Leon Blums progressive mærke af demokrati kan vende tilbage i 2023

Den første offentlige begivenhed, jeg var til i slutningen af ​​'COVID' indespærringsperioden i 2021, var et skuespil med titlen 'L'un de nous deux', som først og fremmest var mindeværdig for følelsen af ​​at være i et overfyldt rum for den første gang på over et år, og for det andet til selve stykket.

Den fortalte historien om Leon Blum, tre gange Frankrigs premierminister (den første socialist og jøde, der havde den rolle) og Georges Mandel (en journalist og politiker – han var Clemenceaus højre hånd i en periode), som blev sat under hus. arrestation sammen i Buchenwald af Petains Vichy-regime.

Da Philippe Henriot, Vichy-ministeren for information blev dræbt af modstandsbevægelsen, dekreterede den tyske hær, at en af ​​de to ville blive dræbt. Stykket rekonstruerer samtalerne mellem de to mænd, mens de diskuterer politik, krigen og menneskeheden i vidende om, at en af ​​de to ville blive taget væk og henrettet. Mandel blev efterfølgende taget tilbage til Frankrig og myrdet i skoven i Fontainebleau. Blum overlevede (på trods af en ordre fra tyskerne om at han skulle dræbes - hans bror døde i Auschwitz) og efter krigen retsforfulgte dem, der havde dræbt Mandel.

Paris

Begge var bemærkelsesværdige mænd, men især Blum fortjener at blive afsløret for et bredere publikum. Der er en fantastisk radioserie om hans liv videre Radio France, og i fredags var jeg så heldig at overvære afsløringen af ​​en plakette uden for Blums tidligere lejlighed på Quai de Bourbon (hvor folk som Churchill og Anthony Eden besøgte ham). Blum tilbragte otte, produktive år af sit liv der, indtil den dag, SS kom efter ham, og rev lejligheden i stykker og ledte efter hans arkiver.

Han har varige bedrifter som politiker - at indføre en struktureret arbejdsuge, formelle ferier for arbejdere, obligatorisk skolegang og især udpege tre kvinder til sit kabinet på et tidspunkt, hvor kvinder ikke kunne stemme. Hans personlige karakteristika var endnu mere tiltalende – meget intelligent, han var en charmerende dandy og taler under hvad der var en af ​​de mest livlige perioder i Frankrigs demokratiske historie (Tredje Republik). Han var også moralsk og fysisk modig, da han ved en række lejligheder var blevet voldsomt angrebet af antisemitter og højreekstremister.

Der er mange ting, der giver genlyd ved hans liv og værdier i dag – især hvordan det afspejler den grusomme krig, som Rusland retsforfølger mod Ukraine, og de utallige episoder og eksempler på mod blandt ukrainere. Blums liv er også en påmindelse om robusthed over for meget voldsom diskrimination og om de konstante vanskeligheder, som mange i det offentlige liv fortsat står over for.

Hvad er vigtigst, og som vi kom ind på i sidste uges notat '2023 – Krig med andre midler' er, at Blums mærke af progressivt demokrati i de senere år er blevet en mere og mere isoleret styreform, underbyttet af autokrater, populister og egoister. Når vi går ind i 2023, er mit største håb, at det, der er blevet kendt som den demokratiske recession, vil komme til en ende.

Autokratisk recession

Optimistisk, når vi ser ind i 2023, er demokratier på vej tilbage efter en periode med forringelse af demokratiets kvalitet rundt om i verden og adskillige politiske jordskælv i store, avancerede økonomier. Og autokratier er på bagfoden.

I demokratier holder centrum, og populismen er stort set på tilbagetog – på trods af en række store udfordringer, fra pandemien til Ukraine og energikrisen. På tværs af Europa har de etablerede virksomheder klaret sig relativt godt (fra Frankrig og Tyskland til Danmark), og rimeligt centrale partier har dominerende positioner. Selv i Italien ser den nye højrefløjsregering ud til at følge centristiske regeringspositioner i nøglespørgsmål. Og efter Johnson- og Truss-administrationernes kaos tager Storbritannien en moderat drejning.

USA er fortsat dybt splittet, men centrum er også stærkere – MAGAMAGA
fløj af GOP har haft tilbageslag, og Biden Administration har været i stand til at underskrive meningsfulde stykker lovgivning.

Denne dynamik skyldes til dels, at demokratier har været lydhøre over for populære præferencer i løbet af de sidste mange år: demokratier gjorde generelt et godt stykke arbejde gennem pandemien (USA er en delvis undtagelse); og de reagerer stærkt på energikrisen. Og den stadig mere tydelige strategiske konkurrence – fra Kina til Ruslands invasion af Ukraine – kan have motiveret demokratier til at gøre alvor.

Der er selvfølgelig udfordringer for demokratier. Måske vil den største i 2023 være at håndtere de omfordelingsmæssige konsekvenser af høj inflation: reallønsvæksten er negativ, husholdningernes budgetter bliver presset, og (nominelle) låneomkostninger stiger.

Yderligere kan den "demokratiske recession" erstattes af en "autokratisk recession". Kina vil stå over for store politiske problemer gennem 2023, især at komme ud af det Covid-hjørne, det har malet sig ind i. Nedlukningerne er et økonomisk træk og en kilde til stigende politisk utilfredshed. Men at slappe af og åbne op vil sandsynligvis føre til et stort antal dødsfald (måske 1 million), givet lave vaccinationsrater og svag folkesundhedsinfrastruktur. Ud over dette er den kinesiske økonomi ved at bremse strukturelt; ungdomsarbejdsløsheden er for eksempel ~20%.

Lande som Iran kæmper også med dårlige økonomiske og sociale resultater og politisk utilfredshed. Og den russiske økonomi vil sandsynligvis svækkes i højere grad i 2023, med en politisk klasse, der tydeligvis laver dårlige vurderinger. Kina, Rusland og andre autokratier var i offensiven i løbet af det sidste årti og mærkede vestlig svaghed. Men vestlige demokratier har nu god grund til at stole på, at deres model kan levere gode resultater.

Hvis dette scenarie går i opfyldelse, vil det blandt meget andet være et godt hattip til Leon Blums mod og en positiv måde at afslutte året på. Denne note vil tage en kort pause i løbet af ferien og returnere den 8. januar.