Kansas City Chiefs dominerer svage AFC West som New England Patriots gjorde i AFC East

Med deres 30-24 overtidssejr mod Houston Texans har Kansas City Chiefs vundet AFC West-titlen for et forbløffende syvende år i træk.

"Det er en kæmpe aftale. Det er klart, at du vil vinde Super Bowl hvert år, men det starter (med) vores første mål," sagde Chiefs quarterback Patrick Mahomes, "at vinde AFC West."

Chiefs' syvende divisionstitel i træk binder Los Angeles Rams 1973-79 for den næstlængste række af divisionstitler i NFLs historie.

Men den mere passende og moderne sammenligning er New England Patriots-dynastiet. New England vandt 16 af 17 AFC East-titler fra 2003 til 2019, herunder 11 lige fra 2009 til 2019.

Som en del af deres divisionsdominans deler Chiefs og Patriots træk ved at have en transcendent quarterback (Mahomes og Tom Brady) og en fremtidig Hall of Fame-træner (Andy Reid og Bill Belichick).

Ud over disse holds overordnede fortræffeligheder, havde de dog også gavn af at spille i svage divisioner.

Under Patriots' regeringstid fra 2003 til 2019 havde divisionen kun seks gange et andet playoff-bundet hold med 10 eller flere sejre. Og fra 2011 til 2014 nåede ingen andre AFC East-hold playoffs eller noterede tocifrede sejre.

Mens Patriots blev ledet af Belichick og Brady, væltede resten af ​​holdene i divisionen gennem forskellige startende quarterbacks og cheftrænere. Og det samme sker nu i AFC West.

Siden Peyton Manning trak sig tilbage fra Denver Broncos efter 2015-sæsonen, er franchisen gået igennem utallige quarterbacks, cheftrænere og har nu endda fået nye ejere. Las Vegas Raiders og Los Angeles har udholdt dysfunktion oppefra og ned, og hver er for nylig flyttet til en ny by.

Under Kansas Citys seks tidligere AFC West-titler havde divisionen hverken et hold med 10 sejre eller et playoff-hold (ud over Chiefs) halvdelen af ​​disse år, inklusive under Chiefs' back-to-back Super Bowl-sæsoner i 2019 og 2020 .

I år er Chargers det eneste andre mulige AFC West-hold, der kan nå 10 sejre eller komme i slutspillet.

At kritisere AFC West som helhed er ikke beregnet til at forringe Chiefs' overordnede glans.

Chiefs fortsætter med at dominere - selv i et år, hvor resten af ​​divisionen fyldte op på store navneopkøb som Russell Wilson, hvis gennemsnitlige årlige værdi (AAV) ligger på andenpladsen i NFL, og Randy Gregory, der blev skrevet under på en femmer -år, $70 millioner kontrakt, på Broncos; Davante Adams, som har den næsthøjeste AAV blandt NFL-modtagere, på Raiders og JC Jackson, som blev underskrevet til en fem-årig, $82.5 millioner kontrakt, og Khalil Mack på Chargers.

Selvom Chiefs' nuværende streak startede med Alex Smith, som guidede Chiefs til AFC West-titler i 2016 og 2017, har Mahomes, der kørte Reids offensiv, været den konsekvente faktor.

Siden han blev draftet i 2017, har Mahomes en fantastisk 15-0 in vejspil i AFC West, og han er 10-0 mod Broncos, som han besejrede i sidste uge.

En spidskandidat til MVP, udvidede han sin NFL-føring i passing touchdowns og passing yards med en 36-af-41, 336-yard præstation mod texanerne.

Ansigtet for NFL er han i spidsen for den vinderkultur Reid har etableret. Og Chiefs' løb med syv lige divisionskroner er et bevis på deres dygtighed og beslutsomhed.

"Vi lægger virkelig vægt på at spille mod vores divisionsmodstandere," sagde Mahomes. "Det er noget, vi arbejder på hele offseason."

Men Chiefs' divisionsdominans er også en afspejling af AFC Wests sørgelige tilstand.