Kimmy Fasani om, hvorfor Natural Selection Tour er hendes perfekte tilbagevenden til konkurrencedygtig snowboarding

Hvis du havde spurgt den professionelle snowboarder Kimmy Fasani for et år siden, hvad hun ville lave nu, ville deltage i hendes første snowboardkonkurrence i årevis – Natural Selection Tour – ikke engang have kommet på listen.

Denne gang sidste år var Fasani blot tre måneder fjernet fra en diagnose af aggressiv stadium 3 inflammatorisk brystkræft, som hun ville modtage 10 måneders behandling for - seks runder kemoterapi, en dobbelt mastektomi og 30 runder stråling. Behandlingerne gjorde hende syg, og Fasani var ikke i stand til at stå på snowboard - noget hun har gjort siden hun var ni og konkurrerende siden hun var 15.

Diagnosen var en af ​​flere personlige og familiemæssige udfordringer, som Fasani har stået over for i de seneste år, som alle tvang hende til løbende at revurdere sin identitet - professionel snowboarder, advokat, ejendomsmægler, forfatter, mor, kone.

Hun arbejdede hårdt på at bevise, at hun kunne balancere en snowboardkarriere med at opdrage sine to drenge - Koa, der er næsten fem, og Zeppelin, der er to - sammen med sin mand, den professionelle skiløber Chris Benchetler.

Og hvilken karriere det har været indtil videre.

Fasani er en af ​​de mest integrerede snowboardere, ikke kun med hensyn til fremgang på kvindesiden af ​​sporten, men i det store bjergridning generelt. I 2011 blev hun den første kvinde til at lande et dobbelt backflip i terrænparken. I 2017 vandt hun rytter og video en del af året.

Tidligt i sin karriere var Fasani en af ​​de få kvindelige snowboardere, der fik segmenter i den mandsdominerede filmverden. Og hun lagde aktivt spor, som andre kvinder i branchen kunne følge, og skabte kvinders terrænpark progression-begivenhed Amusement Park i 2013, som udviklede sig til backcountry-fokuseret event Amusement MTN, og arbejdede sammen med &Mother om at fjerne systemiske barrierer for kvinder i sport, der vælger at blive mødre.

Da Fasani blev gravid i 2017, arbejdede hun sammen med sin sponsor, Burton, på en kontrakt, der gav graviditets- og postpartum-støtte, og ikke længe efter, at virksomheden meddelte, at alle kvindelige atletkontrakter verden over vil omfatte sprogstøtte og beskyttelse af kvinder under og efter graviditet, med særlige bestemmelser inkluderet.

"Burton, og alle mine sponsorer, har stået bag mig gennem nogle af de mest udfordrende situationer i mit liv," fortalte Fasani mig. "Som atleter kan den økonomiske side nogle gange være blændende, men i den store sammenhæng, hvis vi sætter os på linje med mærker, der holder af os, som kan behandle os som familie, som ønsker at støtte os som mødre, atleter, forældre - hvis de kan støtte os gennem livets udfordringer, vil vi i sidste ende alle rejse os sammen.”

Med alle disse større billedfokus er det ikke en overraskelse, at konkurrencedygtig snowboarding og filmoptagelser tog lidt bagsædet for Fasani.

"Jeg føler, at så meget af min karriere i de sidste fem år virkelig har været fortalervirksomhed og viser, at jeg kan bevare moderskabet og min karriere, hvilket har været ekstremt udfordrende," sagde Fasani. "Jeg stod over for en masse personlige livsvanskeligheder, og så snart jeg fik diagnosen, følte jeg næsten bare: 'OK, måske skal jeg ikke længere snowboarde'."

Fasani siger, at hun aldrig rigtig havde forventet at gå gennem kræft, selvom hun mistede hver af sine forældre til det. Det var "et virkelig stort perspektivskift af, hvad der var vigtigt," sagde hun. "Hvis du havde spurgt mig sidste år, hvad jeg ville lave i år, ville jeg have haft meget lave forventninger," tilføjede hun. Hun havde taget beslutningen om at fokusere al sin energi på at overleve kræft.

Men hun savnede det outlet, som snowboarding altid havde givet, og hun kæmpede med manglen på fysisk træning og de naturlige endorfiner, det kan medføre. Hun følte sig udmattet og mentalt udmattet.

Da hun mærkede dette, arbejdede hendes mand og Burton sammen om at planlægge en familietur til Baldface Lodge i British Columbia, og Fasani var chokeret over, hvad der skete, da hun kom tilbage på hendes bord.

"Så snart jeg spændte mig fast i mit board, følte jeg, at jeg havde et alter ego skridt fremad," sagde hun. "Jeg følte, at det helede min indre ånd. Jeg følte denne elektriske energi, hvor jeg var ustoppelig, jeg følte, at jeg kunne gøre alt."

Denne erkendelse og genforbindelse med en kernedel af hendes identitet ændrede Fasanis perspektiv. Da hun var færdig med alle sine kræftbehandlinger i august, længtes hun mest efter at være i naturen.

"Jeg havde brug for at genopbygge et forhold med den positive side af mit sind, for at arbejde på mit mentale helbred," sagde hun. "Jo mere tid jeg tilbragte i naturen, jo mere følte jeg mig som mig selv og følte mig jordet."

Da snowboardsæsonen nærmede sig, tænkte Fasani bestemt ikke på at vende tilbage til konkurrencen. "Jeg så mere på det som, hvordan kan jeg have det sjovest muligt, hvordan kan jeg nyde at være tilbage med mit samfund, som har støttet mig, og jeg følte mig så godt forbundet med," sagde hun. "Og det var da Travis nåede ud om Natural Selection."

At stå over for spørgsmålet om, hvorvidt man skulle acceptere invitationen til at deltage i Natural Selection Tour i denne sæson, var "skrækkende", sagde Fasani. Men Rice og Natural Selection Committee understregede, at Fasani kunne deltage i begivenheden på enhver måde, hun følte sig godt tilpas med, og med et nyt format på første etape i år - mere om det snart - ville Fasani være vært for første etape af konkurrencen ved hendes hjembjerg i Mammoth Lakes.

”Jeg kunne bare ikke sige nej; det er mit folk, og det er det, mit hjerte kalder på,” sagde Fasani. "Jeg elsker at ride på store bjerge, og jeg følte, at det her ville være en rigtig god måde at træde tilbage til det mod til at gøre hårde ting, men hårde ting, der er virkelig sjove. Efter kræft og de livsudfordringer, jeg har været igennem, er snowboarding relativt let. Jeg kommer til at bruge så meget kvalitetstid med mennesker, jeg elsker, udforske nye steder og få nye oplevelser. Derfor sagde jeg ja.”

Gennem udviklingen af, hvad han kalder den "moderne iteration" af Natural Selection Tour, tre sæsoner i, siger Rice, at Fasani altid har været en af ​​kvinderne på "toppen på listen" over potentielle inviterede. "Hun er sådan en elsket figur i vores samfund," fortalte han mig.

I december havde Rice chancen for at køre med Fasani, hvilket bekræftede for ham - for dem begge, virkelig - at hun ville gøre dette.

"At høre fra hende, hvor klar hun var, og at hun ville vende tilbage, og at hun ikke var færdig - hun havde stadig ting, hun gerne ville opnå i snowboarding - for os var det en let sag," sagde Rice. "Og så hun er i stand til at acceptere en invitation og gå ind i sæsonen - jeg elsker denne historie, fordi jeg synes, hun er et sandt wild card. Hun har et ben op på mange af kvinderne på turen, bare fordi hun har presset kvindernes ridning i stort bjergterræn. Det er der, hun trives.”

For sin tredje sæson ændrede Natural Selection Tour sit format lidt. Til den første etape af konkurrencen introducerede den et "DUELS"-format, som er endagskonkurrencer (12 i alt) mellem en "forsvarende" rytter - de fleste kvalificerede med deres 2022 Tour-resultater, og nogle udvalgt på grund af deres anciennitet i hjemmet - og en "udfordrende" rytter.

Fasani blev indsat som en forsvarende rytter, hvilket betød, at hun måtte vælge det terræn, som hun og hendes konkurrent - Darrah Reid-McLean - ville konkurrere på, og filmede deres bedste linjer for derefter at blive udgivet som deres "DUEL." Deres video udkom tirsdag på Red Bull TV.

Og alligevel er der et samarbejdselement i formatet. Fasani og Reid-McLean arbejdede også sammen for at afgrænse en backcountry-zone og for at sikre hinandens sikkerhed og succes, et af mange elementer, der adskiller Natural Selection fra andre konkurrencer.

"Mammoth var så åbenarmet og villig til at støtte denne begivenhed, og vejr- og sneforholdene var de mest perfekte, det kunne have været," sagde Fasani og bemærkede, at der havde været stablet storme dagene før afholdelsen af ​​DUELLEN, med blå himmel og sol den 6. januar, gå dag.

"At være i stand til at stå på toppen af ​​det ansigt med Darrah og også hjælpe med at dele min viden med hende var en virkelig speciel oplevelse," sagde Fasani. “Når jeg sagde ja til Natural Selection, vidste jeg stadig ikke, hvordan jeg ville optræde. Mit største mål for den dag var at have det mest sjovt, jeg kunne, omgivet af fantastiske mennesker, fantastiske stemninger, fantastisk vejr.”

Fasani roste det nye DUELS-format for at give ryttere mulighed for at finpudse deres kreativitet og ride det terræn, de gerne vil ride - og for hende personligt fik det hende virkelig til at føle, at det var noget, hun kunne klare at forpligte sig til Touren.

“Hver gang jeg kom ind, følte jeg mig bare så inspireret, at vi var derude og lavede det her sammen. I sidste ende, da jeg gik af med sejren til DUELLEN, følte jeg mig bare så taknemmelig,” sagde Fasani. "At se min krop havde udholdenheden og modstandskraften, følte jeg mig så opfyldt. Det er den ultimative præstation."

Nu hvor hun er kommet igennem DUELS-etapen, vil Fasani og resten af ​​DUELS-vinderne - otte mænd og fire kvinder i alt - tage til Revelstoke i British Columbia for anden etape af dette års konkurrence, med et vejrvindue den 4. marts - 11.

Mens DUELLER scores på rå optagelser af hele sessionen for den samlede præstation den dag, scores de to andre etaper head-to-head, under hensyntagen til det bedst scorende enkeltløb. Dommerpanelet på fem personer - Connor Manning, Jody Wachniak, Giom Morriest, Bryan Fox og Chad Otterstrom - bruger en rubrik kaldet CREDO til at evaluere ryttere, under hensyntagen til kreativitet, risiko, udførelse, stil, sværhedsgrad og det samlede løb.

Mens DUELERNE vil blive vist på Red Bull TV, vil de sidste to etaper af Touren live på Natural Selections hjemmeside.

Vi ved ikke, hvad det sidste 12-rytterfelt i BC bliver endnu, men Fasani er spændt på enhver mulig permutation, feltet kan tage. Det vil være hendes første gang, hun rider i baglandet med en besætning uden for hendes Burton-familie.

"At ride store bjerge med en række talenter og forskellige stilarter er så gavnligt, fordi det bare kaster et så stærkt spotlight på, hvad der er muligt," sagde hun.

Fasani er begejstret for at se, hvad de unge kanoner i kvinders snowboarding laver i baglandet, fremhævet af Zoi Sadowski-Synnott (hvis DUEL mod Marissa Krawczak endnu ikke er blevet sendt), som kom til Touren fra konkurrencedygtig slopestyle og viste sig at være kl. hjem med det samme.

Fasani havde også rosende ord til Elena Hight, der vandt NST overordnede kvinders titel i 2022, såvel som heavy-hitters Anna Gasser og Mary Rand som kvinder, hun elsker at se køre på stort bjergterræn generelt. (Ingen af ​​dem konkurrerer på Touren i denne sæson.)

"At se Elena have en så utrolig sæson sidste år og ride så selvsikkert, alt dette hjælper bare vores generation af kvinder og den næste generation til at indse, hvad der er muligt," sagde Fasani. "Når du ser noget, kan du gøre det."

Mens hun er begejstret for den uventede drejning, hendes sæson har taget, da hun vender tilbage til konkurrencedygtig snowboarding, får Fasani en masse tilfredsstillelse fra sine andre projekter.

Hun og Benchetler har for nylig grundlagt Benchetler Fasani Foundation, en non-profit organisation, der arbejder for at hjælpe mennesker, der går gennem trængsler, til naturen, inspireret til dels af den transformerende tur til Baldface, hun havde, mens hun var under kræftbehandling.

Og Fasani har for nylig skrevet under på at arbejde med A New Earth Project, en Tour-partner, for at øge bevidstheden om miljøpåvirkningerne af emballagematerialer, der kommer ind i planetens vandveje.

Budskabet, som Fasani gerne vil have, at enhver, der følger hendes rejse, der vender tilbage til snowboarding efter kræft, skal tage væk, er, at alles rejse er forskellig, og det er vigtigt at huske, hvilken fase af din egen du er i.

Da hun så Max Parrot, der blev diagnosticeret med Hodgkins lymfom i december 2018, vende tilbage til OL ved legene i Beijing 2022 og vinde guld, følte Fasani, at hun aldrig ville være i stand til det, sagde hun. Men hun var bare ikke på det rigtige tidspunkt på sin rejse til at forestille sig det.

“Fordi jeg har stået på snowboard i det meste af mit liv, er det lidt ligesom at gå en tur på en mærkelig måde. Når folk ser, hvad jeg har oplevet, vil jeg gerne have, at de skal vide, at de kan gøre, hvad de vil, siger Fasani.

“For mig var det at komme tilbage til snowboarding virkelig der, hvor mit hjerte var, og jeg følte mig stærk nok til at gøre det. Jeg har lyst til at tro på os selv og arbejde på vores mentale sundhed er, hvordan vi kan opnå det næste skridt i vores egen udvikling."