At 'slå ned' Ukraines Patriot-batteri ville give Rusland et tiltrængt propagandakup

Den russiske præsident, Vladimir Putin, har erklæret, at Rusland vil ødelægge MIM-104 Patriot luftforsvarsmissilsystemet, som USA leverer til Ukraine. At angribe det mest avancerede system, som Vesten har indvilget i at levere Ukraine, kan faktisk give Putin et betydeligt propagandakup.

"Patriot-luftforsvaret er forældet. En modgift vil altid blive fundet... Rusland vil vælte Patriot-systemet,” han sagt den 22. dec.

Putin afgav udtalelsen blot en dag efter, at den ukrainske præsident Volodymyr Zelensky besøgte Washington DC, hans første rejse til udlandet siden Rusland invaderede den 22. februar. Som en del af den ukrainske leders succesfulde besøg besøgte forsvarsministeriet annoncerede at USA ville yde yderligere 1.85 milliarder dollars i sikkerhedsbistand til Kiev, der for første gang inkluderer et Patriot-batteri.

Meddelelsen kom, da Rusland fortsætter med at bombardere ukrainske byer ved hjælp af iransk Shahed-136 svævende ammunition - engangsdroner, der styrter ind i deres mål og eksploderer.

Det er højst usandsynligt, at Ukraine vil bruge sin Patriot mod disse svævende ammunition, som kan bruges i stort antal til at slå gennem luftforsvaret for at nå deres mål. Når alt kommer til alt, ville det vise sig at være uoverkommeligt dyrt at affyre Patriot-missiler mod Shaheds, da Shaheds'erne kostede så lidt som $20,000 hver, mens et enkelt Patriot opfanger missilet koster omkring 4 millioner dollars.

Patrioten kan på den anden side vise sig at være uvurderlig for Ukraine til at opsnappe de kortrækkende ballistiske missiler (SRBM'er), som Iran snart kan levere til Rusland, som er langt sværere at skyde ned. Rusland kunne have disse SRBM'er, når den ukrainske patriot er fuldt operationel engang i 2023.

Men at 'vælte' Patriot-batteriet ville have meget mere politisk værdi for Putin end strategisk betydning på slagmarken.

Den 14. september 2019 ramte iransk-byggede droner oliebehandlingsanlæg i Abqaiq og Khrais i det østlige Saudi-Arabien med præcision. Putin brugte prompte angrebet til at håne svigtet af amerikansk-leveret saudiarabisk luftforsvar til at beskytte disse vitale installationer og opfordrede Riyadh til at følge i Iran og Tyrkiets fodspor ved at købe russiske S-300- eller S-400-systemer.

Han havde ikke grund til at prale længe, ​​siden 2020 viste sig at være et dårligt år for russisk luftforsvar. I Libyen ødelagde tyrkisk-byggede droner russisk-byggede Pantsir-S1 mellemdistancesystemer og hjalp afgørende med at flytte tidevandet i landets borgerkrig mod fraktionen, der blev støttet af Moskva. Blot måneder senere ødelagde Aserbajdsjans israelsk-byggede slentreammunition også flere af Armeniens S-300-systemer i den anden Nagorno-Karabakh-krig.

Putin kan i sidste ende bruge iransk-leverede våben og iranske taktikker i ethvert forsøg, han gør på at eliminere Ukraines patriot. Specifikt kunne han prøve at kopiere en kamptestet strategi brugt af houthierne mod den saudi-ledede koalition under Yemen-krigen.

Denne strategi fik houthierne til at bruge deres Qasef-1 svævende ammunition, en variant af den iranske Ababil-2, mod koalitionens patrioter. Ammunitionen var programmeret med open source GPS-koordinater for Patriot-positionerne, som de brugte til at målrette deres radarer. Når de først neutraliserede disse radarer, ville houthierne affyre SRBM'er, mange af dem også baseret på iranske designs, uden at bekymre sig om, at patrioterne kunne opsnappe dem.

Putins protektor Teheran ville sandsynligvis hilse et lignende angreb mod Ukraines Patriot velkommen, da det beviseligt ville signalere, at dets teknologi kan neutralisere et af de mest avancerede luftforsvarssystemer, USA har udviklet. Det ville ikke være overraskende, hvis iransk militærpersonel overhovedet bistår Rusland i planlægningen og udførelsen af ​​et sådant angreb.

Hvis den ukrainske patriot er fikseret på plads i Kiev, hvilket er meget sandsynligt, kan Rusland iværksætte et hidtil uset antal Shaheds i sværmeangreb rettet mod sin radar og bombardere området med SRBM'er for at sikre ødelæggelsen af ​​dette batteri. Ved at gøre det vil Moskva signalere, at dets angreb er ustoppelige på trods af USA's og dets allieredes bestræbelser på at opbygge og forbedre Ukraines luftforsvar.

Et sådant forsøg kunne lykkes af én primær årsag.

Fra begyndelsen af ​​krigen viste Ukraine sig meget dygtig og opfindsom til at flytte rundt på sine luftforsvarssystemer for at undgå ødelæggelse. Dets amerikansk leverede M142 High Mobility Artillery Rocket Systems (HIMARS) skabte på samme måde kaos mod russiske mål og undgik gengældelsesild takket være deres 'skyd og skud'-kapacitet, der muliggjorde hurtig flytning efter bombardementer.

På den anden side vil Patriot ikke vise sig nær så let at flytte rundt og undgå ødelæggelse. Mens et enkelt batteri kun kan bruge så få som tre medarbejdere til at fungere, op til Der kræves 90 for at flytte den og opsætte alle dens komponenter. Som pensioneret amerikansk generalløjtnant Mark Hertling fortalte for nylig til CNN, "Disse systemer opfanger og bevæger sig ikke rundt på slagmarken. Du sætter dem på plads et sted, der forsvarer dit mest strategiske mål, som en by, som Kiev."

Ikke desto mindre kan Ukraine igen vise sig at være ressourcestærkt, og dets Patriot-batteri kan meget vel overleve mod alvorlige odds.

Uanset hvad, har Washington aldrig foreslået, at levering af Patriot vil udgøre en såkaldt game-changer i denne krig. Langt fra. Leveringen er meget mere symbolsk af fortsat amerikansk vilje til at støtte Ukraine. Dens ødelæggelse kan dog også vise sig at være symbolsk for Putin, som kan konkludere, at det ville være en værdig indsats udelukkende for propagandaværdien at iværksætte en større operation for at ødelægge den.