Kevin Durant er den seneste atlet, der har købt sig ind i Major League Pickleball

Brooklyn Nets-stjernen Kevin Durant er den seneste berømthedsatlet, der tager sin kærlighed til pickleball big league.

NBA All-Star og hans forretningspartner Rich Kleiman annoncerede torsdag, at deres firma, Thirty Five Ventures (35V), har købt Major League Pickleballs nyeste ekspansionshold.

De økonomiske vilkår for handlen blev ikke offentliggjort.

Major League Pickleball har i de seneste uger skrevet kontrakt med en række store navne atletejere, bl.a. basketballlegenden LeBron James og NFL-stjerner Tom Brady , Drew Brees. Pickleball er eksploderet i popularitet under pandemien, og et stigende antal atleter og iværksættere søger at komme ind i handlingen.

I september viste en viral video, at Durant spillede pickleball på et lokalt rekreationscenter og erklærede, at han "får styr på det." Som ivrige pickleball-spillere og fans sagde Kleiman, at deres interesse for sporten var en naturlig pasform.

"Vi kan ikke vente med at bygge dette hold op fra bunden, samt arbejde for at løfte sporten og ligaen til hidtil usete højder," sagde han.

Femogtredive Ventures har investeringer i mere end 75 virksomheder, heraf mange inden for sport og medier. Selskabet sagde, at det planlægger at håndtere alt fra spillerelationer, marketing, sponsorater og merchandise. Det vil også bruge sit medienetværk, The Boardroom, til at tale om holdet og ligaen.

Det nye partnerskab vil også have en fællesskabskomponent. I lighed med sit arbejde med 35V's "Build It and They Will Ball"-initiativ, som har renoveret basketballbaner globalt, planlægger Durant at bringe pickleball til undertjente samfund.

Som en del af MLP's udvidelsesplaner for næste år vil ligaen tilføje fire hold til 16, fordoble antallet af sine turneringer til seks og tilbyde $2 millioner i præmiepenge.

Pickleball har set investeringer på og uden for banen, efterhånden som dens popularitet er steget. I 2021 dyrkede 4.8 millioner mennesker sporten i USA, ifølge en rapport fra 2022 fra Sports & Fitness Industry Association.