Lance Stephenson Inks beskæftiger sig med Indiana Pacers for resten af ​​sæsonen

Efter at have brugt 33 dage på midlertidige, kortvarige kontrakter, har Lance Stephenson skrevet under på en kontrakt for resten af ​​sæsonen med Indiana Pacers.

Torsdag meddelte holdet, at Stephenson havde indgået en aftale til slutningen af ​​sæsonen - hvilket betyder, at vagten ikke længere behøver at underskrive 10-dages aftaler. Han underskrev fire, inklusive to hårde kontrakter, før torsdag.

"Jeg ville bestemt håbe det," sagde Pacers cheftræner Rick Carlisle, da han blev spurgt, om franchisen havde til hensigt at beholde Stephenson, efter at hans sidste 10-dages aftale udløb. Vagten blev underskrevet for varigheden af ​​kampagnen 2021-22 dagen efter.

Stephenson har givet Indiana et tiltrængt løft, siden han kom til holdet i begyndelsen af ​​2022. I blot sin tredje kamp med organisationen scorede den skæve guard 20 point i første kvartal mod Brooklyn Nets. Han sluttede natten med 30 point mod en udfordrer - hans angribende karakter fik Indianas angreb til at summe den nat.

Tre dage senere straffede Stephenson en anden titeludfordrer ved at uddele 14 assists mod Utah Jazz. Hans sidste statistiske linje den aften indeholdt også 16 point, og de blå og guld oversteg Utah med 14 med Stephenson i spillet. Det tog kun University of Cincinnati-produktet en uge at give Indiana et stød af energi og effektivitet.

"Han gør alles job lettere," sagde Pacers to-dobbelte All-Star center Domantas Sabonis om Stephenson. Sabonis og Stephenson var også holdkammerater i sæsonen 2017-18. "Han har en swag, der går rundt, som alle ønsker at være en del af."

Selv ud over Sabonis har mange spillere fremhævet Stephensons personlighed som noget, de kan lide. Det er en stor del af hans appel til organisationen - han tilfører liv og animation i listen.

Disse egenskaber trænger også til fanskaren. Det er mere end en måned siden, at den 31-årige kom til Pacers, men der er stadig en høj jubel, hver gang han tjekker ind i en kamp på Gainbridge Fieldhouse. Indiana har kæmpet i denne sæson med kun 19-35, men Stephenson har indsprøjtet en ånd tilbage i fanbasen, og det har Pacers brug for i år - de rangerer som tredje til sidst til stede.

Stephenson har postet gennemsnit på 9.1 point og 4.2 assists per kamp, ​​siden han kom til Indiana. Per minut giver han nogle af de bedste numre i hele sin karriere. Han har taget Pacers backup point guard-rolle og vil sandsynligvis have den, indtil andre spillere vender tilbage fra en skade, så hans tal kan fortsætte med at være imponerende, mens sæsonen går.

Stephensons aftale strækker sig over kun et år, der er ingen ekstra sæsoner eller optioner ved udløbet af hans kontrakt. Hans loft på denne aftale vil være lidt over $640,000. Hvis Pacers og Stephenson ønsker at forblive sammen efter denne sæson, bliver de nødt til at genforhandle en ny kontrakt i offseason.

Der var nogle spørgsmål, med handelsfristen nærtstående, om hvorvidt Pacers ville underskrive Stephenson til en fuldt garanteret aftale eller give ham endnu en hård kontrakt. Men de gav deres nød-undtagelsesaftale til Reggie Perry i fredags.

Ruten, som Pacers og Stephenson i sidste ende gik, giver Pacers lidt mindre fleksibilitet på vej ind i deadline. Men disse ulemper er ekstremt marginale, og der er værdi i simpelthen at have Lance indespærret resten af ​​sæsonen. Plus, efter at den 10-årige veteran risikerede at blive skadet på hver af sine tidligere 10-dages aftaler, fik han et stærkere engagement. Nu er Lance Stephenson og Indiana Pacers - franchisen, der tegnede ham tilbage i 2010 - bundet sammen igen.