Lidar-producenterne Ouster og Velodyne er enige om at fusionere

Lidar-magere Udstødning , Velodyne er blevet enige om at fusionere, hvilket kombinerer omkring 400 millioner dollars i markedsværdi.

Selskaberne sagde i mandags, at de vil gå sammen for at øge deres konkurrenceevne i et markedssegment, der har set værdiansættelserne styrtdykke, efterhånden som investorer er blevet desillusionerede over teknologien til autonome køretøjer.

Lidar, en forkortelse for "light detection and rangeing", er en sensorteknologi, der bruger usynlige lasere til at skabe et meget detaljeret 3D-kort over sensorens omgivelser. Lidar-sensorer betragtes som vigtige komponenter i næsten alle autonome køretøjssystemer, der i øjeblikket er under udvikling, og finder stadig flere anvendelser med avancerede førerassistentsystemer såvel som andre områder inden for robotteknologi.

Intens investorinteresse for potentialet i selvkørende køretøjer har fået mange lidar-startups til at blive børsnoterede i løbet af de sidste par år. Men værdiansættelserne er nu en brøkdel af, hvad de var to år siden, og fremtrædende bilproducenter inkl Ford Motor , Volkswagen har trimmet investeringer i autonomi til fordel for mere begrænsede førerassistentsystemer.

I henhold til aftalen, der blev underskrevet fredag, vil Velodynes aktionærer modtage 0.8204 aktier i Ouster for hver Velodyne-aktie, de besidder – en præmie på omkring 7.8% baseret på fredagens lukkekurser for de to selskabers aktier.

Ousters grundlægger og administrerende direktør, Angus Pacala, vil lede det kombinerede selskab, som endnu ikke har et officielt navn. Velodyne CEO Ted Tewksbury, der sluttede sig til lidar-producenten sidste år, vil være formand for selskabets bestyrelse efter fusionen.

"Vi vidste alle, at der er behov for konsolidering på markedet," sagde Pacala til CNBC. "Det er faktisk os, der går ud og gør det."

Pacala sagde, at det kombinerede selskab vil være en mere formidabel konkurrent med strømlinet produktion, over 170 patenter og hvad han beskrev som "komplementære kundebaser, partnere og distributionskanaler."

Virksomhederne har identificeret omkring 75 millioner dollars i besparelser, der kan realiseres i de første ni måneder efter transaktionens afslutning, sagde han.

Det sammenlagte selskab vil også være relativt flush, kritisk på et marked, hvor det er blevet svært for endnu ikke-profitable startups at rejse kontanter. Mellem dem havde Ouster og Velodyne tilsammen $355 millioner i kontanter pr. 30. september, sagde Pacala.

Velodyne var en tidlig pioner inden for automotive lidar, og udviklede sin første sensor i 2007. Dens karakteristiske "puck"-sensorer blev set på de fleste tidlige autonome køretøjsprototyper. Men dens tidlige enheder, som kostede $75,000 hver og havde sarte bevægelige dele, var for dyre og skrøbelige til brug på masseproducerede køretøjer.

Velodyne var i sidste ende i stand til at reducere prisen på sine pucksensorer til $4,000 og samtidig gøre dem mere robuste. Men da nyere rivaler med solid-state lidar-sensorer - inklusive Ouster, grundlagt i 2015 - kom ind i bilindustrien, faldt den tidlige leder bagud.

Velodyne ejer stadig kritiske lidar-patenter, og det har ikke tøvet med at håndhæve dem. Virksomheden sagsøgte Ouster for patentkrænkelse tidligere på året og anlagde en relateret sag for US International Trade Commission med henblik på at blokere Ouster fra at importere sine lidar-enheder til USA. (Ousters lidar-enheder er fremstillet i Thailand af kontraktproducenten Benchmark Electronics.)

Selskaberne afholder en fælles webcast kl. 8:30 ET på mandag for at diskutere fusionen. Ouster vil rapportere sit resultat for tredje kvartal, efter at de amerikanske markeder lukker på mandag; Velodyne er planlagt til at rapportere sine resultater efter markedernes lukning på tirsdag.