Leopard 2s fra Polen. Challenger 2s fra Storbritannien. Pludselig kunne Ukraine få tanks fra hele Europa.

Et dusin Leopard 2'ere fra Polen. Potentielt 10 Challenger 2'ere fra Storbritannien. Efterhånden som Ruslands bredere krig mod Ukraine går ud på sine 11 måneder, begynder Ukraines allierede endelig at pantsætte nogle af deres tunge kampvogne til den ukrainske krigsindsats – men i et lille antal indtil videre.

Forvent, at disse tal vil vokse. Muligvis meget.

Den ukrainske regering har i flere måneder bønfaldt sine allierede om at stille moderne, vestligt fremstillede kampvogne til rådighed for at komplementere sit arsenal af stadig mere krigstrætte eks-sovjetiske kampvogne.

Den polske præsident Andrzej Duda var den første til at lytte til opfordringen. Under et besøg i Lviv i det vestlige Ukraine onsdag meddelte Duda, at Polen ville donere et kompagni af Leopard 2 kampvogne. Et firma kan omfatte et dusin eller 14 køretøjer.

"Vi har truffet beslutningen om at bidrage med en første pakke kampvogne, et kompagni af Leopard-tanke, som, jeg håber, sammen med andre firmaer af Leopard og andre kampvogne, der vil blive tilbudt af andre lande, vil …. være i stand til at styrke Ukraines forsvar,” Duda sagde.

Leopard 2 er en tysk fremstillet tank, og Berlin har eksportlicensen. Tysklands modvilje mod at involvere sig i Ukraines offensive operationer fungerede tidligere som et virtuelt veto mod ethvert land – Polen, Spanien, Finland, Holland – der donerede sine overskydende Leopard 2'er til Ukraine.

Dudas udmelding synes at antyde, at Tysklands modstand er blevet blødere. Det er måske ikke tilfældigt, at den britiske regering denne uge signaleret stigende vilje til at donere omkring 10 Challenger 2-tanke - nok til et lille firma. Europa er ved at være Ukraines tankleverandør.

Leopard 2 og Challenger 2 er ikke nye kampvogne. Leopard 2 kom i tjeneste hos den tyske hær i 1979. Challenger 2 debuterede i britisk tjeneste i 1998. Den tyske producent Rheinmetall har støt opgraderet Leopard 2. Det britiske firma BAE Systems' opgraderinger til den nyere Challenger 2 har været noget mindre ambitiøse.

Men begge kampvogne er stadig blandt de bedste i verden. Den 69-ton store Leopard 2 med sin 120-millimeter glatborede pistol balancerer perfekt hastighed, rustning og ildkraft – ligesom sin fætter, den amerikanske M-1, gør.

Challenger 71 på 2 tons med sine 120 millimeter riflet pistol derimod understreger panserbeskyttelse og langrækkende ildkraft - noget på bekostning af fart. Leopard 2 kan nå 43 miles i timen på vej. Challenger 2's topfart på vejen er kun 37 miles i timen.

Begge kampvogne har fire mandskab og sofistikeret dag- og natoptik.

Hvis ukrainerne tager deres nye kampvogne til sig – og der er ingen grund til at tro, at de ikke vil – forventer, at flere af hver type følger efter, måske allerede i foråret.

Rheinmetall byggede mere end 3,000 Leopard 2'ere, og mange hundrede af dem er på lager i hele Europa. Polen alene har omkring 250 Leopard 2'ere, og da det også erhverver amerikansk-fremstillede M-1'ere, kunne de forære sine tysk-fremstillede kampvogne uden at bringe sit eget nationale forsvar i fare.

Den britiske hær havde engang næsten 400 Challenger 2'ere, men efter gentagne nedskæringer opgraderer den nu kun 150 eller deromkring af kampvognene til fremtidig brug. Det Forenede Kongerige kunne give hundredvis af Challenger 2'ere væk uden at gøre indhug i sit eget formindskede panserkorps.

Det er rimeligt at spørge, hvorfor Polen og Storbritannien ikke bare donerer alle deres overskydende tanke på én gang.

Ukraines allierede mener klart, at det er mere effektivt og mindre forstyrrende for ukrainske operationer, gradvist at skrue op for forsyningen af ​​nye våben. Husk på, at da USA begyndte at forsyne Ukraine med højmobilitetsartilleriraketsystemer i verdensklasse sidste forår, også i første omgang gjorde det i små mængder.

Fire, i første omgang. Derefter yderligere 20 i driblinger. Derefter et stort parti på 18.

Der er gode grunde til en ramp-up. Først afleverer du lige nok nye raketaffyre eller kampvogne til at træne et kernekontingent af ukrainske besætninger og logistikere, som derefter kan træne ekstra operatører. Samtidig hjælper du ukrainerne med at etablere processer til at understøtte de nye våben.

"De skal ikke bare vide, hvordan de skal bruge systemerne, men selvfølgelig hvordan vedligeholde systemet,” Colin Kahl, USAs underminister for forsvar for politik, fortalte journalister i juni. "Så tænk på logistik, vedligeholdelse, sådan noget."

Især den ukrainske hærs logistikkorps står over for en vanskelig vinter og forår, da det begynder at støtte ikke bare en eller to nye kampvognstyper, men også amerikansk fremstillede M-2 kampkøretøjer, eks-tysk Marder kampkøretøjer , AMX-10RC rekognosceringskøretøjer fra Frankrig.

Denne eklektiske blanding af køretøjer kunne blive endnu mere eklektisk, hvis USA tilbyder nogle af de tusindvis af ældre M-1'ere, det har på lager.

Amerikanske embedsmænd er indtil videre tilbageholdende. "Som det har været tilfældet siden begyndelsen af ​​denne kampagne, opretholder vi en meget robust og løbende dialog med vores ukrainske partnere og det internationale samfund for at se på, hvad Ukraines sikkerhedshjælpsbehov er baseret på forholdene på slagmarken," siger luftvåbens brigadegeneral. general Pat Ryder, Pentagons pressesekretær, fortalte journalister tirsdag.

"Og så vil vi fortsætte med at have disse samtaler."