Kylian Mbappe og Lionel Messi-exits kunne være, hvad Paris Saint-Germain har brug for

Da han kiggede ned fra sin plads på Lusail Stadium under VM-finalen, kunne Paris Saint-Germains klubpræsident, Nasser Al-Khelaifi, blive tilgivet for at bære et skævt smil.

Hans nation Qatar kunne have styrtet ydmygende ud i gruppespillet, men til den største kamp i hele konkurrencen var det to af hans PSG-stjerner Lionel Messi og Kylian Mbappe, der stjal showet.

Al-Khelaifi ved, at selvom de måske har tilhørt Argentina og Frankrig den aften resten af ​​sæsonen, vil de bære trøjen fra et Qatar-ejet hold.

"Jeg er stolt af mine spillere, jeg kan ikke være mere stolt, end jeg er nu," sagde Al-Khelaifi i kølvandet.

Der var god grund til disse følelser, parret var medvirkende til, hvad der næsten helt sikkert var den største finale nogensinde, hvilket sikrede, at turneringen i historiebøgerne er godt repræsenteret i historiens annulleringer af sportslige årsager.

På visse stadier af VM så det ud til, at det måske ikke ville ske. De kontroverser, der har overskygget konkurrencen, fra en i det mindste vestligt medieperspektiv, om det var Qatars holdning til homoseksualitet eller dets behandling af migrantarbejdere spørgsmål ud over fodbold, dukkede op gentagne gange.

Men ved sin afslutning beskrev Al-Khelaifi, som også er medlem af organisationskomitéen for turneringen, begivenheden som "perfekt."

Ikke at PSG-chefen vil have tid til at nyde at overvåge, hvad han så som "det bedste VM nogensinde."

Det skyldes, at Paris Saint-Germains to største stjerner begge vender tilbage til klubben med usikker fremtid.

Messi, ganske vist i tusmørket af sin karriere, har seks måneder tilbage af sin to-årige kontrakt. Der har været stærke rygter, der forbinder ham med et skifte til Major League Soccer i Inter Miami, når han forlader Paris.

Fra 1. januar 2023 får han lov til at tale med interesserede parter, så det er ingen overraskelse, med argentinerens diminutive mærkeværdi så høj, som den nogensinde har været, at PSG forsøger at holde ham i den franske hovedstad så lidt længere.

"Efter VM vil vi starte den diskussion," sagde Al-Khelaifi i en Interview efter Qatar 2022.

"Vi [vil] se, hvad der er bedst for begge. Men bestemt hvis [der er] gensidig interesse, og vi vil have ham til at blive, og han vil blive, så bliver han. Hvis en af ​​os ikke vil, så går han videre.”

"Jeg er så stolt af ham, hvad han har gjort med vores klub, hvad han giver til klubben, og han er så glad i klubben."

Mbappe problemer

Endnu mere problematisk end situationen med Messi er situationen for den unge prætendent til hans længe holdte titel som den bedste spiller i verden: Kylian Mbappe.

Det franske vidunderbarn var almindeligt forventet at tage til Real Madrid sidste sommer, men i et træk, der chokerede fodboldverdenen, besluttede han at blive i Paris.

På det tidspunkt var hans ord ret definitive "Jeg er overbevist om, at her kan jeg fortsætte med at vokse i en klub, der giver sig selv alle midler til at præstere på højeste niveau," sagde han.

Men kun få måneder efter, at han havde forpligtet sig til en treårig kontrakt rapporter kom frem, at han var ulykkelig og søgte at flytte væk.

Det overraskede alle og kastede en væsentlig skygge over Paris Saint-Germains sæson.

Hans ord, mens han var i Frankrig, har næppe afhjulpet situationen. "For nu et andet VM. Efter det ved jeg det ikke,” sagde han.

Real Madrids ønske om at få franskmanden iført sin hvide trøje er ingen hemmelighed, og snakken går på, at endnu et træk for ham er på kort.

Chefen for dens liga Javier Tebas er så sikker på, at han endda sætter tidslinjer.

"Jeg tror, ​​at Mbappe også vil spille i vores liga på et tidspunkt, hvad enten det er nu eller næste sæson. Det vil selvfølgelig afhænge af, hvilke penge han vil bede om, sagde Liga Liga-præsidenten citeret for at sige.

Al-Khelaifi har slået tilbage på rapporter om franskmanden ønsker at forlade.

"Kan du se ham? Han er glad, det er han. Jeg mener, han scorer mål og er meget konkurrencedygtig, meget professionel. Så han er franskmand og oprindeligt fra Paris, så han er pariser,” var hans svar på spørgsmål om Mbappes fremtid.

Teamets gode

Det er svært nok at håndtere egoerne fra to af de største stjerner i spillet, men Paris Saint-Germain har den ekstra hovedpine som en tredje megastjerne; Neymar Jr.

På trods af sit ry som en af ​​de bedste spillere til at spille spillet, er Messi ikke kendt for at støde sammen med holdkammerater, og i Paris har gnidningen været mellem Mbappe og brasilianeren.

Den seneste af disse var i august, da Neymar satte gang i spekulationer om en konflikt med sin holdkammerat ved at like et par indlæg på sociale medier, der var kritiske over for Mbappe.

Til tider føltes det som om, at VM var i hovedet på Messi og Neymar, og det kom som det gjorde midt i sæsonen snarere end i dets sædvanlige sommerslot.

PSG's form var usammenhængende, og en andenplads i sin Champions League-gruppe har resulteret i en svær ottendedelsfinale med Bayern München.

Hvis pariserne styrtede ud af konkurrencen, ville det kun sætte skub i yderligere spekulationer om fremtiden for deres mest berømte navne.

Hvis Mbappe var så utilfreds, som rapporterne i oktober antydede, er det et skadeligt sidste halve år af sæsonen, især hvis han støder sammen med Neymar, der ankommer, som han gør med hans egne store skuffelser.

Efter deres forbløffende præstationer i VM-finalen føles det latterligt at antyde, at det kan være en god ting for PSG at gå videre med både Mbappe og Messis afgang.

Men siden den utroligt talentfulde duo har knyttet sig til Neymar, har historien været smerteligt velkendt, stærke præstationer indenrigs, efterfulgt af svage Champions League-exits, da standarden blev hævet.

Trods alle deres talenter, mod den bedste modstand, har trioens manglende anvendelse til de hårdtløbende og defensive aktioner kostet PSG.

Klubben har ikke kun tabt til mere sammenhængende modstandere, og de disciplinære nedsmeltninger, som lejlighedsvis fulgte disse sammenbrud, gør ikke meget for at aflive teorier om, at omklædningsrummets harmoni er negativt påvirket af antallet af store egoer.

At miste to megastjerner kan måske svække Paris Saint-Germain-mærket, men det vil sandsynligvis gøre dem til et bedre hold.

Spørgsmålet er; er Al-Khelaifi og ejerne i Qatar villige til at ofre det?