Levi Strauss CEO siger, at virksomhedens søgen efter ny leder fik hjælp fra usandsynlig kilde

As Levi Strauss & Co. ledte efter sin næste leder, fik den hjælp fra en overraskende kilde.

Levi CEO Chip Bergh sagde, at pres fra aktivistiske investorer blev tilskyndet Kohls CEO Michelle Gass til at overveje jobbet. Det meddelte Levi tirsdag Gass tiltræder virksomheden i januar som præsident og blive administrerende direktør inden for 18 måneder.

"Hun har været igennem krigene," fortalte Bergh til CNBC. "Det er en af ​​grundene til, at vi ringede til hende - og hun var ikke ude og kigge. Jeg tror den aktivistiske situation, det faktum, at de slog til med endnu et brev tilbage i midten til slutningen af ​​september skabte på en måde betingelserne for, at hun kunne tage et telefonopkald."

Gass efterfølger Bergh, som har været dens administrerende direktør siden 2011. Hun afviste at kommentere gennem Levi og Kohls repræsentanter.

Gass har ledet et angrebet Kohl's, som har afvist gentagne forsøg fra aktivistiske investorer på at skubbe hende ud. Detailhandlerens bestyrelse indgik i april sidste år en aftale med en gruppe af investorerne ved at udpege tre nye direktører, herunder fhv. Burlington butikker CEO Tom Kingsbury.

Tirsdag udnævnte Kohl's Kingsbury til sin midlertidige administrerende direktør.

Aktier i Kohl's steg og aktier i Levi's faldt på nyhederne.

I sin nye rolle hos Levi vil Gass lede det ikoniske denimbrand, da det arbejder på at sælge mere tøj direkte til forbrugerne gennem sine egne butikker og hjemmeside. Omkring 36% af det samlede salg kom fra direkte salg i detailhandlerens seneste regnskabsår, der sluttede i november sidste år. I 2027 sagde Levi, at det sigter mod at udvide sin direkte-til-forbruger-forretning til 55% af det samlede salg.

Levi presser også på ud over sine signaturjeans for at sælge flere toppe og aktivt tøj. Det erhvervede tøjmærke Beyond Yoga sidste år og planlægger at næsten fordoble omsætningen fra toppe i 2027. Det har nydt godt af et skift til mere afslappet tøj på grund af pandemien og en ny modecyklus, der foretrækker mere løstsiddende denim end skinny jeans.

Bergh sagde, at Gass er klar til rollen på grund af hendes mere end to årtiers detailerfaring. Han sagde, at han har kendt hende i omkring et årti og så, mens hun byggede mærker, lancerede nye initiativer og førte en forhandler gennem pandemiens udfordringer.

Anført af Gass har Kohl's forsøgt at vinde nye kunder og sætte et moderne spin på varehuskæden. Det tilføjede Amazon-afkast i butikker, udvidede sin online-forretning og åbnede hundredvis af Sephora skønhedsbutikker i sine stormagasiner. Det udvidede også sit sortiment inden for athleisure - en baggrund, der kunne hjælpe efter Levi's erhvervelse af Beyond Yoga.

Nogle Kohls investorer stiller spørgsmålstegn ved, om disse investeringer har givet pote. Forhandleren reducerede sine forventninger til hele året i august, med henvisning til en svagere efterspørgsel, da forbrugerne bliver presset af inflationen. På tirsdag, det delte foreløbige resultater for tredje kvartal. Selskabet forventer, at det sammenlignelige salg vil falde med 6.9% i den tre-måneders periode, der sluttede 29. oktober, sammenlignet med samme periode året før.

Bergh sagde dog, at Kohls ændringer har haft en direkte indvirkning på Levis salg. I Kohls butikker med en Sephora sagde han, at salget er vokset "med et hurtigere klip."

Fra denne feriesæson havde Kohl's 600 Sephora-butikker i sine butikker. Det planlægger at tilføje disse butikker til alle sine mere end 1,100 lokationer.

"Vi er allerede begyndt at se virkningen af ​​Sephora-butikker på vores kvindeforretning i Kohl's," sagde han. "Det driver helt sikkert en ny kunde derhen."