Kroger, Albertsons og madørkener: Ja, vi bør bekymre os

De af os, der har råd til levering af dagligvarer, skal være taknemmelige for det. Fordi landets størst mulige supermarkedsfusion ellers kunne tvinge mange amerikanere til at rejse miles og betale mere for sund mad.

Dette er et sandsynligt resultat, forudser eksperter, hvis føderale tilsynsmyndigheder godkender den verserende alliance mellem detailgiganterne KrogerKR
og AlbertsonsACI
. De kombinerede virksomheder ville danne en megamarkedskæde på næsten 24.6 $ 5,000 milliarder butikker. Men for mange mennesker i USA, frygtes det, at butikkerne vil blive "reguleret" uden for rækkevidde.

Dette er blandt mange alvorlige bekymringer, som den potentielle kombination giver forbrugerne, herunder sandsynligheden for, at det vil resultere i tab af arbejdspladser (på grund af butikskonsolideringer) og højere fødevarepriser (fordi færre virksomheder vil kontrollere en stor andel af markedet).

Men det rigtige spark i bukserne er en kombineret Kroger-Albertsons sandsynligvis til forværre tilstedeværelsen af ​​madørkener i fattige byområder, en stor national udfordring. Og alene denne risiko burde få tilsynsmyndighederne til at gentænke så store alliancer og kaste et behåret øjenæble på de løfter, fusionerende virksomheder giver – om lavere priser, stordriftsfordele, fremme af konkurrence osv.

Lægger Grunden Til En Ørken

En kombineret Kroger-Albertsons (Krolbertsons?) ville trods alt kontrollere næsten en femtedel af det amerikanske dagligvaremarked, vurderer The Guardian. På markeder, hvor begge kæder driver butikker, kan tallene være for høje til at bestå mønstre med føderale tilsynsmyndigheder, som kan kræve, at kæderne losser en række lokationer.

Som et forebyggende sødemiddel har Kroger og Albertsons sagt, at de planlægger at sælge nogle butikker til rivaler og vil overveje udskiller 100 til 375 butikker til et separat selskab, ifølge The New York TimesNYT
.

Alligevel er dette, viser historien, en måde, madørkener starter på.

"Supermarkedsfusioner driver mindre, mor-og-pop-købmænd og regionale kæder ud," Amanda Starbuck, politikanalytiker hos Food & Water Watch, fortalte The Guardian i 2021. "Vi har omkring en tredjedel færre dagligvarebutikker i dag, end vi havde for 25 år siden, ifølge det amerikanske folketællingsbureau."

Men hvad er madørkener? Madørkener er områder, der mangler praktiske muligheder for overkommelige, sunde fødevarer, herunder frisk frugt og grøntsager. De har en tendens til at eksistere i fattige samfund og gør det svært for familier, især børn, at opretholde et godt helbred og vækst.

Blandt de sundheds- og sikkerhedsproblemer, der stammer fra en kost uden sunde muligheder: Folk, der bor i madørkener, er på øget risiko for fedme, diabetes og hjerte-kar-sygdomme, rapporterer Science Daily. Omkostningerne ved disse sundhedstilstande løber ned til alle amerikanere - fedme koster det amerikanske sundhedssystem 173 milliarder dollars om året, rapporter fra Centers for Disease Control and Prevention.

Og næsten 39.5 millioner mennesker boede i fødevareområder med lav adgang i 2017, ifølge USDA's seneste forskningsrapport om madadgang.

Lidt historie om fusioner og madørkener

Blandt de store supermarkedsfusioner, der har spillet en rolle i dannelsen af ​​nogle af disse madødemarker, er en, der involverer Albertsons, som dokumenteret i deres opkøb af Safeway i 2015.

For at opnå godkendelse fra føderale regulatorer måtte Albertsons og Safeway frasælge 168 lokationer i vest. En lille kæde ved navn Haggen Foods & Pharmacy købte 146 af dem.

Haggen var dog "sørgeligt underudrustet” for opgaven med at skrue op for så mange butikker og indgav en konkursbegæring inden for et år, rapporterer The American Prospect. Ud over butikslukningerne i forbindelse med denne fiasko, havde Albertsons lukket mindst 160 yderligere supermarkeder på landsplan efter fusionen. Dette udløste store fyringer og skadede nærliggende virksomheder, oplyser en rapport fra Colorado Trust.

Det er rimeligt at forvente, at af de 100 til 375 butikker, Kroger og Albertsons tilbyder at udskille, kan et godt antal blive mørkt for altid.

Som Stacy Mitchell, en co-executive director for non-profit Institute for Local Self-Reliance, sagde til Guardian: "Det er højst sandsynligt, hvis [denne fusion] går igennem det, vil det resultere i, at flere samfund ikke har en købmand."

Det er tid til at innovere i morgen, ikke-fødevareforhandlere

Med mindre.

Hvad nu hvis ikke-købmandshandlere, fra dollarkæder og dagligvarebutikker til konsignationsbutikker og Frelsens Hær, trådte ind i disse ørkensamfund for at sørge for den sunde mad (ikke junkfood), som familier har brug for?

Frelsens Hær gjorde faktisk dette, i Baltimore, rapporterer Grocery Dive. Og dagligvarebutikskæder inklusive 7-Eleven har udvidet deres sunde muligheder på udvalgte markeder. Ditto for dollarkæderne, som f.eks Familie Dollar og Dollar GenereltDG
, har CNN rapporteret.

Ud over at åbne steder i nærheden af ​​gymnasier og nye områder, kan detailhandlere arbejde sammen med statslige og lokale embedsmænd om at åbne tilgængelige butikker i fødevareudfordrede lokalsamfund.

Der er dog et par bemærkninger:

1. Landbank. I 2015 Safeway-aftalen holdt Albertsons fast i lejemålet af mindst én lukket ejendom, hvilket forhindrede konkurrence i at komme ind på et marked, rapporterer Colorado Trust. Regulatorer bør kræve salg af ejendomme for at give kunderne valgmuligheder. Kroger og Albertsons kan yderligere overveje pop-up-placeringer i tømte områder, for at sælge grimme produkter og overlagre for at reducere madspild. (Kroger donerer friske fødevarer til lokale organisationer nu.)
2. Tab af innovation. De handlende, der går ind på markeder, der er forladt af Kroger-Albertsons, bør se flytningen som et første skridt mod et mere udviklet supermarkedslandskab. Ved at være konkurrencedygtige vil de sikre, at store kæder som Kroger og Albertsons fortsætter med at søge måder at forbedre shopperoplevelsen på og ikke bliver fede, dyre og dovne.
3. Tab af forhandlingsstyrke. Når én kæde kontrollerer en stor del af dagligvaremarkedet, kan den presse sine leverandører – fra Procter & GamblePG
   til familielandbrug – for at tage mindre for de varer, de sælger. Disse leverandører vil til gengæld opkræve mere af mindre og uafhængige forhandlere. Og disse købmænd overfører omkostningerne til kunderne. Flytning af prisstigninger fra sunde fødevarer til ikke-essentielle, såsom kosmetik, sikrer i det mindste, at familier har råd til at købe nærende dagligvarer.

Hvis de føderale tilsynsmyndigheder godkender det, forventes Kroger-Albertsons-aftalen at lukke i 2024. Det giver detailhandlere, tilsynsmyndigheder og lokalsamfund mindre end to år til at få forslaget til at fungere for alle, inklusive familier med lav indkomst og detailarbejdere.

Vi bør tale op nu for en aftale, der nærer alle, ikke kun investorer og virksomhedsledere.