsmål om if trippelen ville blive inkorporeret rent i et løb ved legene i Beijing - bare af hvem. To andre ryttere, også fra Japan, havde landet tricket i træningslejren i Saas-Fee, Schweiz, i efteråret - Ruka Hirano (ingen relation) og Yuto Totsuka.

Scotty James har i mellemtiden foreslået, at han har tricket i tasken. Han gik af radaren i store dele af sæsonen 2021-22 for at træne på en privat halfpipe i Europa, hvor han blandt andet arbejdede på at få triple-opkaldet.

Men James – og Shaun White, som var endnu mere cagier om sine egne fremskridt med triplen – gjorde det klart i interviews, at de ikke engang ville overveje at gøre tricket, medmindre deres ryg var mod muren ved OL. Det er bare så farligt.

Derfor var det noget uventet – og helt fantastisk– at Ayumu Hirano forsøgte trippelen på det allerførste hit af sit allerførste løb i torsdag aftens finale. Hvad mere er, han landede det rent , med succes knyttet det til sit næste trick, et førerhus (omskifter frontside) dobbelt 1440 (fire hele rotationer) Weddle grab, og derefter til en frontside double 1260 og en bagside 1260 Weddle grab.

Hirano faldt derefter, før han helt kunne trampe et rent løb, men han havde sendt et stød gennem herrefinalen ved at prøve tricket på sit første løb af tre, hvilket gjorde hans intentioner ekstremt klare: Jeg tager herfra med guldmedaljen.

Som topkvalifikation til finalen havde Hirano fordelen af ​​at være den sidste rytter i feltet, der faldt ind.

Scotty James fik notatet. På sit andet løb – lige før Hiranos andet løb – gik Aussie stort med sin karakteristiske switch bagside 1260 Weddle grab, cab double 1440 melon, frontside 900 tailgrab, bagside 1260 Weddle, der sluttede med en frontside dobbelt 1440 tailgrab.

Det var, som NBC-oplæseren Todd Richards sagde, det hidtil tungeste løb i konkurrencen, og det slog ikke overraskende James ind på førstepladsen med en score på 92.50.

Ayumu Hirano, løb 2: endnu en gang startede han med frontside triple 1440 lastbilchaufføren, derefter kørte han cab double 1440 Weddle, frontside double 1260, backside double 1260 Weddle og sluttede med en frontside double 1440 tailgrab.

Hvis du var opmærksom, indså du, at det var det samme løb, som Hirano forsøgte at gennemføre i sit første forsøg, selvom han med tredobbelten derinde formodentlig ikke behøvede at inkludere tre 1440'ere. (Husk på, at ved Pyeongchang Games 2018 vandt Shaun White med et løb, der startede med back-to-back 1440'er).

Og han trampede den.

Richards, en tidligere professionel snowboarder, olympisk og syvdobbelt Winter X Games-medaljevinder, var ude af sig selv, og hans entusiasme smittede selv for dem uden for snowboardmiljøet. Mange seere forstod måske ikke, hvad de så på, men gennem Richards forstod de, at det var noget helt særligt.

Dommere vurderer ryttere på amplitude, sværhedsgrad, variation, udførelse og progression, hvor scoren afspejler det overordnede indtryk. Richards troede, at Hiranos løb kunne score så højt som 98.

Scoren kom tilbage: 91.75.

Richards var apoplektisk – overraskende og forfriskende, i betragtning af at det ikke er ofte, man hører så usminkede kommentarer på udsendelsesnetværket, der har et rettighedshaverforhold til OL. "BERÅVET" begyndte at trende på Twitter.

Snowboarding er ikke en stor sport, men i næsten en time torsdag aften var dette den største historie i sportsverdenen.

Selv nu kan der ikke gives nogen mening ud af det. Inden den officielle scoring var oppe til de andet løb, var tanken måske, at dommerne havde forvekslet triple cork med en double. Som Richards påpegede, er det tredobbelte et højrisikoforslag; hvordan kunne det være det værd, og hvorfor skulle nogen nogensinde gøre det igen, hvis det ikke opnår topscore?

Hiranos løb tog klart kagen, når det kom til progression og sværhedsgrad (igen, på grund af triplen). Hvad med amplitude? Nå, Hiranos højeste hit var 16'4", sammenlignet med James' 15'4".

Begge løb havde variation, med 1260'er, 1440'er og forskellige greb. James havde den switch bagside 1260, så svært, fordi det kræver, at rytteren starter blindt uden at se landingen.

Men en triple 1440 er det sværeste trick, der nogensinde er lavet i halfpipe. (Og det ironiske er, at ved 2018-legene, hvor James tog bronze, følte den 27-årige, at switch-backside 1260 ikke blev scoret højt nok af dommere. Tidligere på sæsonen sagde han, at han endelig følte sig som dommere begyndte at vægte tricket i overensstemmelse hermed. Det var det åbenbart!)

Udsigten til endnu en dommerkontrovers, der skæmmer en utrolig snowboardfinale fuld af progression og eksekvering på højt niveau, var for meget at tåle. Det var selvfølgelig ikke fair over for Hirano, som satte sit livs flugt fra sig.

Men det var heller ikke fair over for James, hvis løb var fantastisk og fri for fejl, og som ikke fortjente at vinde en guldmedalje med en stjerne.

Heller ikke noget af dette var retfærdigt for Shaun White, som midt i kaosset tog karrierens sidste konkurrenceløb. Den 35-årige sluttede på podiet som nummer fire, men i bunden af ​​halfpipen, da han tog hjelmen af ​​og tørrede tårerne af øjnene, gav hans konkurrenter ham et opløftende klapsalver.

Hans milepæl blev dog overskygget af scoringskampen.

Heldigvis havde dommerne, med en runde tilbage at gå, en chance for at rette fejlen - og genoprette deres troværdighed, som Richards advarede om ville blive "granateret" ellers.

Hirano skulle ikke have behøvet at lave det hårdeste halfpipe-løb, der nogensinde er landet for anden gang, men han gjorde det - endnu større og bedre. Han startede med frontside triple 1440 lastbilchaufføren ind i en med førerhus dobbelt 1440 Weddle, og sluttede derefter med det samme løb, som han havde gjort før: frontside double 1260, backside double 1260 Weddle, frontside double 1440 tailgrab.

Dommerne havde, med vilje eller ej, udstedt en udfordring til Hirano om at blive større. Han svarede ved at lægge et løb, vi måske ikke vil se igen i konkurrencedygtig snowboarding i årevis.

Hiranos andet løb fik 96 (hvilket igen virker et point eller to for lavt), og alle åndede lettet op. Stævnet endte med det rigtige podie: Hirano, guld; James, sølv; og schweiziske Jan Scherrer, der satte det bedste løb i sin karriere, bronze. Scherrers meget tekniske double alley-oop 1260 scorede ekstremt højt hos dommerne.

Skriftlige appeller til opgradering af medaljer kan indgives inden for 15 minutter efter konkurrencer. Vi ved aldrig, om Hirano ville have appelleret resultatet, hvis han var endt med sølv. Men den offentlige meningsdomstol var tydeligvis i hans favør.

Ved X Games fortalte Hirano mig gennem en tolk: "Jeg føler ikke noget pres, fordi jeg altid er fokuseret på kun mit løb og på at forbedre hvert løb. Jeg konkurrerer bare med mig selv, ikke de andre mennesker.”

Torsdag aften skulle han dyste med dommerne.

Han vandt.

Rettelse: Ud fra de officielle scoringsresultater sagde en tidligere version af denne artikel, at Hirano havde to tredobbelte tredobbelte propper i sit tredje løb, men det er blevet bekræftet at være en dataindtastningsfejl. Hirano havde en triple på Run 3.