Kyrie Irvings handelsanmodning burde gøre Brooklyn Nets til sælgere ved NBA-handelsfristen i 2023

Med seks dage til NBA-handelsfristen i 2023, kastede Brooklyn Nets-vagten Kyrie Irving noget dynamit ind i sagen fredag.

Shams Charania fra The Athletic var den første til at rapportere, at Irving anmodede om en handel fra Nets og "foretrækker at gå videre før handelsfristen den 9. februar." Hvis Nets ikke efterkommer denne anmodning inden torsdagens deadline, informerede Irving dem om, at han planlægger at forlade som en ubegrænset gratis agent i juli.

Irving satte netop Nets i en vanskelig position forud for handelsfristen, da få (hvis nogen) hold sandsynligvis vil tilbyde et betydeligt træk for ham. Det burde tvinge Nets til en vis selvrefleksion, ikke kun om hvordan man håndterer Irving, men hvordan hans handelsanmodning også påvirker resten af ​​deres langsigtede udsigter.

Uanset hvad Nets gør med Irving, er det mere sandsynligt end ikke, at deres mesterskabsvindue er smækket. Det kunne tilskynde dem til proaktivt at blive sælgere ved handelsfristen ud over kun Irving.

Irvings handelsanmodning stammede angiveligt fra manglende fremskridt med en kontraktforlængelse. Ifølge ESPN's Adrian Wojnarowski, Nets havde for nylig kommentarer med Irvings agent om en forlængelse, men de "forblev tilbageholdende med at skynde sig ind i et langsigtet engagement uden yderligere bevis for, at Irving kunne forblive pålidelig, præstere på et højt niveau og forblive uenighedsfri."

At forblive pålidelig og forblive fri for kontroverser har ikke været kendetegnende for Irvings embedsperiode hos Nets til dato. Tidligt i sæsonen 2020-21 tog han en kort pause fra holdet af personlige årsager. I den tid har han overtrådte ligaens sundheds- og sikkerhedsprotokoller, hvilket fik ham til at gå glip af yderligere to kampe.

Irving kunne ikke spille hjemmekampe i det meste af sidste sæson på grund af hans afvisning af at få en Covid-19-vaccine, hvilket var i konflikt med New York Citys vaccinemandat. Nets holdt ham oprindeligt også ude til landevejskampe, men de besluttede at bringe ham tilbage som en deltidsspiller i midten af ​​december, da skaderne begyndte at hobe sig op.

Tidligere i denne sæson, Nets suspenderede Irving på ubestemt tid efter at han delte en film med antisemitisk materiale på sine sociale medieplatforme og i første omgang nægtede at vise anger for at gøre det. Suspensionen endte med at vare otte kampe.

Nets' modvilje mod at give Irving en betydelig langsigtet finansiel forpligtelse er forståelig. Han har endnu ikke spillet mere end 54 kampe i en sæson for dem, siden han skrev under med dem i 2019, men alligevel har han "søgt i nærheden af ​​en fire-årig, $198.5 millioner maksimal forlængelse," ifølge Wojnarowski.

Uanset om Nets handler med Irving inden deadline, kan det være svært for ham at finde et hold, der er villig til at give ham den slags løn. Irving kunne underskrive en toårig forlængelse på 78.6 millioner dollars, når den blev handlet, men "selv rivaliserende hold med interesse i at erhverve ham før torsdagens deadline er forsigtige med at stole på Irving med disse niveauer af engagement," ifølge Wojnarowski.

Charania nævnte Los Angeles Lakers, Dallas Mavericks og Phoenix Suns som potentielle bejlere til Irving. Ifølge Jovan Buha af The Athletic ville rammen for en Lakers-aftale være "Russell Westbrook og Lakers' valg i 2027 og 2029 - hvor Laker presser på for at tilføje lotteribeskyttelse til mindst én af dem - i bytte for Irving og en anden Nets-rolle spiller (sandsynligvis Joe Harris)." Mens en sådan ramme kunne hjælpe Nets med at trimme deres ni-cifret luksus-skatteseddel, ville det skubbe dem væsentligt længere væk fra et mesterskab.

Mavericks har masser af mellemstore kontrakter at tilbyde i en Irving-aftale, herunder den tidligere Nets-guard Spencer Dinwiddie ($20.2 millioner), Tim Hardaway Jr. ($19.6 millioner), Davis Bertans ($16.0 millioner), Christian Wood ($14.3 millioner) og Dorian Finney Smith (12.4 millioner dollars). Mens Nets ville miste den bedste spiller i enhver handel, der involverer Mavericks, kan handel med en rotation for to måske hjælpe dem med at holde sig oven vande, mens Kevin Durant, Ben Simmons og TJ Warren kommer sig over deres respektive skader. Det er dog svært at forestille sig, at Nets i det nye udseende skal stable op mod Boston Celtics, Milwaukee Bucks eller Philadelphia 76ers i øst.

En Suns-handel, der involverer Chris Paul, er muligvis Nets' mest realistiske potentielle win-win-mulighed, selvom den 37-årige er begyndt at vise sin alder i år. Han har i gennemsnit karrieren lave 14.1 point på 44.5 procent skydning i 32 kampe med Suns, hvilket er langt fra Irvings 27.1 point på 48.6 procent skydning.

Nets har været i frit fald, lige siden Durant fik en MCL-forstuvning i begyndelsen af ​​januar mod Miami Heat. De er gået 4-7 i hans fravær, inklusive et tab mod Celtics i onsdags. Simmons, som de købte som en del af blockbuster-handelspakken til James Harden i februar sidste år, har været en skal af hans tidligere tredobbelte All-Star-selv. Han har et gennemsnit på 7.4 point, 6.5 rebounds og 6.4 assists i karrieren på kun 27.3 minutter pr. kamp i denne sæson.

Durant er stadig en af ​​de mest overjordiske basketballspillere på planeten, men han kan ikke på egen hånd bære Nets til et mesterskab. Uanset om Nets taber Irving før handelsfristen eller som en gratis agent i juli, er det ikke sandsynligt, at de vil inddrive noget nær en passende værdi på banen for ham. Medmindre Simmons pludselig vender tilbage til formen, kan Durant sidde fast med en utilstrækkelig birolle i Brooklyn.

I stedet for at forsøge at redde det, der er tilbage af Irving-Durant-æraen, kunne Nets bruge Irvings handelsanmodning som en mulighed for proaktivt at skifte til sælgertilstand. Med stillingerne i begge konferencer så samlet, ser der ud til at være en relativ mangel på sælgere på dette års handelsmarked. Baseret på simpelt udbud og efterspørgsel, kan hold, der er villige til at skille sig af med indflydelsesspillere, måske være i stand til at kommandere et træk for dem.

Seth Curry, som har en kontrakt på $8.5 millioner, der udløber, burde interessere enhver titel, der håber på, at der skal skydes mere. Medmindre Nets tror, ​​at de vil være i stand til at gensignere ham som en gratis agent denne sommer, bør de se efter at vende ham for at få nogle af de aktiver tilbage, de sendte ud i den oprindelige Harden-handel i januar 2021.

Royce O'Neale kan også opnå et pænt afkast før handelsfristen, da næsten alle udfordrer kunne bruge en ekstra tre-og-D-fløj. Dette kan også være det rigtige tidspunkt for Nets at sælge højt på O'Neale. Kun $2.5 millioner af hans $9.5 millioner løn for næste sæson er garanteret, så han ville kun tælle som $2.5 millioner i udgående løn i en handel denne sommer, medmindre de garanterede resten.

Durant, hvem allerede anmodet om en handel sidste sommer, er Nets' største wild card. "Tallige hold" overvåger, om Irvings handelsanmodning får Durant til at "genoverveje sin fremtid med organisationen forud for torsdagens deadline," ifølge Wojnarowski. Men selvom han ville ud igen, ville Nets ikke være under overhængende pres for at bytte ham. I modsætning til Irving og Curry, der kan gå som frie agenter denne sommer og forlade Nets tomhændede, har Durant stadig tre fuldt garanterede år tilbage af sin kontrakt ud over denne sæson.

Selvom Nets beslutter sig for at handle Durant i kølvandet på Irvings anmodning, ville de sandsynligvis foretrække at vente til offseason. At kende den nøjagtige rækkefølge af 2023 NBA-draften – også kaldet Victor Wembanyama-lodtrækningen – ville give dem langt mere sikkerhed om, hvilken type draft-kapital de kunne kræve for den 13-dobbelte All-Star. Det er en stor del af enhver handelspakke for Durant, hvis/når disse samtaler nogensinde bliver varmere.

På trods af Irvings handelsanmodning er Nets stadig +1400 til at vinde årets titel, pr. FanDuel Sportsbook. At sprænge en titel, der håber, er ikke en klippe-og-tørre beslutning, selvom Irving forsøger at tvinge Nets' hånd.

Men hvis Nets river Band-Aid af og begynder at bryde deres liste fra hinanden før handelsfristen, kan det fremskynde den uundgåelige genopbygning, der truer.

Medmindre andet er angivet, er alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball Reference. Alle lønoplysninger via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.