Kansas City Chiefs Tight Ends Travis Kelce og Tony Gonzalez deler tætte bånd

Travis Kelce rangerer på en femteplads nogensinde i NFLs historie i at modtage yards blandt tight ender. På nr. 1 tight-end aborre er Tony Gonzalez, en kollega Kansas City Chiefs tight end, med 15,127 yards.

Adspurgt om at nå den rekord en dag, indskød Kelce.

"Stadig et stykke vej væk," sagde han.

Kelce har nu 9,559 yards i 134 kampe. Gonzalez - der spillede i 270 karrierekampe, inklusive med Chiefs fra 1997 til 2008 - rod for ham.

"Jeg er så stolt af ham," fortalte Gonzalez udelukkende. "Jeg vil have, at han tager denne stilling så langt, som han kan tage den. Jeg er ikke en af ​​de skæve, gamle mænd, der taler om plader og alt det der. Hej, du kan hente dem, Travis!"

Gonzalez fik masser af modtagelser og touchdowns i løbet af sin 17-årige karriere. Hans 1,325 modtagelser rangerer først blandt tight ends og tredje blandt alle NFL-spillere, og hans 111 modtagende touchdowns rangerer nummer to blandt alle tight ender i NFLs historie.

Gonzalez' sidste år af den Hall of Fame-karriere var i 2013, som faldt sammen med Kelces rookie-år.

Kort inde i Chiefs embedsperiode - efter at have hørt fra dem i Chiefs-organisationen, der begejstrede for Gonzalez' arbejdsmoral - rakte Kelce ud til veteranens tight-end for tips.

Gonzalez understregede vigtigheden af ​​hårdt arbejde og sørge for, at han fangede ekstra bolde før og efter træning. Han bad ham fokusere på, hvor hans øjne og hænder var for hver fangst.

"Alt, hvad han sagde, var ned til den lille detalje - uanset om det er teknikken eller jeg ser film," sagde Kelce, der talte på vegne af en Tide-kampagne, der opfordrer fans til at vaske deres yndlingstrøje med Tide's Hygienic Clean Heavy Duty 10X Power PODS. "Han fortalte mig præcis, hvad jeg havde brug for at høre."

Kelce sendte et billede tilbage af et af Gonzalez' højdepunkter, der viste, at han studerede Gonzalez' ruter på film.

Nu har bordene slået deres filmanmeldelse til.

"Jeg har set ham som en høg," sagde Gonzalez.

De to tætte ender giver også besked til hinanden, især når Gonzalez skal til Kansas City.

Da Gonzalez sidst var i byen som en del af sine medværtopgaver på Amazon Prime Video's torsdag aften fodbold, hvor Chiefs var vært for Los Angeles Chargers som dets indledende spil, inviterede Kelce ham til den afterparty, han holdt.

Den 46-årige Gonzalez jokede dog med, at han ikke klarede det, fordi han var for gammel og havde brug for sin søvn.

"Det er ligesom min onkel fra opvæksten," sagde Kelce. "Det har været meget fedt. Vi har holdt kontakten 100 % gennem årene.”

En af deres mest meningsfulde interaktioner kom under Super Bowl LIV. Før Gonzalez var hos Amazon Prime Video, arbejdede han for FOX, som udsendte Chiefs' sejr mod San Francisco 49ers. Så Gonzalez var på sidelinjen i de aftagende sekunder af Kansas Citys første Super Bowl-sejr i 50 år.

Han omfavnede Kelce.

"Jeg var så glad for ham," sagde Gonzalez.

Under optakten til den Super Bowl, som matchede Kelce mod 49ers og tight-end George Kittle, sammenlignede Gonzalez Kittle med en HEMI, motoren til Chryslers muskelbiler, og Kelce til en Mercedes.

Den robuste, 6-5, 250 pund Kelce kaglede, da han hørte Gonzalez' beskrivelse, før han bemærkede, at han ville være en del af Mercedes' firehjulstrukne linje.

"Hvis jeg er en Mercedes, er jeg ligesom G-vognen. Du ved hvad jeg mener?" sagde Kelce. "Jeg er ligesom den militære version."

Mercedes og Hemi kørte ned ad banen igen sidste søndag. Chiefs vandt 44-23, og hver havde præcis 98 modtageyards på National Tight Ends Day.

Mere end statistikken er Gonzalez dog imponeret over Kelces tilgang til spillet.

"Fyren er en mental snigmorder," sagde Gonzalez. "Det er virkelig det, der adskiller gode spillere fra store spillere."

Da han blev spurgt om Kelces egenskaber på banen, begyndte Gonzalez derefter at udskille en melodi.

"Hans ruteløb er - vil jeg sige - som glat jazz," sagde Gonzalez, "bare så silkeblød, silkeblød."

Men han er også svær at få ned.

Med 1:21 tilbage i første halvdel af søndagens kamp mod 49ers, var Chiefs backet op på deres egen otte-yard linje. Kelce gik i bevægelse, fangede en aflevering i venstre side og brød derefter linebackeren Dre Greenlaws tackling, før han vævede rundt om cornerback Deommodore Lenoir. På 22 yard-gain var 16 af yards efter fangsten.

Gonzalez sagde, at yard-efter-fangst-evnen er bedre end nogen tight end, han nogensinde har set.

"Jeg har altid beundret den del af hans spil," sagde Gonzalez. “Når han får bolden i hænderne, er den måde han kan få folk til at misse - han er ligesom Gumby. Det er mærkeligt, hvordan han kan forvride sin krop."

Den Gumby-lignende Kelce kan bøje sig, men vil han bryde Gonzalez' tight end-rekorder på 1,325 receptioner i 15,127 yards?

Gonzalez spillede indtil han var 37 år, og Kelce, der har tre år tilbage af sin Chiefs-kontrakt efter denne sæson, blev 33 år tidligere på måneden.

Kelce er på tempo for 114 fangster og 1,343 modtageyards i denne sæson. Hvis disse ender som hans endelige tal for 2022, skal han i gennemsnit have 126.75 modtagelser og 1,194.5 yards i løbet af de næste fire sæsoner eller 101.4 receptioner og 955.6 yards over de næste fem bare for at binde Gonzalez' tal.

"Det handler om at (forblive) sund," sagde Gonzalez. "Han har et skud til at bryde det, og jeg ville ikke blive overrasket, hvis han gør det. Jeg ville overhovedet ikke blive overrasket.”

Kelce nedtonede hans jagt på Gonzalez' statistikker og bemærkede, at han bare sætter en ære i at videreføre arven fra de store tight-ends i Kansas City.

"Jeg kommer ind i en organisation, der har den største tight end nogensinde at spille spillet, og jeg er nødt til at udfylde den fyrs sko," sagde Kelce. "Det fylder ikke nødvendigvis hans sko, for jeg er endnu et helt liv bagud med at fange nogen af ​​hans karrierenumre, men det har været fedt at have succes og på en måde få det nik, som jeg har domineret spil, som 88 havde gjort for så mange, så mange år."