Kansas City Chiefs tænker stadig på tabet af AFC Championship-kampen

Det var den anden dag af 2022 minicamp den 15. juni, men Kansas City Chiefs defensive linjemand Chris Jones var stadig optaget af 2021 AFC Championship Game.

Før Chiefs til sidst tabte 27-24 til Cincinnati Bengals, var kampen uafgjort til 21 i fjerde kvartal. Og på 3. og 7. Jones tilsyneladende havde Bengals quarterback Joe Burrow død til rettigheder.

Men da Jones tog fat i Burrows skulder, krøb quarterbacken sig for at trække ham af sig, og så dansede Burrow ud af Jones' forsøg på ankeltackling, før han sprang til det første down.

"Jeg gik glip af nogle af de største spil i spillet," sagde Jones. “(Jeg) brugte det som motivation hele frisæsonen. Jeg føler, at (hvis) jeg ville have lavet de sække, ville spillet have været anderledes."

Chiefs cheftræner Andy Reid sagde, at det er godt for alle spillerne, inklusive Jones, og trænerne at tage ejerskab af dette playoff-tab og bruge det som inspiration.

"Jeg ved, at Chris tog det til sig," sagde Reid. "Hvis vi alle kan se i spejlet og være ansvarlige og ikke pege fingeren ad den anden fyr, bliver det vigtigt ... Det er det, der gør dig bedre. Det vokser man bare af.”

Chiefs ville selvfølgelig aldrig have nået en fjerde træk i AFC Championship Game uden Jones.

Deres bedste defensive spiller førte Chiefs med ni sacks sidste år - dobbelt så mange som Frank Clark, der var nummer to på holdet. Og Jones vil tjene 22.4 millioner dollars i 2022 - næsten dobbelt så meget som den næsthøjest betalte forsvarer, safety Justin Reid.

Jones, der skyndte sig fra det indre på den berygtede 3. og 7. mod Bengals efter at have spillet mest på kanten tidligt i 2021, sagde, at han ønsker, at forsvaret skal have mere grus i år.

Angrebet var dog nok mere skyldigt end forsvaret for tabet af AFC Championship Game.

Chiefs scorede kun tre point i anden halvleg, og Chiefs quarterback Patrick Mahomes gennemførte 8-af-18 afleveringer for kun 55 yards og to interceptions i anden halvleg og overtid.

Ligesom Jones, var Mahomes, der vil tjene et team-high $29.5 millioner i år, en stand-up fyr, mens han diskuterede spillet under minicamp og lagde nederlaget på sine skuldre.

"Den anden halvleg spillede jeg slet ikke særlig god fodbold, nok min værste playoff-fodbold, jeg nogensinde har spillet," sagde han. "Jeg skal bare være bedre til at tage det, der er der, og sætte nogle slags point på tavlen for at komme væk og komme til Super Bowl."

Da Chiefs sigter mod deres tredje Super Bowl-optræden i Mahomes-æraen, ved de, at de bliver nødt til at gøre et bedre stykke arbejde med at lægge hold væk. De førte Bengals 21-10 ved pausen og kunne have været oppe med endnu flere point - bortset fra at de formåede ikke at score fra en-yardlinjen lige før halvleg.

"Du bruger det til en eller anden form for motivation," sagde Mahomes, "bare prøver at bruge det som en læringsting. Når jeg kæmper, eller holdet kæmper, skal du bare finde en måde at få positive spil på, for når du har sådan et forspring, ønsker du ikke at miste den føring."

Chiefs vil få deres chance for at tage hævn, når de rejser til Cincinnati i uge 13 for at spille mod Bengals den 4. december.

I mellemtiden sagde Jones, at den mistede fyring er blevet hos ham "1,000 %."

"For mig er det min drivkraft lige nu," sagde han.