Kevin Durant følger LeBron James i at blive teamejer i Professional Pickleball League

Kevin Durant har købt en ejerandel i et professionelt pickleball-ekspansionshold og slutter sig til andre NBA-stjerner LeBron James, Kevin Love og Draymond Green som Major League Pickleball-franchiseejere.

Durant, en to gange NBA-mester, tidligere liga-MVP og firedobbelt mester i scoringer, er den seneste atlet, der har involveret sig i landets hurtigst voksende sport.

Den syvdobbelte Super Bowl-mester Tom Brady og den tidligere nr. 1-rangerede dametennisspiller Kim Clijsters investeret i et ekspansionsteam tidligere på måneden, mens James, Love og Green købt ind i MLP sidste måned gennem et firma, som James, en fire gange NBA MVP, grundlagde sammen med mangeårige ven Maverick Carter. Super Bowl-vindende quarterback, Drew Brees, er en del af en anden ejergruppe, ligesom den tidligere professionelle tennisspiller James Blake.

Major League Pickleball tilføjer fire ekspansionshold til 2023-sæsonen, hvor 16 hold skal spille i alt seks turneringer for mere end $2 millioner i præmiepenge.

Durant købte sig ind i MLP gennem Thirty Five Ventures (35V), det selskab, han stiftede sammen med iværksætteren Rich Kleiman. 35V har dykket ned i ejerskab af professionelle sportshold før, efter at have erhvervet en ejerandel i Major League Soccer's Philadelphia Union i 2020 og for nylig blevet en minoritetsinvestor i NJ/NY Gotham FC i National Women's Soccer League (NWSL).

Med MLP-franchisen vil 35V overvåge spillerelationer, marketing, sponsorater, merchandising og unikt positioneret til at skabe yderligere muligheder for holdet - og ligaen mere bredt - gennem dets medienetværk kaldet Boardroom.

"35V er forpligtet til at investere i fremtiden for sport og nye muligheder, og Major League Pickleball er en liga, vi er utroligt begejstrede for," sagde Kleiman. "Vi kan ikke vente med at bygge dette hold op fra bunden og arbejde for at løfte sporten og ligaen til hidtil usete højder. Som en ivrig pickleball-spiller og fan var interessen for sporten en naturlig pasform."

Durant og hans firma har hjulpet med at renovere basketballbaner i trængte samfund over hele verden gennem et initiativ kaldet "Build It and They Will Ball." De har planer om at forfølge lignende bestræbelser med pickleball-sporten, som har set et 39% hop i amerikansk deltagelse i løbet af de sidste to år.

Sagde MLPs grundlægger og administrerende direktør Steve Kuhn: "Vi er især begejstrede for deres planer om at bringe pickleball til undertjente samfund - noget de har gjort med basketball i årevis."

LeBron James og Draymond Green slår sig sammen i Professional Pickleball Ownership Group

Tom Brady slutter sig til Professional Pickleballs ejerskabsrækker