Juventus FC's tilbagegang begyndte med Cristiano Ronaldo

Til sidst sagde Juventus FC-træner Max Allegri sig bare undskyld.

"Vi er kede af og vrede," sagde han til medierne, efter at de italienske giganter forlod Champions League med et 4-3-nederlag mod Benfica, "holdet sluttede godt, så det er ikke en fysisk sag. Vi skal arbejde videre."

"Vi er skuffede […], fordi vi er ude af Champions League. Nu skal vi fokusere på ligaen og også forblive fokuserede mod Paris [Saint-Germain], fordi vi i det mindste skal booke en plads i Europa League."

At skifte opmærksomhed til ligaen kan være en kærkommen lettelse, hvis klubben præsterede godt, men desværre for Allegri har formen været lige så ustabil i Serie A. Klubben ligger på ottendepladsen og 10 point efter Napoli.

Sådan skulle det ikke gå.

Efter de mislykkede eksperimenter med Maurizio Sarri, der skulle bringe titler og stilfuld fodbold til Torino, og Andrea Pirlo, en spændende ung træner, der menes at kunne bygge et dynasti, vendte Bianconeri tilbage til manden, der leverede fem lige ligatitler og to Champions League-finaler .

Men indtil videre har Allegri ikke været i stand til at genopbygge den vindermaskine, der engang dominerede den italienske liga.

Det ville dog være uretfærdigt at placere hele skylden på lederens dør.

Som CBS-ekspert Thierry Henry fortalte seerne efter kampen, gik problemerne meget længere. "Det er meget svært at kalde en manager ud," sagde han, "jeg tror, ​​der er mange problemer fra top til bund. Det er ikke kun i bunden og på banen, at det ikke går godt,

"Jeg sagde det, da Pirlo gik. Jeg sagde det, da Sarri gik. Det er ikke en dårlig træner. Du skal også kunne træne. Hvad der nu sker bag lukkede døre, ved vi ikke. Men som sagt, det tager tid nogle gange. Det er ikke, fordi du tager Allegri med, at det kommer til at fungere.”

Så hvor startede Juventus' problemer, og hvordan gik klubben fra at være en etableret del af den europæiske elite til et hold, der klamrede sig til den bedste række med neglene?

Nå, der er et stærkt argument for, at vendepunktet var de skæbnesvangre signinger af en af ​​verdens største spillere; Cristiano Ronaldo.

CR7's forbandelse

I sommeren 2018 besluttede Juventus, at måden at omdanne deres Champions League-næsten til en sejr var med Cristiano Ronaldo, spilleren, der havde vundet fire af de foregående fem titler med Real Madrid.

Der var selvfølgelig andre kommercielle fordele ved at hente en af ​​verdens bedste spillere, men følelsen var overvældende, at selvom 111 millioner dollars var et stort honorar for en 33-årig, var den portugisiske megastjerne manden, der kunne lave forskellen.

Denne side havde trods alt vundet syv lige ligatitler og to gange havde det været 90 minutter fra Champions League-glorien.

I den første sæson var Ronaldo topscorer, da Juve gjorde det til otte Serie A-trofæer i træk. Men der skete noget mærkeligt i Champions League.

Selvom det så ud til, at lodtrækningen åbnede op for italienerne, efter at de sendte Atletico Madrid afsted, led Bianconeri et choknederlag til Ajax i kvartfinalen.

Det var mærkeligt, Juventus havde været i vanskeligere situationer uden Ronaldo og kommet ud på toppen, og i kølvandet på dette nederlag, fandt Allegri, i sin første periode med ansvaret, sig selv i at afvise forslag, at de var afhængige af CR7.

"Han har givet os meget i løbet af kampagnen, men når du når kvartfinalen, har du brug for hver spiller," sagde han.

Da sæsonens afslutning kom, fastslog ledelsen i Juventus, at problemet var Allegri og hentede den tidligere Napoli-træner Maurizio Sarri, en mand med et ry for bedre fodbold, der ikke leverede resultater.

En niende titel i træk blev leveret af Sarri, men følelsen af ​​Ronaldo måske ikke passede ind i hans højenergiske taktiske system begyndte at vokse. I Champions League tabte Juventus til Lyon, et hold uden for den europæiske elite, hvis fordel i forhold til italienerne var større samhørighed.

Dette blev betragtet som en fiasko, og Sarri blev fyret. Han har siden afsløret, at CR7's tilstedeværelse var udfordrende.

"Ronaldos ledelse er ikke enkel fra alle synspunkter," Sarri sagde, "han er et multinationalt selskab; han har personlige interesser, der skal falde sammen med fodbold.

"Hans interesser rækker ud over, hvad der er normalt, ud over holdet eller klubben. Jeg er træner, ikke manager. Ronaldo bringer dog tallene i slutningen af ​​året. Men i de senere år har jeg hørt meget om spillere og lidt om hold.”

Efter Sarri forlod i sommeren 2020 faldt hjulene af for Juve. Under Andrea Pirlo faldt Bianconeri til en fjerdeplads i Serie A og fortsatte sin tradition med at tabe til et mindre hold i Champions League med nederlag mod Porto i 16-delsfinalen.

Dette beviste dråben for Ronaldo, som efter tre sæsoner med gradvis tilbagegang besluttede at vende tilbage til Manchester United.

Han efterlod en brækket side.

Tidligere stjerner, som Paulo Dybala, var gået tilbage, og de store årlige lønninger på $71 millioner havde begrænset klubbens evne til at styrke andre områder af holdet. AC Milans målmand Gianluigi Donnarumma var angiveligt ivrig efter at slutte sig til Juve, men klubben kunne ikke matche den løn, Paris Saint-Germain tilbød ham, mens han betalte for CR7.

Selvfølgelig har der været andre signinger, der ikke slog ud under CR7's tid i Torino, og managerchancerne var uden tvivl også fiaskoer.

Men du kan ikke lade være med at spekulere på, hvis Juve havde brugt de hundredvis af millioner på holdet, ville det være i en bedre position nu?

Ikke at Juventus-præsident Andrea Agnelli fortryder det.

"Forkert at tage Ronaldo?" han fortalte Corriere dello Sport, "Aldrig. "Jeg ville gøre det igen i morgen."