Kansas City Chiefs valget i femte runde, Darian Kinnard, kan starte med den rigtige tackling

I 2022 NFL Draft, lagde Kansas City Chiefs vægt på at fikse et forsvar, der sluttede på 27. pladsen i ligaen sidste år. De brugte fire af deres første fem valg på forsvar og syv af deres 10 samlede valg.

Men deres enlige valg brugt på den offensive linje - en femte runder - kan meget vel ende som deres start højre tackling.

Kentuckys Darian Kinnard kunne tage en lignende vej til endnu en rookie fra en SEC-skole som endte med at starte alle 17 kampe i sidste sæson for Chiefs på højre guard.

"Jeg føler, at jeg er en anden Trey Smith-situation," sagde Kinnard.

Den langskæggede, grønhårede Kinnard har størrelsen og stamtavlen til også at blive starter fra dag ét i højre side.

Den 6-5, 345-pund var en konsensus førstehold All-American. Han lavede 39 på hinanden følgende starter og førte en stærk Kentucky-linje med 30 knockdown-blokke. Ifølge Pro Football Focus var han en af ​​kun tre offensive Power Five-tacklinger fra skolen, der bedømte 85 procent eller bedre som både løbe- og pasningsblokkere.

"Han er en stor, massiv mand med lange arme," sagde Chiefs senior college scouting executive Pat Sperduto. "Han har et væld af talent."

Chiefs følte stærkt nok om Kinnard, at de byttede op for ham, og sendte det 158. samlede valg og et 2022-valg i syvende runde (233. samlet) til Seattle Seahawks for at erhverve Kinnard med det 145. samlede valg.

Chiefs omfavner rookie offensive linemen.

Ud over Smith var rookie-centeret Creed Humphrey og højretacklingen Lucas Niang, der dybest set var en rookie, siden han fravalgte sin første sæson i 2020 på grund af Covid-19, uge ​​2021-starterne i XNUMX.

Niang kæmpede til tider, mens han startede ni kampe i sidste sæson, før han fik en revet knæskalsene i den næstsidste kamp i den regulære sæson.

Mike Remmers, som forbliver usigneret og muligvis går på pension, og Andrew Wylie, der underskrev en etårig kontrakt på 2.5 millioner dollars i offseason, startede også på højre tackling, men den position var klart det svage sted på en meget forbedret Chiefs offensiv linje .

Kinnard kunne bemande den position.

"Jeg kan godt lide ham som en højre tackling," sagde Sperduto. "Hvis vi havde brug for det, kunne vi sætte ham på vagt, men jeg tror, ​​at hans første plads vil være den rigtige tackling."

Kinnard skulle spille venstre tackling på sit seniorår i Kentucky, men Wildcats endte med at underskrive Dare Rosenthal, en transfer fra LSU, som var bedre i venstre side. Så Kinnard blev ved den rigtige tackling.

Det er den position, Kinnard overvejende spillede i Kentucky, selvom han også spillede guard. Han sagde, at han er åben for at spille, hvor som helst Chiefs synes, han passer bedst.

"Virkelig, det er det, de vil have mig til at gøre," sagde Kinnard. "Bare fra erfaringsniveau vil jeg sige rigtig tackling."

Denne alsidighed passer perfekt til modellen af ​​Chiefs offensive linjetræner Andy Heck, der crosstrainer sine linemen og sørger for, at de træner på flere positioner, så de kan fylde på langs linjen i tilfælde af en skade.

At Heck var i stand til at lande sin seneste elev i femte runde, repræsenterer et draft-dag-tyveri.

Kinnard indrømmede dog, at han var skuffet over, at han gled så langt.

"Helt klart," sagde han. "Al den feedback, jeg fik, var hele anden runde, måske i bedste fald presset ind i bunden af ​​den første."

Måske var en af ​​grundene til, at han gled i udkastet, på grund af et medicinsk problem. Ligesom Smith, der varede indtil sjette runde (226. samlet) på grund af en historie med blodpropper i hans lunger, har Kinnard en delvist revet menisk, en tilstand, som han ikke har gennemgået en knæoperation for.

"Jeg har ikke haft et problem med det siden Senior Bowl," sagde Kinnard. "Jeg har været god."

Kinnard skal også forbedre sin håndplaceringsteknik. Men Chiefs var positivt overrasket over, at den enorme linjemand stadig var tilgængelig i femte runde.

"Vi troede, han ville være gået meget højere," sagde Sperduto.

Og det vil tjene som ekstra motivation for Kinnard, da han stræber efter et startjob.

"Jeg er klar til at komme i gang," sagde han, "og virkelig bevise, at disse andre hold har rodet."