Kyrie Irving vender tilbage, hjælper Brooklyn Nets med at tage en 3-spils tabsrække og siger, at målet er at konkurrere om en NBA-titel

Da det var slut, og Kyrie Irving havde scoret 22 point i sin første NBA-kamp siden juni sidste år, tog han sin hvide nr. 11 Brooklyn Nets-trøje af, gik hen til sin far Drederick, der sad på banen og rakte ham trøjen, da de to omfavnede .

"Man, jeg gik glip af det her. Det er år 11 for nr. 11, skat, så det er noget særligt for mig,” fortalte Irving Michael Grady fra YES Network efter at have sat 22 point, 4 rebounds og 3 assists på 32 minutter for at hjælpe Nets med at få en 3-kamp. tabte streak og overvinde et 19-points underskud med en 129-121 sejr i Indianapolis.

"Denne situation er ikke ideel, men vi bliver ved med at kæmpe os igennem den."

Situationen blev naturligvis anlagt af Irvings afvisning af at få en Covid-19-vaccination, og betyder, at han kun kan spille i landevejskampe uden for New York og Toronto. Den syvdobbelte All-Star er berettiget til at spille i 22 af Brooklyns resterende 46 kampe, hvor den næste er mandag i Portland.

Nets er nu 24-12 og 14-3 på udebane. Irving sagde, at målet stadig er at kæmpe om et NBA-mesterskab. Brooklyn har været favorit til at vinde titlen hele året, og Irvings forskellige statusskift har næsten ikke flyttet nålen på deres mesterskabs-odds - selvom det stadig er uklart, hvor meget de vil have ham i eftersæsonen.

"Åh mand, det var fantastisk," sagde Irving. "Det er bare hele organisationens tillid her, fra ledelsen til trænerstaben til mine holdkammerater, vi holder os alle sammen.

"Vi har et mål i slutningen af ​​sæsonen, som vi ønsker at opnå, og vi vil være et af de hold, der spiller om et mesterskabstrofæ, og vi ved, hvad det kræver. Denne situation er ikke ideel, som vi er i, men vi vil kæmpe os igennem den, og vi vil gøre alt, hvad vi kan for at blive sammen."

I sin første kamp siden kamp 4 i NBA Eastern Conference-semifinalerne i sidste sæson, da han havde 11 point og to assists på kun 17 minutters spil på grund af en ankelskade, fik Irving en langsom start - ligesom Brooklyn. Irving missede sit første hopskud på et skuespil sat op af cheftræner Steve Nash.

"Det var en velkommen tilbage-gave," sagde Nash om det designede skuespil.

Brooklyns egen Lance Stephenson indbragte 20 point i første kvarter på vej til at føre Pacers til en 73-60 føring i pausen. Manden kendt som "Born Ready" sluttede med 30 point, fem assists og tre rebounds, da han vendte tilbage til Indiana for sit tredje ophold med holdet.

Men med Irving, Kevin Durants 39 point, otte rebounds og syv assists og James Hardens 18 point, seks assists og fem rebounds, tog Nets over i anden halvleg og tjente sejren. Irvings 3-pointer i slutningen af ​​tredje kvartal reducerede underskuddet til 101-94. Nets scorede Pacers 13-3 i de sidste tre minutter af den tredje.

I den fjerde havde Irving en smuk afslutning i trafikken for at bringe Nets op på 120-113. Han scorede 14 af sine 22 i anden halvleg.

"Han ligner sig selv," sagde Nash. "Det er ikke en stor overraskelse at se ham spille i træning. Han er så begavet, og man kunne se, at rytmen var der. Men det er stadig en tilpasning. Vi skal give ham lidt plads her, når han går tilbage til at spille."

Durant sagde: "Basketballet er glad for at have ham tilbage. Han gjorde spillet så meget sværere for Pacers, at han giver os et anderledes angreb, især i fjerde kvartal. Og vi skal bare blive ved med at bygge videre på det her.”

Irving vil nu sidde ude i holdets næste to kampe, inden han vender tilbage til Portland. Nash bliver nødt til at jonglere med opstillinger og rotationer med et setup til hjemmekampe og et andet til vejsager.

"Det kommer til at tage noget tid, for vi skal vænne os til, at han er ham på vejen og ikke hjemme og sådan noget," sagde Harden. "Men vi har været en robust gruppe hele året, og vi vil i sidste ende finde ud af det."

"Vi er en veteran-ledet gruppe, og vi ved, at vi kunne komme lidt mere på hinanden, uanset hvem der er i rækken," sagde Irving. "Vi har fyre, der gerne vil spille denne kamp på et meget højt niveau, spille en fantastisk basketball og bare lade det hele være derude.

"Vi har så mange mennesker, der ser os, så mange mennesker tvivler på os på samme tid, så oddsene er stablet imod os, men vi vil gerne komme herud og sætte vores præg på hver eneste kamp, ​​vi spiller, og hvis vi kan gøre det føler, at vi har en god chance for at få et godt resultat."