Kyle Buschs flytning til Richard Childress Racing kan vende tilbage til mesterskabet

Ingen troede rigtig på, at Kyle Busch faktisk ville forlade Joe Gibbs Racing efter måneders mislykkede sponsorsamtaler, men her er vi. Den to gange Nascar Cup Series-mester er officielt kører for Richard Childress Racing, da han overtager Chevrolet nr. 8 i 2023.

Flytningen er et alvorligt slag for Toyota, som investerede i Busch, da han sluttede sig til OEM i 2008 som en varmhovedet ung pistol. Uanset hvilke problemer Busch fik sig selv i, havde Toyota og Mars Wrigley - hans primære sponsor indtil 2022 - altid hans ryg.

To mesterskaber og snesevis af sejre senere ventede Busch på, at JGR skulle underskrive en ny primær sponsor og derefter få sin egen kontraktforlængelse. Men da et urapporteret firma trak sig tilbage sent i gang, efterlod det JGR med kort tid til at finde en ny primærsponsor på flere millioner dollar til Buschs bil nr. 18. Til gengæld, teamejer Joe Gibbs' barnebarn Ty Gibbs overtager bilen, som flytter nr. 54, i 2023.

Nu vil Busch fokusere på sin tilbagevenden til Chevrolet, producenten, der troede på ham fra starten. Busch var oprindeligt en Hendrick Motorsports-kører, en som hurtigt fik succes i Xfinity-serien. Han var så stærk i Xfinity-konkurrencen, at holdet i 2005 løftede ham til Cup Series-programmet for at erstatte veteranen Terry Labonte.

I mellemtiden har RCR været i genopbygningstilstand i et stykke tid. Holdet har foretaget store ændringer gennem årene, startende med at udnævne Dale Earnhardts tidligere besætningschef Andy Petree som vicepræsident for konkurrence i 2017. De skabte endda en brancheførende kommandocenter, som fik stor opmærksomhed for sin prædiktive analyseteknologi, der skal bruges under løb.

Med sejre af Austin Dillon og Tyler Reddick i 2022 gjorde det Busch i stand til at se, hvad de er i stand til. I betragtning af hans store erfaring og forståelse for, hvordan man vinder mesterskaber i det nuværende playoff-format, kan Busch meget vel være køreren, der returnerer RCR til sin mesterskabsglans.

"Da Richard og jeg satte os ned, og vi først havde drøftelser om denne mulighed, var det nemt," sagde Busch. "Det var et klart valg, at dette var et sted, hvor man kunne vinde løb og vinde mesterskaber lige ud af porten.

"Det så bare ud til, at deres overordnede kultur - at være omkring Richard, snakke med Austin og have chancen for bare at se på hele billedet af, hvad der er sket med RCR på det seneste, og jeg følte, at det var en no-brainer."

Busch vil virkelig få sit arbejde skåret for sig selv. Hans gennemsnitlige finish i karrieren er 13.8, og ingen fuldtids RCR-kører har nået det mærke siden Ryan Newman i 2015.

Og ud over at køre for RCR, fører hans aftale også til, at han skifter fabrikanter til Kyle Busch Motorsports i Craftsman Truck Series. Hans hold vil blive mærket af Chevrolet i 2023, en større overhaling med Chase Purdy og Jack Wood, der slutter sig til holdet.

Heldigvis for Busch behøver han ikke bekymre sig om at finde sponsorer hos RCR. 3CHI, Alsco, BetMGM, Cheddars og Lenovo har alle bekræftet, at de vil sponsorere bil nr. 8.

Og hvis nogen kan bringe et mesterskabstrofæ tilbage til RCR, vil det være Busch.