Kasakhstans nye lederskab følger stadig det gamle lederskabs vej

Sidste måned, Kassym-Jomart Tokajev blev genvalgt til det, der er blevet Centralasiens mest geopolitisk og økonomisk vigtige land – Kasakhstan. Alle vidste, at han ville vinde. Hans embedsperiode følger politisk omvæltning, der begyndte i 2022 da en gammel garde og ny garde stødte sammen. Tidligere ledelses reformistiske politikker, ledet af Nursultan Nazarbayev indtil 2019, en mand, hvis efterfølger opkaldte hovedstaden efter ham (og derefter navngav den tilbage til Astana), og som ved lov blev omtalt som landets første præsident, er stadig på plads. Nazarbajev og hans yngre forgænger følger samme vej på mange måder.

"Kasakhstan har altid gjort et godt stykke arbejde med at balancere de konkurrerende interesser i Kina, Rusland og Vesten, og vi ser ikke, at dette ændrer sig fremadrettet," siger David Nicholls, en porteføljeforvalter hos East Capital. "Dette gælder især for Tokayev, som er en teknokratpræsident med stærk international erfaring, der taler kinesisk, russisk og engelsk," sagde han. Tokayev taler også sit modersmål kasakhisk såvel som arabisk.

På hans side bliver den 82-årige Nazarbayev ofte omtalt af sine støtter som landets "første præsident". Han er sikkert den første efter Sovjetunionens fald. Hans familie og venner har meget magt. Han er en kraft at regne med den dag i dag.

Hvad han har gjort, siden han kom til magten i de sidste år af Sovjetunionen, har placeret Kasakhstan på en vej til at blive den mest investerede stat i regionen, hvor mindst ét ​​naboland - Usbekistan - forsøger at følge i dens vej. Kasakhstan tiltrækker dog mere kapital baseret på Verdensinvesteringsrapport 2021 af FN's konference om udvikling og handel.

Det samme kan ikke siges om regionen: et stort åbent område, uden land, underbefolket, med barskt terræn, barske mennesker, krigsflygtninge og efterkommere af tidligere sovjetiske Gulag-fanger, som er hjemlandet for folk som Viktor Bout, den tadsjikisk-fødte våbenhandler frigivet i bytte for WNBA-spiller Brittney Griner. I sammenligning med de fleste lande i nærheden er Kasakhstan ikke kun stabilt, det er kun investeringsgrad.

MERE FRA FORBESKasakhstan går til stemmeurnerne og håber, at investorerne vender tilbage efter pandemienBy Kenneth Rapoza

Kasakhstan: Politiske realiteter kan spille en større rolle

Geopolitik overtrumfer økonomi for udenlandske investorer i Kasakhstan. De politiske reformer, som Kasakhstan lever under i dag, blev etableret af Nazarbayev. Det startede i 1992 med elimineringen af ​​sovjetiske atomvåben fra Kasakhstans nye grænser.

Kasakhstans beslutning under Nazarbayev-regeringen, som han overtog uden opposition, viste Vesten, at de ikke ville være en del af den gamle sovjetiske krigsmaskine. Det førte til økonomiske fordele, da landet åbnede for udenlandske investorer og begyndte regeringens "multivektor" udenrigspolitiske tilgang - venner med Rusland, venner med Kina, venner med naboer - og Vesten. Venner til alle. Det var budskabet. Og det hjalp Kasakhstan med at etablere pålidelige og konsekvente forbindelser med gamle og nye partnere.

Det var under Nazarbayev, at landet gik fra et BNP på blot 25 milliarder dollars til omkring 200 milliarder dollars i dag, iflg. Verdensbankens data. Det er på niveau med Ukraine, som startede med et BNP i 1992 på omkring 82 milliarder dollars og altid var et kulturelt og industrielt knudepunkt i Sovjetunionen i modsætning til Kasakhstan.

BNP per capita under Nazarbayev-regeringen har overgået Ukraines og Usbekistans. I 2021 var det over 10,000 dollars om året, mere end to gange så meget som Ukraine, og det var før Rusland begyndte sine seneste militærkampagner.

I løbet af det sidste årti blev Nazarbayev løst sammenlignet med sin foretrukne asiatiske leder, Singapores Lee Kuan Yew – typen med flair for markeder, der proklamerede, "økonomi først, demokrati senere."

Så længe regeringen ikke knækkede hoveder eller fængslede oppositionsledere, havde investorerne det fint med det.

Nazarbayev gav den globale forretning noget, de kunne holde fast i - selvom det var mere showmanship end praktisk. Astana International Financial Center er et sådant eksempel. Det Disney Epcot-lignende knudepunkt i Astana, nu omdøbt til Nur-Sultan, var rammen om verdensudstillingen i 2017. Disse globale begivenheder har muligvis den samme cache, som de havde i begyndelsen af ​​den industrielle tidsalder, men det var et stort sprøjt for landet, og ejendommen var altid designet til at blive et finansielt centrum for det "nye Kasakhstan" - et land Tokayev senere skulle arve.

Siden midten af ​​2000'erne åbnede en håndfuld statsejede virksomheder op for udenlandske investorer, men var stadig majoritetsejet af staten. Dette startede under Nazarbayev, som fremmede forbindelser mellem landets værdipapirudvekslingssystem med Shanghai, Dubai, Moskva og London. Under Tokayev foretog den kasakhiske e-handelsspiller Kaspi en succesfuld børsnotering i London. Det viste markedet, at landet gik videre med den tidligere regerings formstøbning.

“Jeg har drevet forretning i Kasakhstan siden maj 2011 og har boet her i hele denne periode. Nazarbayev forsøgte bestemt at udvikle Kasakhstan som en markedsorienteret økonomi. Det er ikke en let opgave, da Kasakhstan er et råvareproducerende land, og størstedelen af ​​budgetindtægterne kommer fra eksport af naturressourcer,” siger Forbes-noterede milliardær Timur Turlov, administrerende direktør for Freedom Holding Corp i Kasakhstan. "Men den sovjetiske økonomiske struktur er også gået i arv, herunder en vis mentalitet, som var typisk for den sovjetiske periode," siger han. "Til en vis grad er det derfor, du havde en slags hybrid statskapitalisme under Nazarbayev. Så næsten alle bankerne var private, men de var på den ene eller anden måde stærkt forbundet med staten eller Nazarbayevs familie.”

Fortællingen om to ledere

Ikke alle i Kasakhstan er fan af den tidligere præsident. Spørg en lokal virksomhed, og de vil give dig et øre. Desuden ser nogle ringe forskel på de to ledere, på godt og ondt. De kan lide de økonomiske reformer, de kan lide den respekt, Kasakhstan får i regionen, men de tror stadig, at landet er bundet af gammeldags nepotisme.

Stadig ifølge Transparency Internationals Indeks for korruptionsopfattelser, ud af 180 lande er Kasakhstan rangeret 102 sammenlignet med 122 for det mere korrupte Ukraine, 136 for Rusland og 140 for Usbekistan. Landets opfattede niveau af korruption på en skala fra 0 til 100, hvor 100 er ingen korruption overhovedet, er 37. Det er langt bedre end Ukraine, Rusland og Usbekistan og sætter Kasakhstan på niveau med Brasilien og Panama.

Tokajev arvede det land, som Nazarbajev byggede efter Sovjetunionen. Nazarbajev måtte skabe statsmaskineriet fra bunden. Der var ingen markedsøkonomer, ingen advokater til at arbejde i markedsøkonomien og ingen national lovgivning (Astana International Finance Centre har netop kopieret Dubai-reglerne og fungerer under engelsk lov).

Nazarbayev hentede rådgivere fra Japan, Europa, USA og Rusland for at hjælpe med at lave om på økonomiske politikker. Han lagde vægt på uddannelse, opbygning og navngivning af landets mest kendte universitet efter sig selv og lancering af Bolashak-studie-i-udlandet-programmet, der forfremmede folk, der fik kandidat- og ph.d.-er i Vesten, til statslige job på seniorniveau, hvis de ønskede dem.

Han genoplivede også det kasakhiske sprog, som blev undertrykt under sovjetterne. Han pressede på engelsk sprogindlæring i K-12, så den nye generation af kasakhere ville være verdensborgere, ikke kun ex-sovjetter. Nazarbayevs regering tiltrak kapital fra USA og tiltrak senere også kapital fra Kina.

For Tokayev-regeringen er ønsket om at ryste hele den økonomiske struktur og etablering, at demonopolisere nøglevirksomheder og returnere milliarder egern i udlandet fortsat stærkt. Nazarbayev protesterer ikke offentligt.

Tokayev har lagt mange kræfter i omfordelingen af ​​magt og rigdom for at lave reformer på sin måde. Dette er Kasakhstan v2.0 nu. Der vil blive forsøgt at fremme nye eliter og styrke de små og mellemstore virksomheders rolle i landet. Der er åbne auktioner og flere mekanismer for nye virksomheder i nye sektorer til at prøve lykken på markederne.

Korruptionsbeskyldninger og fingerpegning fra Nazarbayev- og Tokayev-lejrene kan fortsætte med at eskalere politikken i Kasakhstan ud over, hvad investorer er trygge ved, sammen med truslen om Ruslands sanktioner og en forværret krig i Ukraine. Som det er, siger Nazarbayevs tilhængere, at Tokayev-regeringen spiller hardball mod den familie, noget nogle mennesker i landet ønsker at se fortsætter. Nazarbajev var trådt tilbage for at overdrage tøjlerne til Tokajev og ville senere stemme på manden i november 2022. Han har været en vokal tilhænger af præsidenten.

"De voldelige protester, vi så i januar, var en negativ overraskelse for os," siger Nicholls fra East Capital. Det førte til, at Nazarbajevs nevø blev fængslet for korruption. "Den storstilede afvikling af Nazarbayevs indflydelse i Kasakhstan vil helt klart skabe nogle magtfulde fjender," siger han.

Tokajev viger ikke konflikten.

Fra Magasinet Diplomat i sidste måned: Tokayev lovede at gennemføre politiske reformer for at skabe dette Nye Kasakhstan, med angivelse af sin tale: "Vi står over for opgaven med at styrke Parlamentets rolle, hvilket vil være vigtigt i en vellykket implementering af konceptet om en 'lyttende stat'. Vi har et klart billede af fremtiden og konturerne af Ny Kasakhstan - en effektiv stat med et stærkt civilsamfund."

Civilsamfundsforholdene er dog fortsat vanskelige, og demokratiske reformer er overfladiske, hævder kritikere. På trods af løfterne i Tokayevs tale er den politiske situation ikke blevet bedre siden protesterne i januar, fastslår The Diplomat-essay.

Alt dette har skadet Kasakhstans kreditvurderinger. S&P nedjusterede sine ratingudsigter til negative. Kreditvurderingen holder på BBB-.

Tokayev har sit værk skåret ud til sig og er ivrig efter at ryste træerne.

"Nazarbayevs langsigtede arv ligger primært i, at Kasakhstan var i stand til at danne en professionel og stabil regering," siger Turlov. »Kasakhstan har nu et overskudsbudget, store valutareserver og sikret stabilitet – både fra et interetnisk og økonomisk synspunkt. Det er ikke et dårligt grundlag for et land, der først for nylig fejrede 30 års uafhængighed. Man kan sige, at præstationerne har været rigelige.”