Arbejdsministeriet lover at beskytte arbejdere mod Covid efter mandat blokeret

Arbejdsministeriet har lovet at bruge sin autoritet til at beskytte arbejdere mod Covid, efter at højesteret blokerede Biden-administrationens vaccine- og testregler for private virksomheder.

Arbejdsminister Marty Walsh sagde i en erklæring efter landsrettens kendelse, at Occupational and Safety Administration er ved at evaluere sine muligheder for at håndhæve sikkerhedsstandarder mod Covid på arbejdspladsen.

"Uanset det endelige resultat af disse sager, vil OSHA gøre alt i sin eksisterende myndighed for at holde virksomheder ansvarlige for at beskytte arbejdere," sagde Walsh torsdag.

OSHA har stadig generel autoritet, der kræver, at arbejdsgivere opretholder en sikker arbejdsplads og kan bøde virksomheder, hvis de undlader at gøre det. Agenturet har undersøgt tusindvis af Covid-klager med millioner af dollars i foreslåede bøder, siden pandemien begyndte.

Højesterets konservative flertal kaldte i sin 6-3-kendelse det føderale mandat for et "stumpt instrument", der "ingen skelner baseret på industri eller risiko for eksponering for Covid-19."

Imidlertid sagde landsretten, at OSHA har autoritet til at regulere specifikke arbejdspladser, hvor arbejdere står over for en øget trussel fra Covid.

"Hvor virussen udgør en særlig fare på grund af de særlige træk ved en medarbejders job eller arbejdsplads, er målrettede regler klart tilladt," skrev retten i en usigneret udtalelse.

Retten sagde, at den ikke er i tvivl om, at OSHA kan implementere sikkerhedsforanstaltninger for at beskytte arbejdere mod Covid i særligt trange eller overfyldte miljøer.

Med andre ord kunne OSHA skræddersy en ny regulering, der er rettet mod højrisikoindustrier, såsom kødpakning, med sikkerhedsforanstaltninger, der ikke inkluderer den kontroversielle vaccineregel, ifølge Jordan Barab, vice assisterende sekretær for OSHA under Obama-administrationen.

"Der er en række kriterier, som OSHA kan bruge for at gøre det mere risikobaseret, som sandsynligvis ville bestå højesterets mønstre," sagde Barab til CNBC fredag.

Fagforeningerne skubber allerede i den retning. AFL-CIO, den største sammenslutning af fagforeninger i USA, opfordrede Det Hvide Hus til at udstede en ny sikkerhedsstandard på arbejdspladsen, der ville kræve forbedret ventilation, fysisk afstand, maskering og betalt orlov for alle arbejdere

"Selvom vi er skuffede over beslutningen, anerkendte domstolens flertal klart OSHA's autoritet til at beskytte arbejdere, der står over for øgede risici for at få Covid-19 på arbejdspladsen," sagde AFL-CIO-præsident Liz Shuler i en erklæring. "OSHAs ansvar for at sørge for sikre arbejdsforhold forbliver fast på plads."

Fagforeningen United Food and Commercial Workers, som repræsenterer 1.3 millioner mennesker primært inden for kødpakning og fødevareforarbejdning, ønsker, at Det Hvide Hus og virksomhederne leverer gratis personligt beskyttelsesudstyr ud over de foranstaltninger, som AFL-CIO kræver.

Service Employees International Union, som repræsenterer 2 millioner arbejdere, presser på for, at Kongressen og staterne træder ind og implementerer sikkerhedsforanstaltninger, hvor Det Hvide Hus fejlede, herunder universel vaccination og bredere adgang til test.

"I lyset af Højesterets ubarmhjertige opgivelse af millioner af essentielle arbejdere, må Kongressen og staterne handle hurtigt for at kræve, at arbejdsgivere beskytter alle arbejdere," sagde SEIU-præsident Mary Kay Henry i en erklæring.

Mere end 20 stater har deres egne sikkerhedsplaner på arbejdspladsen, og nogle har implementeret Covid-sikkerhedskrav. Californien kræver for eksempel, at alle ansatte og kunder bærer masker indendørs. Virksomheder skal også implementere Covid-forebyggelsesplaner, undersøge udbrud og underrette medarbejdere inden for en dag og tilbyde gratis test til fuldt vaccinerede medarbejdere blandt andre foranstaltninger.

New York City har implementeret et vaccinemandat for alle private virksomheder. Borgmester Eric Adams gjorde det klart fredag, at byens regler stadig er på plads.

Chicago kræver, at alle, der er ældre end 5 år, viser bevis for vaccination for at spise indendørs på restauranter, gå i fitnesscenter eller gå ind på indendørs underholdningssteder, hvor der serveres mad. Los Angeles har lignende regler.

Præsident Joe Biden opfordrede på sin side virksomheder til frivilligt at implementere vaccine- og testreglerne. En række store virksomheder – herunder Citigroup, Nike og Columbia Sportswear – har sagt, at de ville begynde at fyre uvaccinerede arbejdere.

"Retten har afgjort, at min administration ikke kan bruge den autoritet, som Kongressen har givet den til at kræve denne foranstaltning," sagde Biden. "Men det forhindrer mig ikke i at bruge min stemme som præsident til at slå til lyd for, at arbejdsgivere gør det rigtige for at beskytte amerikanernes sundhed og økonomi."

Andre virksomheder er dog allerede ved at opgive reglerne. General Electric, som har 174,000 ansatte, sagde fredag, at de suspenderede vaccine- og testreglerne.