'Land grab' for lithium er lige begyndt med GM, siger ekspert

General Motors' meddelelse tirsdag at den planlægger at investere 650 millioner dollars i Lithium Amerika at sikre adgang til lithium er formentlig den første af mange sådanne aftaler, ifølge Simon Moores, administrerende direktør for Benchmark Mineral Intelligence, en markedsinformationsvirksomhed, der sporer forsyningskæden af ​​lithium-ion-batterier til elektriske køretøjer.

"Mange af disse industrier skal bygges fra bunden, bestemt lithium-ion-batterier og elektriske køretøjer, hele planen, hele infrastrukturen bliver bygget, bogstaveligt talt, fra bunden," sagde Moores til CNBC.

Bilproducenter er begyndt at indse, at den eneste måde at garantere lithiumforsyninger på er at eje eller eje en kontrollerende andel i kilden.

"Det er den eneste måde, hvorpå du vil have fordelen og garantien kan lave elbiler i løbet af de næste 20 år," fortalte Moores til CNBC.

"EV-virksomheder, især automajorene, har lært på den hårde måde i løbet af de sidste fem år, at skalering af batterier, gigafabrikker, er meget nemmere og hurtigere end at skalere minedrift," sagde Moores.

Det tager omkring to år plus at bygge en gigafabrik og ti år eller mere at finansiere og bygge en lithiummine, sagde Moores. Fremover bliver bilproducenter nødt til at foretage endnu større investeringer i minedrift, ifølge Moores.

"Disse 650 millioner dollars er en betydelig investering," men "hvad industrien virkelig har brug for" er checks i milliarder af dollars, sagde Moores, "ellers vil disse EV-mål ikke blive opfyldt." GM's investering i Lithium America "er kun bogstaveligt talt en brik i et stadigt voksende puslespil," sagde Moores.

Nikkel vil også være vigtigt for bilproducenter, udover lithium, fortalte Moores til CNBC.

"Lithium og nikkel er virkelig det, der skræmmer elbilproducenter," fortalte Moores til CNBC. "Du er nødt til at skalere betydeligt."

Ud over at tage lithium op af jorden, bliver elbilproducenter nødt til at opskalere produktionen af ​​kemiske versioner af disse mineraler, såsom lithiumhydroxidcarbonat og nikkelsulfat, som gør skaleringsprocessen i forsyningskæden "bare en lille smule sværere og en smule mere langsigtet " sagde Moores.

Prisen for det lithiumkarbonat har været på rivende for nylig. Priserne svævede mellem $5,000 og $8,000 pr. ton i 2020 og nåede så højt som $27,000 pr. ton i 2021 og $68,366 pr. ton i december, ifølge data fra Benchmark for det globale vægtede gennemsnit.

“Rumpet efter lithium er lige begyndt. Det er et landgreb, siger Moores til CNBC. "Denne jordfangst vil vare det næste årti. Jeg tror ikke, det er en to- eller treårig ting. Jeg tror, ​​det er en årti lang proces."