Advokatfirmaet Sullivan & Cromwell skal undersøges i FTX-konkurshøringen fredag 

Sam Bankman-Fried plejede at arbejde fra Sullivan & Cromwells kontor i New York City. Nu står advokatfirmaet over for en undersøgelse af, om det kan efterforske FTX, den vanærede tidligere milliardærs krypto-imperium.

En dommer ved en konkursret vil fredag ​​høre argumenter om, hvorvidt det hvide sko-advokatfirma var for tæt på den urolige kryptobørs, før den imploderede. 

Den amerikanske kurator, der fører tilsyn med FTX-konkurssagen, indgav en indsigelse til Sullivan & Cromwell - sammen med to andre firmaer - der fungerede som advokat for FTX-debitorerne. Et par FTX-kunder med penge fast på den fastfrosne børs har også gjort indsigelse mod advokatfirmaets rolle. Plus, en gruppe amerikanske senatorer rejser deres egne spørgsmål. 

"I det mest åbenlyse forsøg fra en ræv på at bevogte et hønsehus i nyere tid har Sullivan & Cromwell ansøgt om at blive udnævnt til FTX Groups konkursadvokat," skrev Warren Winter, en FTX-kunde, der har $350,000 på platformen, i en retssag. gør indsigelse mod ansættelsen. Richard Brummond, en anden FTX-kunde, gjorde også indsigelse. 

"Sullivan & Cromwell er ikke kun en upassende kandidat til udnævnelse som FTX-koncernens konkursrådgiver - det er et mål for efterforskning med sit eget potentielle ansvar. Dens udnævnelse som advokat ville bringe boet i fare og skabe et manipuleret spil, der underminerer kreditorernes og offentlighedens tro på konkursprocessen,” tilføjede Winter.

Men FTX's administrerende direktør, John Ray, som overtog roret i virksomheden i november, hævdede i retssager, at at slå Sullivan & Cromwell ud af sagen kunne "alvorligt" eller "uopretteligt" skade bestræbelserne på at få penge tilbage til kreditorer og kunder.

"Rådgiverne, der arbejder i min retning, har arbejdet utrætteligt og uafbrudt i de sidste 70 dage for at tage kontrol over, hvad der kun kan beskrives som en 'dumpster-brand' for at forhindre, at aktiver bliver opbrugt og for at gribe ind for at realisere værdi relateret til debitors aktiver. Rådgiverne er ikke skurkene i disse sager,” sagde Ray i en retserklæring. 

FTX-debitorerne kritiserede Winter og Brummonds indsigelser som "grundløse" og en del af en "fiskeekspedition." Det officielle udvalg af usikrede kreditorer i FTX-sagen har indgivet sin egen erklæring, der støtter Sullivan & Cromwells rolle i konkursen. 

Før konkurs betalte FTX Sullivan & Cromwell $8.5 millioner

FTX var aldrig en regulær Sullivan & Cromwell-kunde, men firmaet rådgav FTX om 20 specifikke forhold, viser retsdokumenter. Kryptobørsen betalte Sullivan & Cromwell 8.5 millioner dollars for at arbejde på spørgsmål, herunder dets opkøb af LedgerX, mislykkede kryptoudlåner Voyagers konkurs og regulatoriske bekymringer omkring Terra Luna-kollapset. 

Advokatfirmaet var også relativt tæt med Bankman-Fried, sagde den tidligere FTX-topchef i en nylig blogindlæg. Han kaldte Sullivan & Cromwell "et af FTX Internationals to primære advokatfirmaer før konkursen" og "FTX US's primære advokatfirma." Advokater for Sullivan & Cromwell reagerede ikke på anmodninger om kommentarer.

"Når jeg besøgte NYC, arbejdede jeg nogle gange uden for S&C's kontor," sagde Bankman-Fried. FTX-grundlæggeren er anklaget for kriminelt bedrageri i en separat sag og har været kritisk over for Ray i pressen. Han genindsendte en Twitter tråd torsdag, der rejste spørgsmål om Ray og Sullivan & Cromwell. 

Winter, kunden, der protesterede mod advokatfirmaets rolle i sagen, bemærkede forbindelser mellem FTX General Counsel Ryne Miller og Sullivan & Cromwell i sin retssag. Miller var partner hos Sullivan & Cromwell fra januar 2019 til juli 2021, og han arbejdede som associeret i firmaet i flere år, før han blev partner. 

Tekstbeskeder fra før FTX indgav konkursbegæring, som dukkede op i Bankman-Frieds lækkede kongresmøde vidnesbyrd, viser, at Miller fortalte andre FTX-ledere "Jeg har ansvaret nu" og bedt dem om at overdrage Sullivan & Cromwell en 4 mio. 

Indsigere tog et problem med det faktum, at Sullivan & Cromwell ikke i første omgang afslørede sine forhold til Miller eller Tim Wilson, en FTX-advokat og tidligere Sullivan & Cromwell-medarbejder. Miller reagerede ikke på en anmodning om kommentar. Han er stadig ansat i West Realm Shires, moderselskabet for FTX's amerikanske operation, men "har intet daglige ansvar," sagde Ray i en retssag.

Sullivan & Cromwells indledende afsløringer var "meget utilstrækkelige," skrev Juliet Sarkessian, advokaten for US Trustee, i en e-mail til Sullivan & Cromwells advokater. E-mail-korrespondancen blev inkluderet i en retssag i denne uge. Sarkessian, der ikke reagerede på en anmodning om kommentar, har bedt en dommer om at udpege en eksaminator i sagen. Anmodningen vil blive behandlet på et retsmøde i februar. 

Dan Friedberg, der tidligere har fungeret som ledende overholdelsestilbud for FTX US og ledende regulatorisk tilbud for FTX International, tilsluttede sig Warrens indsigelse i en retssag torsdag eftermiddag. Friedberg hævdede, at han havde "adskillige forstyrrende interaktioner" med Sullivan & Cromwell, efter at FTX indgav en konkursbegæring.

Interessekonflikter 

Kernen i Sullivan & Cromwell-kontroversen er, om advokatfirmaet tilstrækkeligt kan undersøge FTX-kollapset på vegne af debitorerne, da firmaet rådgav børsen, før det kollapsede. 

"Det, den amerikanske administrator har kritiseret Sullivan & Cromwell for, er at undlade at give tilstrækkelige afsløringer om arten af ​​tidligere arbejde, som Sullivan & Cromwell har udført," sagde Alex More, en partner hos Carrington, Coleman, Sloman & Blumenthal, som fokuserer på digitale aktiver. . "De påstår, at Sullivan & Cromwell havde et tættere forhold til insidere hos FTX, inklusive SBF, end hvad de har afsløret ... og det sætter spørgsmålstegn ved deres upartiskhed, når det kommer til at repræsentere konkursboet."

Forbindelserne mellem Sullivan & Cromwell og FTX fangede opmærksomheden hos en todelt gruppe af lovgivere: Sens. John Hickenlooper, D-Colo., Thom Tillis, RN.C., Elizabeth Warren, D-Mass., og Cynthia Lummis, R- Wyo.

”Vil firmaets advokater være i stand til effektivt at undersøge deres nuværende og tidligere partnere, som var centrale i FTX's adfærd? Derudover, givet deres mangeårige juridiske arbejde for FTX, kan de meget vel bære en vis grad af ansvar for skaden på virksomhedens ofre,” skrev senatorerne i et nyligt brev, hvor de opfordrede konkursrettens dommer til at udpege en eksaminator i FTX-sagen. 

"Slutt sagt er firmaet simpelthen ikke i stand til at afsløre de nødvendige oplysninger for at sikre tillid til enhver undersøgelse eller resultater," fortsatte lovgiverne. Dommer John Dorsey kaldte brevet "en upassende ex-parte-kommunikation" under en nylig høring og sagde, at det ikke ville påvirke hans beslutning. 

FTX-debitorerne siger i mellemtiden, at planer for at forhindre en interessekonflikt allerede er på plads. Sullivan & Cromwell har fortalt Ray, den nye administrerende direktør, at advokatfirmaet ikke vil undersøge krav mod sig selv eller dets tidligere ansatte. I stedet vil advokatfirmaet Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan håndtere de problemer. 

"Denne sag handler nu om, at debitorerne samler aktiver og retsforfølger undvigelseshandlinger og andre retssager for at inddrive aktiver og penge til kunder og interessenter," sagde Ray i sin erklæring. "Meget arbejde skal udføres i denne fase af sagen, og det er på tide at tillade, at fagfolk bliver ordentligt tilbageholdt til at gå i gang med deres arbejde for at reparere den forvoldte skade."

Ansvarsfraskrivelse: Fra og med 2021 tog Michael McCaffrey, den tidligere administrerende direktør og majoritetsejer af The Block, en række lån fra grundlæggeren og tidligere administrerende direktør for FTX og Alameda, Sam Bankman-Fried. McCaffrey trak sig fra virksomheden i december 2022 efter at have undladt at afsløre disse transaktioner. 

© 2023 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheder forbeholdes. Denne artikel er kun til orientering. Det tilbydes ikke eller er beregnet til at blive brugt som juridisk, skat, investering, finansiel eller anden rådgivning.