Afdøde Sam Kerr Header nægter Arsenals afgørende sejr i Superligaen for kvinder

I det afgørende Barclays Women's Super League-møde på Emirates Stadium mellem de to bedste hold, endte Arsenal og Chelsea med et point stykket i et tæt, taktisk møde spillet foran 46,811 tilskuere i det nordlige London, hvilket efterlader titelløbet stadig fast i balancen.

Et straffespark i det 57. minut fra Arsenal-kaptajn Kim Little så ud til at være nok til at adskille siderne, indtil den australske angriber Sam Kerr scorede en dramatisk sen udligning, som efterlader Chelsea tre point foran deres nærmeste udfordrere på toppen af ​​den engelske topklasse. da vi nærmer os halvvejs af sæsonen. Arsenal har en kamp i hånden over mestrene og vil trække point med Chelsea, hvis de vinder den kamp.

Arsenal begyndte på forreste fod og dominerede boldbesiddelsen i et forsøg på at trække deres modstandere ud, før de kom ind bag dem. Chelseas tidlige åbninger stammede fra fejl fra Rafaelle, der to gange blev fanget på bolden, hvilket førte til kontraangreb. Fra den første af dem drev Lauren James ubesværet frem, før han affyrede et venstrefodsskud lige forbi den fjerneste stolpe.

Straffen blev dømt i de tidlige stadier af anden halvleg, da Arsenal øgede tempoet i deres spil. Den australske fløjspiller, Caitlin Foord, kørte ind i straffesparksfeltet og blev overhalet af Chelseas højreback Niamh Charles. Kontakten begyndte uden for straffesparksfeltet. I mangel af Video Assistant Referees (VAR), som i øjeblikket ikke bruges i Women's Super League, tildelte dommer Emily Heaslip en straf.

Da han talte til mig efter kampen, var Foord selv usikker på, hvor forseelsen fandt sted. "For at være retfærdig har jeg ikke engang set den tilbage. Jeg vidste, at jeg blev besejret, om det var inde i feltet eller uden for feltet, det er ikke op til mig. Jeg ville åbenbart bare prøve at skabe noget. Jeg gjorde. I slutningen af ​​dagen var det straf, så jeg tager det.”

Arsenal-kaptajn, Kim Little, der vendte tilbage som starter efter en skade havde udelukket hende fra at spille før jul, sendte cool Chelsea-målmand Zećira Mušović den forkerte vej til at score sit 52. mål i Women's Super League. Hendes hold har utroligt nok aldrig tabt nogen af ​​de 42 ligakampe, hvor hun har scoret, vundet 38 og nu uafgjort fire.

Chelsea kastede alt efter deres modstandere derefter, men det var først i sidste minut af normal tid, at de udlignede, da ligaens topscorer i de seneste to sæsoner, Sam Kerr headede et højrefløjsindlæg fra Jelena Čanković, hendes 48. mål i kampen. Kvinders Superliga i 57 kampe.

Kerrs mål var også hendes 17. hovedmål i konkurrencen, en ligarekord hun nu deler med sin tidligere holdkammerat Beth England som tidligere forlod Chelsea til Tottenham Hotspur for en rekordoverførselssum mellem to Super League-hold for kvinder. Senere på dagen udlignede Rachel Williams også den rekord med sit mål fra et hovedstød i Manchester Uniteds 6-0-nedrivning af Liverpool.

Arsenal-forsvareren Leah Williamson forklarede mig efter kampen, hvorfor Kerr er så dødbringende i luften. "Hendes bevægelse er åbenbart fremragende. Hun rejser sig højt, hun gjorde klogt i at komme væk. Det er nok op til os, vi er i en lav blok, det burde vi forsvare."

Kerrs australske holdkammerat i Arsenal-holdet, Foord sagde: "Jeg tror, ​​det er præcis derfor, hun er så speciel, du kan ikke stoppe hende. Det tror jeg ikke nogen kan. Det er klart, at vi ser det på første hånd med landsholdet, men at spille mod hende også, du kan virkelig se, hvor svært det er, du vidste, hun ville få sådan en chance, og du kan ikke lade det ske, fordi det ender i et mål."

Kampen var også betydningsfuld for begge hold, der bar sorte armbind for at vise deres respekt til June Meads død, mor til Arsenal-angriberen Beth Mead, og den tidligere Chelsea-angriber og senere manager, Gianluca Vialli, som begge bukkede under for kræft.

Williamson, der i de sidste par uger er blevet tildelt en OBE af King Charles III, såvel som at være blevet kåret til IFFHS World Team of the Year og nomineret til The Best FIFA Women's Player i 2022, fortalte mig, at alt dette blegner ind i ubetydelighed mod Meads tab.

"Det er godt at være reflekteret, og det, vi gik ud på banen for i dag, var Beth og hendes mor. Jeg føler mig meget taknemmelig for, at dette er mit job. Jeg er blevet sat i en position, jeg har været på stadion med min familie på tribunen. Alle de andre ting er dejlige, men i sidste ende spiller jeg en holdsport, og at være derude i dag med dem er højdepunktet i det hele."