Børns Covid-hospitalsindlæggelser ramte pandemien højt, hvilket bekymrer læger og forældre

Trisha DeGroots 10-årige datter, Rainey, vendte tilbage til sit hjem i Houston efter en træning i kirkekoret i september og så dårlig ud.

Rainey havde feber, så DeGroot fik hende testet for Covid-19 som en sikkerhedsforanstaltning. Da resultaterne kom tilbage positive, antog DeGroot, at Rainey ville komme sig hurtigt, ligesom hendes 13-årige søn, Sam, der havde fanget Covid i februar.

Rainey oplevede mavesmerter, slem hovedpine, kvalme og opkastning. Men efter omkring 10 dage kom hendes personlighed tilbage, og hun så ud til at vende om, sagde DeGroot.

Så tog Raineys tilstand en drejning til det værre. Hun havde problemer med at spise. Mavesmerterne og hovedpinen blev værre. Men familielægen kunne ikke identificere, hvorfor Rainey var syg. En gastroenterolog fortalte DeGroot, at nogle børns kroppe overreagerer på Covid. Han ordinerede en medicin kaldet cyproheptadin for at lindre mavesmerterne og hjælpe hende med at begynde at spise igen. Det virkede ikke, sagde DeGroot.

DeGroot, der studerer sygepleje, tog sin datter med til en klinik på Texas Children's Hospital i Houston, der har specialiseret sig i post-Covid-symptomer. Rainey blev diagnosticeret med langvarig Covid og dysautonomi, en svigt i det autonome nervesystem, som styrer kroppens grundlæggende funktioner, såsom fordøjelse.

I december blev Rainey kvalme af lugten af ​​mad og sagde, at alt smagte som om det var ved at rådne, sagde DeGroot. Hun tog Rainey tilbage til Texas Children's Hospital, hvor hun blev indlagt og behandlet i to uger.

Rainey blev lagt på en sonde, hvilket stadig er den eneste måde, hun kan spise på. Hun er nu hjemmeundervist, men hun har svært ved at læse, og det er svært for hende at følge med, sagde DeGroot.

På tidspunktet for Raineys infektion var 10-årige børn ikke berettiget til vaccination. Food and Drug Administration vil godkende Pfizer- og BioNTech-vaccinen til børn i alderen 5 til 11 i oktober. DeGroot, hendes mand, David og Sam blev alle vaccineret. Hendes 4-årige datter Helen er ikke berettiget endnu.

Rainey blev inficeret under stigningen forårsaget af deltavarianten. Den meget smitsomme omicron-variant driver nu pandemiens største smittebølge over hele verden. Efterhånden som nye infektioner stiger, ramte antallet af børn indlagt i USA med Covid for nylig rekordhøjt.

Eksperter i infektionssygdomme på børnehospitaler i Atlanta, Chicago, Cleveland, Denver og Washington, DC, fortalte alle til CNBC, at de ser flere børn indlagt med Covid end under tidligere bølger - selvom antallet repræsenterer en lavere procentdel af de samlede tilfælde.

Speciallæge i pædiatrisk infektionssygdom, Dr. Roberta DeBiasi, sagde, at ved omicrons højdepunkt blev 67 børn indlagt med Covid på Children's National Hospital i Washington, DC - en pandemihøj og næsten tre gange højere end deltatoppen. Omkring 45 børn er i øjeblikket indlagt der, sagde hun.

På Comer Children's Hospital i Chicago er 15 børn indlagt med Covid på en given dag, sagde Dr. Allison Bartlett, en pædiatrisk specialist i infektionssygdomme. Det er omkring det dobbelte af det foregående højdepunkt, som fandt sted i september.

"Den gode nyhed er med hensyn til antallet af børn, der er på vores intensivafdeling på ventilatorer, at antallet er omtrent det samme, som det var ved vores sidste højdepunkt," sagde Bartlett. "Proportionalt set har vi ikke så mange supersyge børn, som vi havde før."

Mens flere børn er indlagt med Covid, på grund af omicrons høje overførselsniveau, ser de ikke ud til at blive mere syge, end de blev med tidligere stammer, siger læger.

Mere end 80 børn er i øjeblikket indlagt med Covid i Children's Healthcare of Atlanta-systemet, som har tre hospitaler, sammenlignet med 15 børn på en given dag i det meste af oktober og november, hvor delta var den dominerende variant.

Imidlertid er procentdelen af ​​børn på intensivafdelingen - omkring 10% til 15% af de indlagte - sandsynligvis lidt lavere end det, hospitalet så under deltabølgens højdepunkt, sagde Dr. Andi Shane, leder af afdelingen for infektionssygdomme hos Children's Healthcare af Atlanta.

FDA godkendte Pfizers Covid-skud til 12- til 15-årige den 10. maj og 5- til 11-årige den 29. oktober, hvilket gav en stor del af disse børn en vis beskyttelse mod omicron. Omtrent 55 % af børn i alderen 12 til 17 og 19 % af børn i alderen 5 til 11 er fuldt vaccineret lige nu, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.

Specialister i pædiatriske infektionssygdomme sagde, at de fleste af de børn, der er indlagt med Covid, er uvaccinerede. Shane sagde, at børn med underliggende tilstande, der er vaccineret, men som har fået gennembrudsinfektioner, har meget mindre alvorlige symptomer end dem, der er uvaccinerede, og de bliver ikke indlagt med Covid-relaterede komplikationer.

"Den største risikofaktor på dette tidspunkt er at blive uvaccineret," sagde Dr. Sean O'Leary, en pædiatrisk specialist i infektionssygdomme ved Children's Hospital Colorado.

CDC-direktør Dr. Rochelle Walensky fortalte tidligere på måneden til journalister, at uvaccinerede 12- til 15-årige er 11 gange mere tilbøjelige til at ende på hospitalet med Covid end vaccinerede børn i samme aldersgruppe. Børn under 5 år er dog særligt sårbare lige nu, fordi de endnu ikke er berettiget til vaccination.

"Desværre ser vi antallet af hospitalsindlæggelser stige for børn fra nul til 4, børn, der endnu ikke er berettiget til Covid-19-vaccination," sagde Walensky til journalister.

O'Leary, som også er næstformand for American Academy of Pediatrics' udvalg for infektionssygdomme, sagde, at omkring en tredjedel af børnene på hans hospital med virussen blev indlagt for andre ting, men de andre to tredjedele af dem har brug for hospital omsorg på grund af Covid.

"Ja, vi kommer til at se flere børn indlagt med andre ting, der også har Covid, fordi det her er så smitsom en variant, og infektion er så almindelig lige nu. Men vi ser også meget, at mange børn er indlagt på hospitalet med Covid,” sagde O'Leary.

Et gennemsnit på omkring 5,100 børn, fra spædbørn til 17-årige, blev indlagt med Covid pr. 20. januar ifølge et syv-dages gennemsnit af data fra Department of Health and Human Services, en stigning på 26 % i det seneste to uger.

Selvom hospitalsindlæggelser blandt børn med Covid er steget stejlt til pandemiske højder i denne måned, har børn stadig den laveste indlæggelsesrate af nogen gruppe, ifølge CDC.

"Jeg forstår, at chancerne er lave - men det er ikke nul," sagde DeGroot om den risiko, Covid udgør for børn. "Det er absolut elendighed. Det tager sin vejafgift på alle, især dit barn. Det vil du ikke have."

Mindst 1,000 børn er døde af Covid, siden pandemien begyndte, ifølge CDC-data. Virussen har inficeret mere end millioner børn, der tegner sig for 17% af alle tilfælde i USA, ifølge data fra American Academy of Pediatrics.

I alt har hospitaler set mere end 94,000 indlæggelser af børn med Covid under pandemien, ifølge CDC. Det er dog sandsynligvis et undertal, fordi dataene kun går tilbage til august 2020.

Bartlett sagde, at mange af de børn, der er indlagt med Covid på Comer i Chicago, også er overvægtige.

Dr. Camille Sabella, en specialist i infektionssygdomme ved Cleveland Clinic Children's, sagde, at svær astma er en anden stor risikofaktor. Sabella sagde, at børnehospitalet har mellem 15 og 20 pædiatriske patienter inficeret med Covid på en given dag, sammenlignet med mindre end fem i september og oktober. Han vurderede, at omkring 70% af dem er indlagt på grund af Covid.

CDC fandt, at to tredjedele af børn indlagt med Covid havde et eller flere underliggende helbredsproblemer, med fedme den mest almindelige tilstand, ifølge en undersøgelse af pædiatriske patienter på seks hospitaler i juli og august, hvor delta-varianten var fremherskende.

O'Leary og DeBiasi sagde, at omkring en tredjedel af børn indlagt på hospitalet på grund af Covid i sidste ende har brug for intensiv pleje og iltstøtte på grund af respirationssvigt.

Efterhånden som antallet af børns indlæggelser og infektioner stiger, er de langsigtede konsekvenser for deres helbred uklare. Dr. Grace Lee, professor i pædiatri ved Stanford University, sagde, at pandemien har belastet en hel generation af børn.

"Jeg tror også virkelig, at vi endnu ikke har behandlet den langsigtede virkning af Covid-infektion hos børn," sagde Lee til CDC's uafhængige udvalg af vaccinerådgivere, som hun er formand for, tidligere på måneden lige før agenturet godkendte Pfizer-boostere for 12- til 15-årige børn.

"Jeg tror, ​​at vi ikke engang har ridset overfladen af, hvad vi kommer til at se," sagde Lee.

Nogle børn, der får Covid, bliver ikke indlagt før måneder efter deres første infektion, når de begynder at udvikle alvorlige komplikationer.

Janelle Bardons datter, Taylor, var en rask 17-årig i Louisville, Kentucky, indtil hun fangede Covid i sommeren 2020. Taylor havde ingen underliggende helbredstilstande og spillede landhockey. Hun mistede sine smags- og lugtesanser efter infektion, men havde ingen andre symptomer og testede negativ fire uger senere, sagde Bardon.

Da Taylor gik tilbage til landhockey, følte hun sig forpustet og svimmel og kæmpede med udholdenhed. Bardon, en registreret sygeplejerske med 20 års erfaring, tog Taylor til en kardiolog, som fandt ud af, at hun havde andengrads hjerteblokade eller uregelmæssig hjerterytme.

Taylors tilstand forværredes under en familietur til Disney World det efterår. Hun udviklede en 104-graders feber, et solskoldningslignende udslæt og en frygtelig ondt i halsen og kunne næsten ikke gå, sagde Bardon. Taylor havde symptomer, der ligner hypovolæmisk shock, hvor hjertefrekvensen er høj, blodtrykket er lavt og ilttilførslen til organerne falder.

Taylor blev bragt til skadestuen, hvor familien fik at vide af skadestuen, at Taylor havde multisystem inflammatorisk syndrom hos børn, eller MIS-C. Hun blev overført til intensivafdelingen, hvor hun fik steroider og antistoffer intravenøst. Hendes tilstand blev forbedret nok til, at familien var i stand til at flyve tilbage til Kentucky.

Siden starten af ​​pandemien har mere end 6,000 børn udviklet MIS-C, en sjælden, men alvorlig tilstand forbundet med Covid-infektion, ifølge CDC. MIS-C er karakteriseret ved betændelse i flere organsystemer. Mindst 55 børn er døde af tilstanden, ifølge CDC.

Taylor er 18 nu og har stadig symptomer. Lymfeknuderne i hendes hals er hævede, hun har udviklet cyster på hendes håndled og har ledsmerter, sagde Bardon. De fleste børn kommer sig fra MIS-C efter behandling, med en undersøgelse, der viste, at betændelsen for det meste var løst efter seks måneder. Der er dog indikationer på, at MIS-C ligner autoimmune sygdomme, hvilket tyder på, at symptomer kan opstå igen.

"Nu sidder hun fast med en livslang sygdom," sagde Bardon. Taylor bliver nødt til at tage enten colchicin, en anti-inflammatorisk pille, der normalt bruges til at behandle gigt, eller anakinra-injektioner, som bruges til at behandle leddegigt, sagde Bardon.

O'Leary, børnelægen i Colorado, sagde, at MIS-C normalt udvikler sig to til seks uger efter infektion, hvilket tyder på en bølge af tilfælde i de kommende uger. O'Leary sagde dog, at det er for tidligt at bestemme omicron-variantens tilknytning til MIS-C.

CDC fandt i en nylig undersøgelse, at vaccination med to Pfizer-doser var 91 % effektiv til at beskytte unge 12 til 18 mod MIS-C. Taylor blev vaccineret sidste sommer.

Megean Naughtons familie kom ned med Covid efter hendes mand, Patrick, en brandmand, blev smittet i sommeren 2020. Hendes datter Zoe, som nu er 14, lå syg i sengen i fire uger. 

"Hun kom sig, og hun havde det godt i omkring fem måneder. Og så en dag blev hun syg, og så kunne hun bogstaveligt talt ikke stå op,” sagde Naughton, en hjemmegående mor til fem børn. Zoe var et sundt barn, der spillede lacrosse før Covid, sagde Naughton.

Zoe lå i sengen i fem måneder, og Naughton måtte tage hende ud af skolen på grund af en medicinsk abstinens. Zoe blev indlagt i fire dage efter at have oplevet dehydrering og svær migræne, sagde Naughton.

Naughton planlagde en telehealth-aftale med Norton Children's Hospital i Louisville, Kentucky, som driver en specialiseret klinik for børn, der oplever vedvarende Covid-symptomer. Det var da Zoe blev diagnosticeret med lang Covid, sagde Naughton.

Zoe gik glip af hele andet semester af ottende klasse og er nu i fysisk genoptræning. Hun oplever stadig svimmelhed og svær hovedpine og har konstant smerter, sagde Naughton.

"Alle er i fare for Covid," sagde Naughton. "Du ved ikke, hvad Covid vil gøre ved dig i infektionsvinduet eller på lang sigt med Covid - du ved det bare ikke."

— CNBCs Nate Rattner bidrog til denne rapport