Leigh Nicol håber, at BOXPARK-kampagnen vil opmuntre teenagepiger til at blive i sport

En ny to-måneders kampagne, Kvinder der spiller, lanceret i London i sidste uge i samarbejde med Chivas Regal for at falde sammen med UEFA Women's Euro i England, har til formål at fremme kvindelig deltagelse i sport, da forskning viser, at mange piger undlader at forblive i organiseret konkurrence ud over deres teenageår.

Leigh Nicol, der i øjeblikket spiller for South London-holdet Crystal Palace i den engelske anden række, er en af ​​tolv kvinder fra en række forskellige discipliner og baggrunde, som forsøger at øge bevidstheden om de udfordringer, som piger, der dyrker sport, står over for, og den manglende uddannelse, de modtager, når overvejer en sportskarriere.

Den skotske midtbanespiller Nicol blev rykket op fra sit hjem, da hun kom til det prestigefyldte Arsenal-akademi i en alder af 16 i 2012. Hun afslørede for mig, at "drømmen i forhold til virkeligheden var helt anderledes. Jeg har altid drømt om det som ung pige, men da det kom til faktisk at pakke mine kufferter, vågne op en morgen og skulle rede min egen seng og vaske min egen uden megen vejledning, var det virkelig skræmmende, noget jeg ikke var. ordentligt forberedt. Man går fra at være en ung pige til at blive voksen i virkeligheden fra den ene dag til den anden.”

Da de økonomiske belønninger for at dyrke sport stadig halter bagefter de professionelle muligheder, der er til rådighed for mænd, er unge spillere ofte tvunget til at forblive i uddannelse eller arbejde samt træne på eliteniveau. ”Vi skal kombinere fuldtidsstudier, samtidig med at vi forsøger at passe et deltidsjob sammen med at prøve at træne på fuld tid for at sikre, at du er i den bedst mulige form til at kunne konkurrere. Du forsøger at få penge ind, fordi du prøver at betale regningerne, mens fuldtidsuddannelse og fuldtidsuddannelse virkelig kan ødelægge spillet for dig, fordi du ikke har tid til at nyde noget. Du er under meget pres hele tiden.”

Derfor er det ingen overraskelse, at tidligere i år, en undersøgelse foretaget af Women In Sport, rapporterede, at mere end 1 million piger i Storbritannien mister interessen for sport som teenagere. 68 % sagde, at en frygt for at føle sig dømt forhindrede dem i at deltage. Nicol, som var offer for et telefonhack hvor private billeder af hende hendes stjålne, forstår alt for godt, hvad unge piger i sporten skal forholde sig til, da interessen for alle facetter af kvindespillet stiger eksponentielt.

"Kvindesport har brug for al den mediedækning, den kan få," siger hun til mig, "men det kommer desværre til at komme med andet pres. Det er at blive seksualiseret. Personligt bliver jeg bekymret for, at måske min glutes og mine lår bliver seksualiseret. Jeg ser på, hvor store de er og ikke på, at jeg bare spiller fodbold. Jo mere dækning, jo flere seksuelle kommentarer kan du få."

"Jeg tror, ​​at det positive helt klart begynder at opveje det negative. Det kommer bare ned til hver enkelt, og er de klar til det, er de forberedte til det. Har de gjort nok arbejde på sig selv til at være i stand til at håndtere nogen, der kommenterer deres baldemuskler og deres bagdel og fortæller dem, hvad de synes om dem på sociale medier. Det kan være meget demoraliserende.”

"Jeg tror, ​​at det i de teenageår kan have en enorm effekt, fordi du ikke ved, hvem du er endnu, og du prøver at finde ud af det. Du stoler meget på andres kommentarer for at føle dig godt tilpas eller få den eksterne validering. Især for teenagere er der ingen, der ønsker at se på negative kommentarer om deres krop. Det er ikke derfor, du dyrker sport.”

Undersøgelsen afslørede også, at unge piger muligvis har brug for mere støtte til at engagere sig i sport, når de går gennem puberteten, da bemærkelsesværdige 70 % indrømmede, at de ville undgå sport, når de havde menstruation. Førende klubber som Manchester City er begyndt at bruge banebrydende forskning til at give deres spillere information i realtid om, hvordan deres hormonniveauer påvirker deres evne til at træne og skræddersy deres programmer omkring dette. Men under det, selv for semi-professionelle hold, som Crystal Palace, er det stadig problematisk at tage højde for personer med allerede begrænset træningstid.

Nicol forklarede mig de vanskeligheder, hun støder på. "Personligt er jeg meget mere træt, når det går op til den tid på måneden. Du føler dig meget tungere end normalt, så du føler dig ude af form. Du vil gerne snacke meget mere, du vil spise meget mere dårlig mad, fordi du bare har lyst til fed mad. Du sover er påvirket af det, massivt, du har brudt søvn på grund af det."

”Så er det rigtig hårdt med dine følelser at gå hen og skulle konkurrere på eliteniveau, for der er en ubalance der. Det er svært at kunne blive ved med at skubbe og være robust, mens man håndterer det. Det er noget, jeg ikke kan huske, at jeg ikke har haft, fordi jeg åbenbart har haft det fra en ung alder. Det er ikke rart, alle hader den tid på måneden.”

"Fysisk set er der, ud over at du er træt, en bekymring for, at du kan lække. Det er altid i baghovedet. Især hvis du har shorts på, der tydeligvis kan vise, om du lækker. For mig personligt finder jeg det meget pinligt, jeg bliver bekymret. Ubevidst tænker jeg altid på det på spilledagen, med de sociale medier og den dækning, vi nu får. Det er noget, du altid tænker på, at skulle foretage disse ændringer ret ofte. Fysioterapeuten har altid et par ekstra shorts med i tasken, hvis det skulle ske. Det er måske de ting, du ikke ser."

Efter Arsenal droppede Nicol en division for at skabe en succesrig karriere i spillet og ville gerne se unge piger oplært i deres tankegang for at forbedre deres evner med fiasko. "Nogle gange er vi opdraget i en boble, hvor det ikke er meningen, at fejl skal ske. I en masse mindset coaching arbejder de med, hvordan du tænker, din opfattelse af tingene, hvordan du kommunikerer effektivt. Jeg synes, det er en kæmpe ting, at forstå dig selv, hvordan du reagerer på tingene, og hvorfor du reagerer på tingene.”

Den første BOXPARK i Shoreditch, East London, som oprindeligt opfandt 'verdens første pop-up-indkøbscenter' ved lanceringen i 2010, havde til formål ubesværet at fusionere koncepterne fra det moderne streetfood-marked og pop-up-butikscentret. Yderligere to BOXPARKs er blevet åbnet i Croydon, det sydlige London (2016) og Wembley, det nordvestlige London (2018). Hver BOXPARK vil være vært for livevisninger af hver kamp ved UEFA Women's Euro efter at være blevet et knudepunkt for fans, der følger det engelske herrehold ved Euro 2020 sidste sommer.

Det to-måneders Womxn Who Play-program, der løber fra 10. juni til 31. juli, byder på en udstilling på stedet i Shoreditch og Croydon, en række motiverende panelsamtaler med talentet og gæstetalere, live podcasts og workshops. Chef eller PR og marketing, Tashia Cameron sagde "hos BOXPARK er vi meget stolte af konsekvent at spille en rolle i at give et inkluderende og åbent rum for fans af sport at mødes. Vi håber virkelig, at denne kampagne kan bidrage til ikke kun at fejre kvinder og øge synligheden for dem i sporten, men også at hjælpe med at åbne en diskussion omkring de tilbageslag, nogle kan møde, og hvordan vi kan hjælpe med at overvinde disse."