Juventus og AC Milan ser ottendedelsfinalen glide væk, men der er håb

4. kampdag i UEFA Champions League bragte dårlige nyheder for de italienske hold Juventus og AC Milan, hvis kvalifikationshåb til ottendedelsfinalen er alvorligt i fare efter gårsdagens nederlag i den respektive gruppespil.

Hvis man ikke går videre til turneringens næste fase, vil det betyde, at man går glip af mindst €9.6 millioner ($9.3 millioner) i kvalifikationsbonus, udover at lide den omdømmemæssige skade ved at blive udeladt fra Europas elite 16 fodboldhold.

Tidligere tirsdag aften blev Juventus forstyrret 2-0 af det israelske hold Maccabi Haifa, som fik deres første tre point i denne UEFA Champions League-udgave.

Juventus har indtil videre registreret en sejr og tre tab i gruppe H, og har kun indsamlet $2.7 millioner i præstationsbaserede belønninger, ifølge UEFA's præmieuddeling for 2022/23.

De ligger nu på tredjepladsen i gruppespillet, fem point tilbage for Benfica på andenpladsen samt Paris Saint-Germain på førstepladsen, med en hård tidsplan, der venter dem: De er værter. Kylian Mbappes PSG i en must-win-kamp på Allianz Stadium, inden han rejste til Portugal for at møde Benfica. Selv at slå begge modstandere, hvilket ville være en bedrift i betragtning af holdets nuværende form, er måske ikke tilstrækkeligt for Juventus at booke en plads i den prestigefyldte UEFA Champions League 16-delsfinale.

På trods af gårsdagens dårlige opvisning i Haifa, talte Juventus-præsident Andrea Agnelli klart om klubbens intentioner for så vidt angår manageren: Massimiliano Allegri vil ikke blive fyret.

Juventus er fortsat den eneste italienske klub, der har været tæt på at løfte UEFA Champions League-trofæet i løbet af det sidste årti.

Bianconeri nåede konkurrencens finale i 2015 og 2017 og tabte til Lionel Messis Barcelona og Cristiano Ronaldos Real Madrid, henholdsvis.

AC Milan-kampen var i centrum for kæmpe polemik for et tvivlsomt straffespark tildelt rivalerne Chelsea i de tidlige stadier af kampen, en episode der også forårsagede Rossoneri forsvarsspilleren Fikayo Tomori skal kastes ud af banen.

Denne opfordring, som fortsætter med at udløse voldsomme debatter på Italiens sports-tv-kanaler og sociale medier, antændte vreden hos de 70,000 fans, der deltog i begivenheden, som blev ved med at bue dommeren i resten af ​​kampen på Stadio San Siro.

Chelsea, der tog føringen efter Jorginhos omstilling til straffespark, fortsatte med at score endnu et mål og udnyttede derefter den numeriske fordel ved at kontrollere tempoet i kampen, som de komfortabelt vandt 2-0.

Fordelen for AC Milan, som har en rekord på 1-1-2 i gruppe E, er, at de stadig kan sikre sig en plads i ottendedelsfinalen ved at vinde de to resterende gruppespilskampe. Det ligner i hvert fald ikke på papiret en umulig bedrift, når man tager i betragtning, at Stefano Piolis mænd kæmper mod den kroatiske side Dinamo Zagreb og den østrigske klub RB Salzburg.

Ved at kvalificere sig til næste fase kan holdene regne med den stigende mængde præmiepenge, som UEFA afsatte til turneringen, begyndende med den bonus på 9.3 millioner dollars, som de vil modtage for at komme til ottendedelsfinalen. Sidste gang AC Milan nåede dette stadie går tilbage til 16, hvor klubbens legender som Kaka og Robinho var med i startopstillingen.