Kohls aktiestigninger på rapporteringsbydere konkurrerer stadig om selskabet

Kohls aktier steg mere end 15 % onsdag, efter at være blevet standset kortvarigt, i håb om, at forhandleren stadig kunne købes efter den seneste volatilitet i markedet og en skuffende indtjeningsrapport.

En Reuters-rapport sagde, at budgivere, der konkurrerer om at købe Kohl's, forbereder sig på at afgive bindende tilbud, omend lavere end de vejledende bud. Kohl havde sagde i sidste uge, at fuldt finansierede bud ville forfalde i de kommende uger, og CEO Michelle Gass sagde, at hun var "tilfreds" med de interesserede parter.

Reuters, der citerer folk, der er bekendt med sagen, rapporterede onsdag, at tilbudsgivere planlægger at sænke deres tilbud med mindst 10% til 15%.

Reuters sagde, at tilbudsgiverne omfatter private equity-firmaet Sycamore Partners, brandingfirmaet Franchise Group og en duo af Simon Property Group og Brookfield Asset Management. Det fortalte en person, der er bekendt med sagen, til CNBC Simon Property Group, den største amerikanske indkøbscenterejer, planlægger ikke at afgive et bud på Kohl's.

Repræsentanter fra Kohl's og Sycamore afviste at kommentere. Repræsentanter for Franchise Group og Simon var ikke umiddelbart tilgængelige.

Detailaktier har fået tæsk de seneste dage midt i bredere markedsvolatilitet, da kvartalsrapporter fra en række detailhandlere, bl.a. Walmart, Abercrombie & Fitch , Kohls har afsløret ændrede forbrugeradfærd midt i inflationen på et 40-årigt højt niveau og et vældende lagerniveau.

Tidligere i år, Kohl's afvist et tilbud på $64 per aktie fra Starboard Value-backed Acacia Research for at være for lav. Reuters rapporterede onsdag, at nogle budgivere havde angivet, at de var villige til at betale mindst 70 dollars pr.

Men investorer har siden mistet en vis tillid til, at enhver aftale ville gå igennem, givet økonomiens tilstand og vanskelighederne med at sikre finansiering i det nuværende miljø. Kohls aktier åbnede onsdag til $36.81, efter at være faldet omkring 40% alene denne måned.

Kohls sidste uge reducerede sine forventninger til hele året, hvor Gass sagde, at regnskabsåret 2022 startede under hendes forventninger. Selskabet sagde, at det ikke forventer, at modvinden fra inflationspresset vil aftage på kort sigt.

Forhandleren meddelte også, at den tabte sin chief merchandising officer og chief marketing officer. Eftersøgninger efter deres efterfølgere er i gang.

Uroen for Kohl's kommer, da detailhandleren står over for et forstærket pres fra den aktivistiske hedgefond Macellum Advisors for at sælge virksomheden og ryste dens bestyrelse. Tidligere på måneden Kohl's formåede at afværge Macellums forslag til en ny liste over direktører.

Macellum har hævdet, at Gass' bestræbelser på at udvide salget og vinde nye kunder ikke har været nok i forhold til konkurrenterne.

Det er ikke første gang, Macellum har lagt pres på Kohl's. De to indgik en aftale i april 2021 om at tilføje to direktører fra en tavle skubbet af en gruppe aktivister, inklusive Macellum. Kohl's har også udpeget en uafhængig direktør med aktivisternes opbakning.

Gass, der overtog rollen som administrerende direktør hos Kohl's i maj 2018, har prøvet en række strategier for at lokke kunder ind i butikker, herunder indgået et partnerskab med Amazon og tilføjelse af Sephora skønhedsbutikker til hundredvis af Kohls lokationer. 

Onsdag morgen meddelte selskabet, at det vil åbne 100 småformatbutikker i de næste par år på markeder, som Kohl's i øjeblikket ikke betjener. Det sagde også, at det planlægger at øge investeringerne i alle sine butikker i de kommende år, selvom det ikke sagde, hvor mange penge det planlægger at forpligte sig til disse bestræbelser.