Læg et minefelt, og spred derefter flere miner fra luften

Russiske kampvogne bliver ved med at køre ind i ukrainske miner uden for Vuhledar. Enten bliver russerne sjusket, eller også har ukrainerne justeret deres minelægningstaktik.

Mere sandsynligt, både.

Der er faktisk indikationer på, at ukrainerne har vedtaget en smart ny metode til at lægge miner. Ukrainske skytter venter, indtil russiske tropper rydder en vej gennem en gamle minefelt - så kast frisk miner ind på samme vej lige som russerne krydser.

Denne taktik ser ud til at være udstillet omkring Vuhledar - en by med en befolkning fra før krigen på kun 14,000, der ligger et par miles nord for russisk-kontrollerede Pavlivka, 25 miles sydvest for Donetsk i det østlige Ukraines Donbas-region.

Det russiske marinekorps' 155. og 40. flådeinfanteribrigader og potentielt de nydannede 72. Motorriffelbrigade—en uerfaren formation, der hører til skæbnesvangre 3. armékorps- for flere uger siden lancerede en række direkte angreb på den ukrainske 72. mekaniserede brigade og 55. artilleribrigade i Vuhledar.

Angrebene ser ud til at være en del af en bredere eskalering af offensive operationer fra den russiske hærs side i Donbas – og muligvis fortroppen i russernes meget udfordrede vinteroffensiv. Men Vuhledar-angrebene hver er endt i katastrofe for russerne.

Mønsteret er velkendt. Pansrede køretøjer ruller i pæne linjer hen over markerne og skovene mellem russisk-besatte Pavlivka og Vuhledar. Blytanken rammer en mine og eksploderer. Resten af ​​kolonnen falder i opløsning. Nogle køretøjer forsøger at køre rundt om det ødelagte blykøretøj, kun selv for at køre ind i miner. Selv tilbagetog er farligt: ​​der kan være miner bag også kolonnen.

På blot en blodig, kaotisk dag i sidste uge mistede russerne 30 eller flere pansrede køretøjer omkring Vuhledar. Deres tab blev større i de følgende dage. Og det ser ud til, at ukrainske miner har påført de fleste skader.

Specifikt to typer miner. Det sovjetiske TM-62 og det amerikanske fjernstyrede anti-panserminesystem. 21-pund TM-62 er din traditionelle mine: en stor metalskive, pakket med sprængstoffer og udstyret med en af ​​flere tændrørstyper. Trykrøret er måske det mest populære. Ingeniører begraver TM-62'ere i hånden eller fremskynder operationen ved at indsætte et GMZ-mineudlægningskøretøj.

Remote Anti-Armor Mine-systemet er en pakke med ni, fire pund miner stablet i en hul 155-millimeter artillerigranat. Et par velrettede salver kan sprede snesevis af de bittesmå miner - hver med et magnetisk tændrør - over et stort område. USA donerede sidst sidste år til Ukraine 6,000 RAAM-skaller.

Den ukrainske hær holdt sig i lang tid til den sovjetiske doktrin. Og i den sovjetiske doktrin forsøger ingeniører at lægge defensive minefelter lige før et forventet fjendtligt angreb. Minefelterne har en tendens til at være smalle, men dybe, som en vej er, snarere end lange, men lavvandede, som et hegn er.

Sovjetisk doktrin antager lavvandede minefelter "mangler stopkraft," Lester Grau og Charles Bartles forklarede i deres endelige Den russiske krigsmåde.

Der er en simpel modforanstaltning til disse stribelignende minefelter. Monter en tung stålplov til blytanken i en formation og stil resten af ​​køretøjerne rigtigt op bag den tank.

Men det er en delikat taktik. Hvis de førende køretøjer savner en mine eller efterstillede køretøjer forvilder sig selv et par meter til venstre eller højre, kan kolonnen kollapse i en katastrofe af minesprængninger og forvirring.

Selv en ren passage ved en mineplov garanterer ikke sikker passage for en panserkolonne. Ifølge en moderator på det pro-russiske forum Lost Armour, har ukrainerne sigtet RAAM granater bag mineplovene, "fylder den ryddede korridor op med dem," en moderator skrev. "Køretøjerne, der fulgte føringen, blev enten sprængt i luften af ​​disse miner, eller da de forsøgte at forlade korridoren."

For at besejre denne taktik har russerne - som minimum - brug for bedre efterretninger og mere fleksibel kommando og kontrol. Hvis du ved, hvor de smalle TM-62-minefelter er, er det ikke svært at undgå dem. Men for at holde trit med ukrainske ingeniører ville en russisk kommandant have brug for 24-timers overvågning og pålidelige midler til hurtigt formidling af ny information til frontlinjestyrker.

Problemet er selvfølgelig, at de russiske generaler og oberster ikke ligefrem er kendt for deres lydhørhed.

Men selv god intelligens og fleksibel kommando vil ikke redde en russisk kolonne fra artillerileverede miner. Den eneste måde at stoppe RAAM på er at undertrykke de våben brand mineskallerne.

Det betyder effektivt kontrabatteri: artilleri, der skyder på fjendens eget artilleri. Og selv om kontrabatteri engang var en russisk styrke, har et år med krig ødelagt den styrke.

For mange ødelagte våben. For mange døde skytter. Det kunne efterlade infanteriet og tankskibene prisgivet Ukraines luftleverede miner.