LAFC er den første milliard-dollar-franchise

Siden 2019 er det gennemsnitlige MLS-holds værdiansættelse steget 85% til $579 millioner.

På Los Angeles Football Clubs University Hills træningsfacilitet, omkring 10 uger efter at have vundet sin første Major League Soccer-titel i en spændende straffesparkskonkurrence, behandler hovedejeren Bennett Rosenthal stadig sit holds spektakulære sæson. "Det er en livserfaring, som du ikke forventer," siger den 59-årige. "Jeg tror, ​​vi alle stadig smiler hver dag."

Nu har Rosenthal noget andet at fejre -Forbes anslår, at LAFC er 1 milliard dollar værd, kun ni år efter, at det kom til MLS for et udvidelsesgebyr på 110 millioner dollars, hvilket gør det til ligaens første milliard-dollar-franchise. Det er mere end det dobbelte af $475 millioner Forbes fastslog, at det var værd i 2019, sidste gang vi vurderede nordamerikanske fodboldhold.

Det er et imponerende afkast, men ikke én Rosenthal satsede på. "Vi gjorde ikke dette, fordi vi troede, at det var det bedste sted at placere vores kapital," siger medstifteren af ​​Ares Management til $341 milliarder (AUM), som tjente sin formue på at finde rentable alternative investeringer. "Vi troede, det kunne være sjovt, og vi laver et fantastisk makro-satsning på sportens vækst."

LAFC's opstigning er det seneste tegn på, hvor meget MLS er vokset, siden det blev grundlagt i 1996. Der er nu 29 hold i ligaen – det begyndte med 10 – med St. Louis City SC klar til debut i denne sæson. Siden 2019 er den gennemsnitlige holdvurdering steget 85%, fra $313 millioner til $579 millioner. Og prisskiltet for det næste ekspansionshold (sandsynligvis Las Vegas eller San Diego) forventes at være $500 millioner, ifølge en velplaceret industrikilde, en betydelig stigning fra den tidligere rekord på $325 millioner sat af milliardæren David Tepper da han grundlagde Charlotte FC i 2019.

Milliardærer har længe troet på potentialet i MLS. New England Patriots ejer Robert Kraft og underholdningsmogul Philip Anschutz var blandt MLS' oprindelige ejere og en række andre - inklusive Tepper, Morningstar-grundlæggeren Joe mansueto (Chicago Fire, 2018) og Qualtrics' Ryan Smith (Real Salt Lake, 2022) - er siden kommet ind i spillet og drevet holdværdier op.

"Det er mindre en økonomisk hindring at kontrollere et MLS-hold end [i] nogle andre sportsgrene, så du ser flere mennesker, der kan gøre det," siger Rosenthal, som er værd at anslå $1.3 milliarder. »Men jeg tror, ​​folk elsker det. De vil være en del af fællesskabet og banen.” Forbes skønner, at der er mindst 19 milliardærer eller medlemmer af milliardærfamilier, der har nøgleejerandele i MLS-franchise.

Rosenthal, der forelskede sig i fodbold, mens han styrede sin datters hold, og Apollo Global Management-partner Larry Berg, der spillede sporten fra 8-årsalderen, blev LAFC-minoritetsejere i 2014. De to kendte hinanden godt fra private equity-verdenen og havde sammen investeret i den italienske fodboldklub AS Roma. "For at være ærlig," siger Berg, "MLS var ikke rigtig sexet endnu." I 2016 øgede de deres indsatser og blev LAFC's medadministrerende ejere sammen med Riot Games medstifter Brandon Beck, som havde investeret i 2015, og hver især indvilligede i at rotere som holdets hovedejer hvert fjerde år. Rosenthal påtog sig den rolle i januar. Som det sømmer sig for et hold i Los Angeles, har flere berømtheder – inklusive Will Ferrell, Magic Johnson og Mia Hamm – minoritetsandele i klubben. Golden State Warriors medejer Peter Guber er LAFCs administrerende formand. I mellemtiden byggede LAFC et 350 millioner dollars, 22,000-sæders fodbold-specifikt stadion i downtown LA og stormede fodboldbarer og holdt pep-stævner for at skabe interesse. Det sendte endda fans til en kamp i Tyskland for at studere europæisk fankultur.

Disse investeringer har givet enormt udbytte. LAFC har udsolgt hver MLS regulære sæson og playoff-kamp siden dets første kickoff i 2018. Berømtheds-superfans ses ofte på tribunerne, hvor Justin Bieber og Wiz Khalifa deltager i MLS Cup i november. Og LAFC tjente et anslået driftsresultat på $8 millioner på en liga-høj $116 millioner i omsætning sidste år. Det tal forventes at stige i 2023 med BMO accepterer en ligarekord 10-årig, 100 millioner dollars stadionnavnerettighedersaftale.

Hvor langt kan LAFC og MLS gå? Mere end halvdelen af ​​klubberne taber penge, og med en gennemsnitlig indtægt på $55 millioner kan MLS-holdene ikke rigtig konkurrere mod Europas fodboldklubber om topspillere. "En milliard dollars er et enormt tal. Ni gange, otte gange omsætningen er enorm, især når du til en vis grad er låst fast på dine medierettigheder,” siger Edwin E. Draughan, vicepræsident hos sportsinvesteringsbanken Park Lane. (Manchester United, derimod værdiansættes til 4.6 milliarder dollars, eller 6.9 gange omsætningen.) Fremtiden for MLS-investorer afhænger af, hvor meget fodbold fortsætter med at vokse i Nordamerika, med håb om, at en ny årlig turnering mellem MLS og Mexicos Liga MX starter. i 2023. Og i 2026 bør fodbold få endnu et stort løft, når USA, Canada og Mexico er vært for det næste VM.

Endnu mere afgørende er MLS' nye medierettighedsaftale med Apple, som har samlet ligaens lokale og nationale udsendelsesrettigheder under én paraply. Ifølge aftalen er MLS garanteret mindst 2.5 milliarder dollars over 10 år, og muligvis mere baseret på abonnementer. Det er en stor lønningsdag, men mindre end de $300 millioner årligt, som ligaen efter sigende forventede, især i betragtning af at MLS skal betale produktionsomkostningerne. Mens MLS har tilføjet supplerende tv-aftaler med Fox, Univision, TSN og RDS, har ingen større nordamerikansk sportsliga forpligtet sig til en streaming-first-strategi.

"Alt er et gamble," siger Rosenthal. "Men det er et rigtig smart bud."

MLS-vurderinger 2023

_{nr. 1-7}

Nr. 1. $ 1 milliarder

Los Angeles fodboldklub

_{2022-omsætning: $ 116 millioner | Driftsindtægter: $ 8 millioner}

^{Nøgleejere: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg}

Nr. 2. $ 925 millioner

LA Galaxy

_{2022-omsætning: $ 98 millioner | Driftsindtægter: $ 4 millioner}

^{Nøgleejere: Philip Anschutz*}

No.3. $ 850 millioner

Atlanta United FC

_{2022-omsætning: $ 81 millioner | Driftsindtægter: $ 6 millioner}

^{Nøgleejere: Arthur blank*}

Nr. 4. $ 800 millioner

New York City FC

_{2022-omsætning: $ 55 millioner | Driftsindtægter: - $ 12 mio}

^{Nøgleejere: City Football Group}

Nr. 5. $ 700 millioner

DC United

_{2022-omsætning: $ 70 millioner | Driftsindtægter: $ 8 millioner}

^{Nøgleejere: Jason Levien, Steven Kaplan}

Nr. 6. $ 690 millioner

Toronto FC

_{2022-omsætning: $ 62 millioner | Driftsindtægter: - $ 15 mio}

^{Nøgleejere: MLSE (Larry Tanenbaum*)}

Nr. 7. $ 680 millioner

Austin FC

_{2022-omsætning: $ 84 millioner | Driftsindtægter: $ 2 millioner}

^{Nøgleejere: Anthony Precourt}