Retssag over Kobe Bryant Crash afgør, IRS beskatter det

Afdødes familie Kobe Bryant gik med til et forlig på 28.5 millioner dollars med Los Angeles County for at løse de resterende krav i deres retssag over stedfortrædere og brandmænd deler uhyggelige billeder of NBA-stjernen, hans 13-årige datter og andre ofre dræbt i et helikopterstyrt i 2020. Tallet inkluderer en betaling på 13.5 millioner dollars fra amtet plus 15 millioner dollars tildelt Bryants enke, Vanessa Bryant, i en jury-retssag. Hvordan ser IRS og California Franchise Tax Board ud?

Skattemanden får et stykke af de fleste retssagsinddrivelser, og hvordan skatter spiller ud, kan virke uretfærdigt. Grundlaget for sagen var, at beredskabspersonale tog og delte uhyggelige billeder af ligene, selvom billederne aldrig blev gjort almindeligt tilgængelige for offentligheden. Ms. Bryant anklagede LA County for uagtsomhed og "krænkelse af hendes forfatningsmæssige ret til privatliv." Sagen bad om 75 millioner dollars for følelsesmæssig nød fra billederne, men der var tilsyneladende intet argument for, at billederne gjorde sagsøgerne fysisk syge eller forårsagede dem posttraumatisk stresslidelse. Det gør dommen skattepligtig, men er det efter at advokatsalærer er trukket fra, eller før?

Vanessa bryant vidnede at nyheden om billederne forstærkede hendes sorg, og at hun havde panikanfald, men det er nok ikke nok til en skattefritagelse. Betalingen beskattes som almindelig indkomst, så op til 37 % går til IRS og 13.3 % til Californien. Det halverer betalingen. Og selvom Bryant sandsynligvis betaler sine advokater 40 % eller deromkring af det, hun indsamler, er skattereglerne for advokatsalærer særligt vanskelige.

Lad os bare se på dommen på $15 millioner, som vi ved er rettet til Vanessa Bryant. Omkring 40 % eller deromkring kan gå til hendes advokater, hvilket giver hende 9 millioner dollars. Men IRS siger, at hele $15M er skattepligtigt, selvom advokaterne bliver betalt direkte, medmindre hun kan finde en måde at fratrække $6M i salær. Hun kan hævde, at hende borgerrettigheder blev krænket, så hun kan afskrive sine advokatsalærer på sine skatter, men det er næppe nogen sikkerhed. Nogle sagsøgere ender med at betale skat af 100 %, selvom deres advokat opkræver 40 %. Selvfølgelig er det bedre, hvis pengene ikke var skattepligtige i første omgang, men det ser hårdt ud på disse kendsgerninger. I henhold til skatteloven er erstatning for fysiske skader eller fysisk sygdom skattefri, men erstatning vedr følelsesmæssige skader er skattepligtige.

Så hvis du sagsøger for forsætlig påføring af følelsesmæssig nød, bliver din bedring beskattet. Fysiske symptomer på følelsesmæssig nød (som hovedpine og mavepine) beskattes, men fysiske skader og sygdom er det ikke. Reglerne involverer hønse- eller ægproblemer med mange dømmekraft, og hvad der udgør personlige fysiske skader eller sygdom er ikke defineret. Samspillet mellem fysiske og følelsesmæssige skader og sygdomme begynder at blive udforsket, og nogle sagsøgere i ansættelsessager har haft forlig klassificeret som skattefrie. Erstatninger for PTSD bør uden tvivl også kvalificere sig, selvom skatteloven ikke er klar.

I skattepligtige forlig udgør den skattemæssige behandling af advokatomkostninger et problem. Siden 2018 er mange sagsøgere beskattet af deres bruttoinddrivelser, ikke kun af deres netto efter advokatomkostninger. Nogle kalder det en ny skat på retsopgør. Det er nødvendigt at være kreativ, og tjeklister over måder at fratrække advokatomkostninger på kan hjælpe. Hvorfor bekymre sig om at fratrække advokatomkostninger i første omgang? Hvis advokaten er berettiget til 40 %, vil sagsøgeren generelt kun modtage nettoinddrivelsen efter salærerne.

Men under Commissioner v. Banks, 543 US 426 (2005), hvis du er en sagsøger med en advokat for kontingentsalærer, behandler IRS dig som at modtage 100 % af pengene, selvom sagsøgte betaler din advokat direktetly. Det er blot en af ​​mange mærkelige regler om, hvordan retsopgør beskattes. Skattefradrag for advokatsalærer er let i ansættelses- og whistleblower-sager, men i mange tilfælde er der ikke fradrag for advokatomkostninger. Nogle sagsøgere betaler skat af penge, som deres advokat opkræver, selvom advokaten skal også betale skat af de samme penge. Bryant kan argumentere for at fratrække sine advokatsalærer, da borgerrettigheder er brede og kunne give fradrag for juridiske gebyrer for at sænke hendes skatter.