Kyle Larsons Indianapolis 500-aftale med Arrow McLaren for 2024 tog lidt tålmodighed

Tålmodighed var nøglen til 2021 Nascar Cup Series Champion Kyle Larson for at lave en aftale om at køre i 108^th Indianapolis 500 i 2024. Den 30-årige racerstjerne for Hendrick Motorsports ønskede at finde den rigtige mulighed med det rigtige hold.

Han fandt den med Arrow McLaren Racing i NTT IndyCar Series, som annoncerede sin alliance med Larson og Hendrick Motorsports den 12. januar.

Larson skal dog vente over et år, og det vil kræve endnu mere tålmodighed for den mangfoldige chauffør fra Elk Grove, Californien, der er lige så dygtig til at køre en snavsbil, som han er en Nascar Cup Series Chevrolet.

"Jeg var nødt til at være rigtig tålmodig med det," afslørede Larson til en eksklusiv gruppe medier torsdag aften. "Tålmodigheden har heldigvis givet pote. Jeg føler, at jeg har den bedst mulige mulighed for at løbe på Indianapolis Motor Speedway.

"Uden Rick Hendrick, (McLaren CEO) Zak Brown, alle hos McLaren, Hendrick Motorsports og Hendrick Automotive Group, ville dette ikke være muligt. Det er jeg meget taknemmelig for og glæder mig til at forberede mig.

"Jeg har talt meget om det. Jeg ønskede ikke at gøre dette, hvis jeg ikke havde en god mulighed, men havde tid til at forberede mig. Dette giver masser af tid til at blive klar til det. Jeg har en chance for at gå der og klare mig godt.

”Jeg er glad for, at vi var i stand til at sætte det sammen i god tid for at give os selv den bedste mulighed. Jeg ser helt sikkert frem til det."

Udover at få sin Indianapolis 500-debut i 2024, planlægger Larson også at blive den første kører til at køre "The Double" siden Kurt Busch i 2014.

"The Double" kører i Indianapolis 500 og Coca-Cola 600 Nascar Cup Series race samme dag.

Det er en drøm, der går i opfyldelse for en af ​​de mest spændende og succesrige kørere i racerløb, som kan kombinere aggressivitet med tålmodighed for at samle et imponerende racer-cv.

"Dette har været noget, jeg har drømt om, siden jeg var barn, før jeg kørte sprintbiler," sagde han. "Indy 500 har altid været det mest specielle race for min far. Jeg kan huske, at han som barn sagde: "En dag, hvis du får muligheden, skal du prøve at køre Indianapolis 500."

McLarens administrerende direktør Zak Brown, sammen med Larson og Hendrick, kom med denne chaufførmeddelelse et år for tidligt. Det giver dem mulighed for at begynde den langsomme og omhyggelige proces med at hjælpe Larson med at tilpasse sig IndyCars verden.

Nascar Cup Series-køreren håber at teste en Indy-bil senere i år. Inden da vil han dog tilbringe det næste år med Arrow McLarens IndyCar-team, når hans tidsplan tillader det. Han vil også bruge tid på General MotorsGM
simulator i Huntersville, North Carolina.

"Vi vil forberede ham, uanset om det er simulering, at køre bilen selv, deltage i nogle IndyCar-løb og sidde i debriefs," forklarede Zak Brown. "Det er klart, at Kyles primære program er Kyles søgen efter endnu et NASCAR-mesterskab, og vi vil gerne omgå, hvad der vil være en meget travl tidsplan for ham. Vi ønsker at fordybe Kyle og arbejde sammen med Hendrick for at maksimere ydeevnen både på og uden for banen. Vi arbejder nu igennem, hvor mange testdage det inkluderer, og hvor vi kan teste. Chevrolets nye testcenter er rundt om hjørnet fra Hendrick Motorsports. Det vil være en fordel.

"En af grundene til en tidlig meddelelse og tidligt engagement var for maksimal forberedelse."

Brown mente, at denne tilgang var bedst. Han har allerede fire kørere tilmeldt i 107^th Indianapolis 500 den 28. maj inklusive NTT IndyCar Series stamgæster Pato O'Ward, Felix Rosenqvist og nytilkomne Alexander Rossi.

Tony Kanaan, 2004 IndyCar Series mester og 2013 Indianapolis 500 vinder, vil køre en ekstra Arrow McLaren Chevrolet i 107^th Indianapolis 500 i år.

"Fire biler er det rigtige antal for Indianapolis 500," forklarede Brown. "Vi ønsker ikke at gå på kompromis og sætte vores bedste fod. Det er en stor mulighed for Arrow McLaren at samarbejde med Rick Hendricks organisation og Jeff Gordon og have en kører af Kyles kaliber. Jeg synes, fem biler er én for meget.

"Også, med at hente en ny kører i år i Alex Rossi, ønskede vi at sikre, at vi fortsat har en god Indianapolis 500. Endnu et år med fire biler vil gøre os meget mere forberedte på, når vi bringer Kyle om bord i 2024. ”

Gavin Ward er Arrow McLarens racingdirektør og ser frem til at hjælpe Larson med at tilpasse sig fra standardbilracer til det meget hurtigere mærke af IndyCar-racing.

"Når man lærer en ny racerbil, vil man lære sproget, hvordan man sætter bilen op, hvad mulighederne er," forklarede Ward. "At vide, hvad vi kan justere på en Indy-bil, vil være lidt af en teknisk læringsøvelse.

"Indy-bilen vil være den hurtigste bil, Kyle Larson nogensinde har kørt, men jeg er ikke i tvivl om, at Kyle vil tilpasse sig det, og bilstyring vil ikke være et problem. Vi har en god gruppe mennesker med stor erfaring med at bringe chauffører op i fart på Indy 500, hvilket er en særlig opgave. Det har vi gjort før, og jeg tror ikke, det vil være en besværlig opgave med Kyle.”

Larson er nok nutidens mest alsidige kører. Han kan konkurrere i hvad som helst, når som helst og drive det til sejr på samme måde som legenderne AJ Foyt, Mario Andretti, Parnelli Jones og Tony Stewart.

Han indser, at det ville være svært at vinde Indianapolis 500 i sit første forsøg, men ser 2024 som det første i flere forsøg på Indy 500.

Larson mener, at han er i toppen af ​​sin karriere og må tage de muligheder, der findes.

"Hvis du ser på alle de typer ting, jeg har lavet, og de snavsede sene modelår, når jeg bliver involveret i noget, vil jeg ikke have, at det bliver en en-og-gjort ting," sagde Larson. "Jeg tager det alvorligt. Jeg vil fortsætte med at konkurrere i det og lære håndværket. Hver anden type racerbil, jeg kører, tager en anden kørestil og et andet kørehåndværk. Indy-bilen vil naturligvis være endnu en af ​​dem.

"Vi har kun lavet denne etårige aftale, og vi vil se, hvordan det går, men hvis vi alle nyder det og har det godt, og vi alle tror på, at det var vellykket og ønsker mere af det, ville jeg elske at gøre det igen. Jeg vil ikke konkurrere i Indy 500 bare for at sige, at jeg konkurrerede i Indy 500. Jeg vil konkurrere for at vinde. Jeg vil gerne vinde en dag hen ad vejen.

"Jeg er stadig ung. Jeg er kun 30 lige nu. Jeg føler, at jeg er i toppen af ​​min karriere, og mens du er i den bedste alder, skal du udnytte det og konkurrere i de store begivenheder, du har en chance for at vinde. Hvis du vinder den første gang, kan det ændre tingene, men jeg ville elske at konkurrere i det mere end bare næste år."

Der er mange fascinerende subplotter til, at Larson endelig får en chance for at konkurrere i Indianapolis 500.

Sidste gang den berømte motorsportsjournalist Robin Miller var på Indianapolis Motor Speedway var den 15. august 2021. Miller var i sine sidste dage af en langvarig kamp mod kræften.

IndyCar og Indianapolis Motor Speedway embedsmænd tillod Miller at være ved bunden af ​​trappen efter førerens introduktioner, da han havde en chance for at tale med Larson og Gordon for sidste gang.

Miller fortalte Larson, at han skulle konkurrere i Indianapolis 500 og fortalte ham, at han skulle forfølge sin drøm.

Miller tabte sin lange kamp mod kræft 10 dage senere, da han døde.

"Jeg kan huske, da Robin var ret syg der til sidst," fortalte Larson mig torsdag aften. "Jeg havde vidst, at han ville se mig køre med Indy 500. Jeg ved, at han vil se ned og heppe på mig som en snavsfyr, som han har fulgt siden begyndelsen af ​​min karriere.

"Indy 500 er speciel, fordi jeg ikke boede i Indianapolis i et par år ved begyndelsen af ​​min karriere, der fik mig til NASCAR. I 2011 blev 2012 brugt på at køre en masse USAC-løb rundt om Indianapolis-området.

"Indy har altid følt mig som et andet hjem for mig. Jeg har mange venner der, der føltes som familie. Det øger prestigen for mig at være en lokal grusbanebarn. At køre i Indianapolis 500 er en speciel ting.

“Bryan Clauson kom til at løbe i Indianapolis 500 et par gange. Jeg var altid jaloux på, at han fik de muligheder. Jeg snakkede meget med ham om det. For ham at løbe det, mens han løb på grusvejene, var det en meget tilbagevendende ting at gøre.

"Jeg er glad for, at jeg kan tilføje mit navn til en anden liste med ham på den, og forhåbentlig kan jeg være stolt af alle dirttrack-fans."

For at Larson kunne realisere sin livslange drøm, var han nødt til at vinde teamejeren Rick Hendrick og Hendrick Motorsports næstformand Jeff Gordon.

Overraskende nok gav begge deres godkendelse og støtte.

"Der var ikke så meget overbevisende i det, som jeg troede, der ville være med Rick. Jeg kan huske, at vi holdt juleaften i 2021. Rick ringede, og jeg ville virkelig gerne lave Indy 500 en dag, og han sagde: "Nå, lad os så gøre det." Det var nemmere, end jeg troede det ville være.

"Jeg ønskede ikke at miste noget momentum, så jeg blev ved med at bringe det op til Rick og Jeff Gordon her og der," sagde Larson. "Jeff og Rick arbejdede side om side. Jeg sørgede for, at jeg nævnte det meget for Jeff for at holde en fejl i Ricks øre. Det gjorde han heldigvis ikke, og de arbejdede meget hårdt for at finde mig den bedste mulighed for at gå derud og konkurrere om en sejr.

"Det krævede en masse tålmodighed at nå dette øjeblik, og det vil kræve endnu mere tålmodighed at nå til 2024. Jeg tror, ​​vi har samlet det bedst mulige scenarie for alle os involverede for at få et godt løb."

Det eneste, der skulle til for Larson, var lidt tålmodighed. Men nu må han vente et år mere, og som Tom Petty engang sagde: "Ventenheden er den sværeste del."