Leylah Fernandez siger, at "Balance" er alt i det mentale tennisspil

Den stigende tennisstjerne Leylah Fernandez kan lide at minde tennisfans og iagttagere om spillet om noget medfødt for enhver, der lever på banen. At tennis er mentalt, som det er fysisk.

"Jeg oplever, at når sindet bestemmer, vil kroppen følge med," sagde den canadiske single og Women's Tennis Association (WTA) spiller under et interview i sidste uge. ”Det mentale aspekt af sporten er ekstremt vigtigt, og jeg er ekstremt heldig. Jeg prøver at nyde muligheden så meget som muligt.”

Fernandez kom først til verdensomspændende fremtræden som finalist i 2021 US Open og fik sin Grand Slam-debut ved 2020 Australian Open, som fandt sted i januar og den første weekend af februar 2020. En uge efter den første store etape-debut, snuppede Fernandez den største sejr i sin karriere ved Billie Jean King Cup, ved at slå den daværende verdens nr. 5 Belinda Bencic i begivenhedens kvalifikationsrunde.

Alligevel siger Fernandez, som en af ​​de yngste spillere på WTA Touren, at ingen timer på banen, uanset om de arbejder med at perfektionere sit sving eller endda arbejder på generel form, er for lange.

"Jeg har altid ønsket at spille tennis (professionelt), og jeg føler ikke rigtig, at sporten tager en vejafgift på mig fysisk."

I øjeblikket er den 20-årige WTA pro rangeret i top 50 blandt kvinder i sporten—sidder på nr. 49 på WTA's rangliste. Hun har også to professionelle singletitler på sit navn.

I slutningen af ​​sidste sommer toppede Fernandez sit højeste på verdensranglisten, som nr. 13, efter en række gode udspil, som inkluderede en kvartfinaleoptræden ved French Open i 2022. For et år siden vandt hun Abierto BNP Seguros 2022 i Monterrey, Mexico.

Fernandez sammen med Coco Gauff og Qinwen Zheng, er en af ​​en håndfuld af WTA's bedste kandidater under 21 år. Det er måske af den grund, at hun er blevet udnævnt til hovedtalsmand i WTA's nye partnerskab med Morgan Stanley.

I sidste uge annoncerede WTA og den globale finansielle gigant et nyt flerårigt partnerskab for at markere WTA's 5 års jubilæum. WTA sagde i en erklæring, at partnerskabets mål består i at fremhæve tennisens voksende mangfoldighed samt dets forpligtelse til at se kvinders deltagelse i spillet vokse.

"Med en fælles vision for at fremme inklusivitet og udvide adgangen til tennisspillet er (begge) organisationer stolte af at accelerere deres engagement i at fremme fremskridt for kvinder i sport," sagde WTA.

Morgan Stanley bliver også WTA's eksklusive præsentationspartner Kom og spil initiativ, som fremsætter tennisprogrammering for at opmuntre piger i alle aldre og evner til at leve et sundt og produktivt liv på og uden for banen.

Come Play-programmet bygger på Morgan Stanleys brandambassadørforhold med Fernandez som ansigtet for firmaets "Se det at være det" annonce. Indsatsen skal inspirere unge til at visualisere succes ved at tilbyde dem en rollemodel, de kan identificere sig med i Fernandez.

"At støtte den næste generation og give alle en chance for succes er forpligtelser, vi deler med både Leylah og WTA," sagde Alice Milligan, Morgan Stanleys chief marketing officer. "Dette nye partnerskab repræsenterer vores fortsatte indsats for at hjælpe med at give piger i tennissporten de vitale værktøjer, de har brug for i dag for at være vores stjerner i morgen."

"Vi er så glade for at annoncere dette partnerskab med Morgan Stanley," sagde WTA-præsident, Micky Lawler. "Når vi stræber efter et mere mangfoldigt og inkluderende miljø for kvinder og piger, ser vores to organisationer frem til at gøre en forskel gennem Come Play-arrangementer på Hologic WTA Tour og (i) skabe indhold, der forstærker dette vigtige budskab."

"Tennis kommer ikke til at være der for evigt," sagde Fernandez ærligt om sin karriere som atlet. Fernandez, som har tjent lidt over 3.4 millioner dollars i karrierepræmiepenge siden 2019, sagde, at det på trods af hendes unge alder er altafgørende at opbygge finansiel stabilitet.

"Dette partnerskab vil give spillere selvtillid, ved at oplyse os (om) finansiel stabilitet - og giver spillere tillid til, at de er i et stabilt miljø. Også - efter sporten og vores karrierer, for at hjælpe (spillere) i deres fremtid."

VIDEO: "Når du ser nogen som dig lykkes - det kan du også."

Specifikt opfordrer Come Play-programmet nuværende WTA-spillere, pensionerede stjerner og trænere til at deltage i tennisklinikker og aktiviteter for piger for at "hjælpe med at opbygge den næste generation af ledere," sagde WTA. Indsatsen inkluderer også finansiel viden og planlægningsressourcer for spillere, plus en indholdsserie ved udvalgte WTA-begivenheder og mere.

Fernandez tilføjede, at hun er beæret over at være involveret i WTA's fortsatte bestræbelser på at få flere piger med i spillet og at blive valgt som en rollemodel for unge interesserede i sporten.

Balance: Nøglen til fantastisk tennis?

Venstrehåndsspilleren, der blev professionel i 2019, har en imponerende rekord for sejr-tab, der starter marts 2023 med 130-82. Fernandez er også en ivrig fodboldfan og sagde under vores interview sidste år, at hun voksede op med at spille, hvad afdøde Pelé engang kaldte "Det smukke spil."

Fernandez påpeger også, at hun har et liv uden for tennis, der efter hendes overbevisning bidrager til hendes succes på banen.

"Jeg prøver at balancere mit liv en lille smule. Ja, jeg spiller tennis, men jeg er også universitetsstuderende, og det har også hjulpet mig med at adskille mig fra bare at være tennisspiller,” tilføjede Fernandez. "Det har hjulpet mig til at fokusere igen og nyde de små dele af livet, som ikke er tennis."

Men kan Fernandez stadig følge med sin første anden kærlighed til sport, fodbold?

"Ja, jeg har lov til at spille," sagde Fernandez med en antydning af et grin. "Jeg er heldig, at trænere opfordrer mig til at dyrke forskellige sportsgrene. Forskellige sportsgrene hjælper i tennis. Hver gang jeg kommer tilbage på banen og sparker bolden rundt med min søster, tilføjer det fordele til min tennis."

Senere på ugen er Fernandez planlagt til at optræde ved det meget roste BNP Paribas Open på Indian Wells, også kendt som Indian Wells Masters, lige uden for Palm Desert, Californien.

Læs Frye' interviews med Billie Jean King , Venus Williams.

*****