Southwest Airlines Executive Vice President Bob Jordan taler, da han bliver interviewet af CNBC uden for New York Stock Exchange (NYSE) i New York City, USA, den 9. december 2021.
Brendan McDermid | Reuters
Femten senatorer, inklusive Bernie Sanders, Elizabeth Warren og Cory Booker, sendte et brev til Southwest Airlines Administrerende direktør Bob Jordan krævede fredag svar om flyselskabets håndtering af 2022 ferierejseforstyrrelser, som efterlod tusindvis af passagerer strandet i lufthavne.
Spørgsmålene skubber til detaljer om årsagerne til nedsmeltningen, inklusive Southwests overbelastede besætningsplanlægningssoftware, der spændte fra alle flyændringerne. Masseaflysningerne kom sammen med hårdt vintervejr i hele USA og øget efterspørgsel efter ferierejser, hvilket tvang amerikanske flyselskaber til at aflyse tusindvis af flyvninger.
Da andre flyselskaber kom sig over stormen, blev Southwests problemer værre. Det annullerede meget af sin tidsplan for at forsøge at nulstille sin drift, hvilket spolerede rejseplanerne for hundredtusindvis af kunder.
"Selvom vinterstormen Elliott forstyrrede flyvninger over hele landet, lykkedes det alle andre flyselskaber, der opererede i USA, at vende tilbage til en almindelig flyveplan kort derefter - undtagen Southwest," lyder det i brevet.
Flyselskabet aflyst knap 17,000 flyvninger mellem juleaften og nytårsaften. Virksomheden forventede, at nedsmeltningen ville koste det mellem $725 millioner og $825 millioner i fjerde kvartal.
"Vi sætter pris på de bekymringer, der er udtrykt i brevet fra senatorerne og deler forpligtelsen til at sikre, at Southwests kunder bliver passet ordentligt på, og at der bliver taget skridt til at mindske risikoen for, at dette sker igen," sagde Southwest i en erklæring. "Vi håber, at de seneste refusioner, refusion af udgifter og goodwill-bevægelser til vores kunder og medarbejdere viser, at vi ønsker at gå ud over det for at gøre os fortjent til deres tillid igen."
Senatorerne bad også flyselskabet om detaljer om kompensation af berørte passagerer via billetrefusion, returnering af tabt bagage og refusion for alternative rejsearrangementer, der blev foretaget i kølvandet på Southwest-aflysninger.
Sydvest er stadig i gang med at gennemgå anmodninger om refusion og tilbagebetalinger fra berørte kunder.
Senatorernes brev fremhæver også Southwests brug af midler og hævder, at det forsømte at opdatere virksomhedsdækkende systemer, der længe har været forældede.
"Southwest har længe vidst, at dets software var forældet, og Southwest Airlines Pilots Association havde advaret om, at en sådan debacle var uundgåelig, medmindre Southwest investerede i nye planlægningssystemer," står der i brevet. "I stedet for at foretage disse investeringer uddelte Southwest over $1.8 milliarder i udbytte til sine aktionærer og købte tilbage over $11 milliarder i sine aktier mellem 2011 og 2020."
Sanders baserede tidligere Southwest på Twitter for sin "virksomhedsgrådighed", og bemærkede, at flyselskabet brugte 5.6 milliarder dollars af sine 7 milliarder dollars i Covid-hjælp på aktietilbagekøb til aktionærer i stedet for at investere i sin interne infrastruktur.
Senatorerne giver Jordan indtil den 2. februar til at svare på deres spørgsmål.
Senator Maria Cantwell, D-Wash., formand for Senatets handelsudvalg, har allerede sagt, at hun planlægger at holde en høring om Southwests nedsmeltning.
- CNBCs Leslie Josephs bidrog til denne rapport.
Kilde: https://www.cnbc.com/2023/01/13/key-senate-democrats-push-southwest-ceo-for-answers-on-holiday-meltdown.html