Lad os give Ben Simmons en chance

Ben Simmons missede hele sidste sæson på grund af en kombination af en rygskade og følelsen af ​​ikke at være mentalt klar til at spille.

Dette har ført til et kompliceret forhold til NBA-fans, hvoraf mange troller Simmons gennem sociale medier for at tage et stik til den tidligere All-Star for at have været igennem mentale vanskeligheder.

Latterliggørelsen er kun blevet værre siden starten af ​​kampagnen 2022-2023, da Simmons har kæmpet voldsomt. 6'10-vagten har i gennemsnit kun 5.6 point, 6.2 rebounds og 6.8 assists på 31.0 minutter pr. kamp, ​​og den ser ofte ærbødig og uengageret ud på banen.

Det er overflødigt at sige, at det ikke er til grin at kæmpe mentalt, og sportsfansverdenen har desværre en lang vej at gå i den afdeling. Slutmålet - at vælge support frem for online jokes - ser ud til at være år væk.

At drukne Simmons i overdreven kritik, ondskabsfulde kommentarer og til tider onlinetrusler, vil ikke hjælpe på det forhold. I stedet vil det gøre det stik modsatte og fremme en allerede bred skellet mellem de to parter.

Det er her, Simmons' fortsatte NBA-karriere kommer ind på gyngende grund. Han er i år 3 af en kontrakt på 177 millioner dollars, der startede i 2020, og han vil nå gratis agentur i 2025 i en alder af 28. Hvem vil sige, at Simmons ikke vil se sig selv i spejlet til den tid og vælge at gå væk fra basketball , ved at han er økonomisk klar til livet? At gå på pension ville straks give ham mulighed for fuldt ud at undgå alle typer medier og faninteraktioner, da alle forpligtelser relateret til NBA-livsstilen ville blive adskilt.

Ingen med nogen form for troværdighed ville være i stand til at kritisere en sådan beslutning i betragtning af mængden af ​​vitriol rettet mod ham efter hver eneste kamp. Følelsesmæssigt skal det være utroligt belastende at vide, at hvis du nogensinde Googler dit eget navn, vil du blive oversvømmet med negativitet.

Simmons er selvfølgelig utrolig dygtig. Han var nummer et i 2016 af en grund. Han er en af ​​de mest alsidige forsvarere i årtier, har en uhyggelig vision for en person på hans størrelse, og han er langt mere adræt i sin bevægelse, end nogen 6'10 burde være.

Hans mangler er der, og de er virkelige. Han er for tilbageholdende en målscorer. Han har aldrig udviklet smag for at skyde. Og han spiller rutinemæssigt på et niveau eller to under sine evner. Det kan til tider være utrolig frustrerende at se nogen, der kunne være en af ​​de bedste spillere i sporten, nøjes med mindre.

Man kan dog argumentere for, at dette ikke er et Simmons-problem, men snarere et problem skabt af observatøren.

Simmons underskrev stadig en aftale for max penge. Det skete ikke, hvis han ikke havde leveret. Han var en All-Star, en af ​​de mest fejrede forsvarsspillere i NBA, og en dime dropper på åben bane.

Det var observatørernes behov for at se mere. Successens brødkrummer var alle lagt ud, og nu var det op til Simmons at indfri alle de forventninger, der blev stillet til ham af kræfter udefra. Fans ville have hele brødet, selvom Simmons ikke ville bage det.

Simmons' modvilje mod at gøre, hvad fans bad ham om, hvilket inkluderede at tilføje et tre-points skud til hans spil, blev en viljekrig, der stadig varer den dag i dag.

Hvis Simmons ikke levede op til de forventninger, der var stillet til ham, ville han ubønhørligt blive målrettet for sin formodede manglende evne til at forbedre sig.

Da den tidligere All-Star gav udtryk for mentale helbredsproblemer, virkede det næsten som om fans tog det som en invitation til ukontrolleret at slå ham for at være åndssvag og for at have en dårlig arbejdsmoral – ingen af ​​disse er sande i betragtning af hans NBA-karriere som primær beviser. Du kommer ikke til NBA uden en høj arbejdsmoral, og du bliver bestemt ikke en stjerne uden en.

Nu, hvor han er tilbage på banen og prøver at finde fodfæste efter et år væk, er der et utroligt pres for ham at levere, og gør det med det samme. Hvis han snubler, selv i et minut, kommer han rundt på Twitter inden for få minutter.

Måske er det tid til at skrue ned for det fortsatte fokus på ham og give ham mulighed for at trække vejret, da han ikke kun vender tilbage til gulvet, men gør det for et nyt hold.

Måske er det tid til at fejre de gode skuespil, i modsætning til at fremhæve de fattige, bare for at skabe en antydning af balance. Fordi de stadig eksisterer, som da han ved to lejligheder afklædte Luka Dončić i Brooklyns nederlag den 27. oktober til Dallas og lavede penge i sene kampe til holdkammeraterne for scoringer, hvilket næppe er en nem ting at gøre.

Eller måske er det bare på tide at lade Ben Simmons være Ben Simmons og nyde det, han tilbyder på banen uden at øge forventningspuljen.

Og ja, selvfølgelig er der bekymringer for Brooklyn, hvis han ikke vender tilbage til det niveau, han plejede at være, især i betragtning af, hvad de investerer i ham økonomisk. Simmons er ikke fritaget for ansvaret for at være en high-end bidragyder.

Hvis Nets undlader at modtage tilstrækkelig produktion fra Simmons, især da Kyrie Irving er tættere på at blive en ubegrænset fri agent, og Kevin Durant kun er en måned fra at tilbagekalde en handelsanmodning, kan tingene ende dårligt i Brooklyn.

Men i mellemtiden, lad os alle give Simmons pusterum og lade ham arbejde. Vi skylder ham ærligt talt så meget.

Medmindre andet er angivet, vil alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball-reference. Alle lønoplysninger via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.