Kohls CEO-afgang var 'uundgåelig' efter år med kronisk blødt salg

Amellem monteringstryk fra aktivistiske investorer, mange års faldende salg, en dalende aktiekurs og et blindgydeforsøg på at sælge virksomheden, er det måske ikke nogen stor overraskelse, at Kohls administrerende direktør, Michelle Gass, besluttede at forlade sin post for grønnere græsgange.

Forhandleren sagde tirsdag, at Gass ville træde tilbage i næste måned for at slutte sig til Levi Strauss, hvor hun vil erstatte Chip Bergh som administrerende direktør inden for de næste 18 måneder. Gass, 54, har ledet Kohl's siden 2018.

"Det er uundgåeligt, at Michelle har forladt Kohl's, fordi der synes jeg, der har været så meget pres på hende og bestyrelsen," fortalte Neil Saunders, administrerende direktør for GlobalDatas detaildivision. Forbes. "Det er blevet virkelig svært at udføre det job og udføre de planer, hun gerne vil."

Gass, som tidligere var direktør hos Starbucks og er velanset i branchen for sine salgs- og marketingevner, skulle genoplive den svulstige stormagasinkæde. Hun præsiderer dog over en forhandler i dag, der er mindre, både efter salg og markedsværdi, end da hun overtog. Dens aktie har mistet halvdelen af ​​sin værdi under hendes embedsperiode.

"Det er det rigtige tidspunkt for virksomheden at skifte til et lederteam med forbedret operationel ekspertise og stærk turnaround-erfaring," sagde Fredrick D. DiSanto og James Chadwick, direktører hos investeringsselskabet Ancora, i en skriftlig erklæring tirsdag. Ancora, som ejer 2.5 % af virksomheden, har lobbyet for en ny administrerende direktør, der kan fokusere mere på at begrænse omkostningerne og voksende marginer.

Forhandleren har også været under pres for at sælge sig selv, men gik tidligere i år væk fra en buyout-aftale med ejeren af ​​Vitamin Shoppe, som oprindeligt havde tilbudt at betale 60 dollars pr. 8 dollar per aktie. Kohls aktie har ikke brudt $53 siden juni.

Under Gass har Kohl's lænet sig kraftigt ind i partnerskaber. Kæden begyndte at acceptere Amazon-returneringer i sine butikker i 2018, som den sagde har hjulpet den med at skaffe millioner af nye kunder. Det installerede også Sephora-butikker i hundredvis af lokationer, målrettet $2 milliarder i salg.

Det fordoblede aktivt tøj, hvilket gav mere plads i butikkerne til mærker som Champion, Nike og Adidas og tilføjede nye mærker som Lands' End og Toms Shoes. Det investerede i sine 1,100 butikker, hvoraf de fleste er placeret i centre med stor trafik, der anses for at være mere ønskværdige end indkøbscentre, udruller afhentning i butikken til onlineordrer og eksperimenterer med selvbetjeningsretur.

Det er svært at sige, at disse anstrengelser gav pote. Salget er kun skrumpet under Gass' embedsperiode og er faldet fra 19.2 milliarder dollars i 2018 til 18.5 milliarder dollars i 2021. I august sagde detailhandleren, at samme salg faldt yderligere 7.7 % i løbet af andet kvartal og reducerede sin guidance for året.

Inflationen har fået mange forbrugere til at trække sig tilbage på udgifterne, sagde detailhandleren og bemærkede, at de mellemindkomstforbrugere, der besøger deres butikker, foretog færre ture og brugte mindre på skønsmæssige genstande såsom tøj. Ligesom mange detailhandlere har den også været nødt til at tilbyde store rabatter i et forsøg på at rydde overskydende varelager, en foranstaltning, der tærer på overskud.

Stormagasiner har i de senere år stået over for hård konkurrence fra fast-fashion-forhandlere, off-pris-kæder og online-brands. Andre stormagasiner har dog klaret sig bedre, med både Macy's og Dillards voksende salg og overskud i år. "Kohls har været efternøleren," sagde Saunders. "Og det er problemet."

Hos Levi Strauss vil Gass præsidere over et ældre denimmærke, der gjorde en triumferende tilbagevenden som en offentlig virksomhed i 2019 og har åbnet egne butikker. Ligesom Nike er det blevet mere interesseret i at sælge tøj og andre produkter direkte til forbrugerne i stedet for at stole på stormagasiner og andre forhandlere. Det genererer nu 36% af sit salg fra sin hjemmeside og butikker, op fra 32% i 2016.

Gass bliver den første kvinde til at lede det 169 år gamle firma. "Hun har sikkert ledt efter et stykke tid," sagde Saunders, "og har åbenbart fundet noget, der passer godt til hende."