Lidar-producenterne Ouster, Velodyne fuldfører fusionen

Lidar-magere Udstødning , Velodyne sagde i mandags, at de med succes har gennemført en "sammenlægning af ligemænd,” at skabe et lidar kraftcenter.

Det kombinerede selskab vil have mere end 850 nuværende kunder, en dyb portefølje af patenter og omkring 315 millioner dollars i kontanter på hånden, baseret på tal ved årets udgang. De kontanter er afgørende i et marked, der er blevet meget sværere for endnu ikke-rentable virksomheder at rejse hårdt tiltrængte midler.

Virksomheden vil beholde Ouster-navnet og vil fortsætte med at handle under det pågældende firmas ticker-symbol, "OUST". Aktierne i Ouster faldt 15 % i tidlig eftermiddags handel efter nyheden, da investorerne fordøjede den udvanding, der vil følge af handlen med alle aktier. Velodynes aktionærer stemte for at godkende handlen fredag.

Lidar, en forkortelse for "light detection and rangeing", er en sensorteknologi, der bruger infrarøde lasere til at skabe et detaljeret 3D-kort over sensorens omgivelser. Lidar-enheder bruges i en række robotapplikationer. Af særlig interesse for investorer betragtes lidar-sensorer som vigtige komponenter i næsten alle de autonome kørselssystemer, der i øjeblikket er under udvikling.  

Investorernes interesse for potentialet ved selvkørende køretøjer førte til, at mange lidar-startups blev børsnoterede i løbet af de sidste par år. Men det har værdiansættelserne faldet kraftigt det seneste år som investorens entusiasme afkølet og som nogle bilproducenter reducerede udgifterne til selvkørende programmer til fordel for mere begrænset driver-assist teknologi.

Disse udviklinger var med til at sætte scenen for konsolidering i lidar-området, sagde Ouster CEO Angus Pacala, da aftalen først blev annonceret.

Pacala, som skal lede det kombinerede selskab, fortalte CNBC i et interview mandag, at fusionen er "et stort skridt mod rentabilitet for Ouster."

Ousters produkter har haft positive bruttomargener i et stykke tid, hvilket betyder, at de sælger for mere, end det koster at fremstille dem. Pacala bemærkede, at efter de seneste ændringer i Velodynes kontraktfremstillingsordninger, blev virksomhedens bruttomargener også positive.

"Dette er enormt for fusionen og for styrken af ​​den kombinerede virksomhed," sagde Pacala. "Vi øger ikke kun indtægtsgrundlaget for de to virksomheder ved at fusionere, men det er alt sammen en positiv margin."

I november, da fusionen først blev annonceret, sagde selskaberne, at de forventede årlige besparelser på omkring 75 millioner dollars, som kunne realiseres inden for de første ni måneder efter transaktionens afslutning. Pacala sagde, at han nu forventer, at de samlede besparelser vil være noget højere - men han bemærkede, at det vil koste en pris: Det fusionerede selskab vil skære mellem 100 og 200 arbejdspladser, sagde han, for det meste i operationelle roller, hvor de to virksomheder har betydelig overlapning .

Ouster vil have omkring 350 ansatte, når de to virksomheder er integreret, sagde Pacala.

Noget af den integration har allerede fundet sted i executive suite. Velodynes administrerende direktør, Ted Tewksbury, vil være formand for det kombinerede selskabs bestyrelse, og dets finansdirektør, Mark Weinswig, vil beholde den rolle hos Ouster, mens Ouster-medstifter Mark Frichtl vil fungere som det kombinerede selskabs teknologichef.

Men Pacala sagde, at det kombinerede selskab ikke har planer om at kombinere produktion.

“Velodyne fremstiller med fabrik i Thailand, omkring halvanden time fra benchmark produktionsanlæg, som Ouster har brugt,” sagde han. "Vi har til hensigt at fortsætte med at arbejde med begge partnere."

Ouster sagde, at det vil give en "omfattende opdatering" om sine integrationsplaner under sin indtjeningspræsentation for fjerde kvartal den 23. marts. Men investorer kan forvente gode nyheder: I en forhåndsvisning af sin indtjeningsrapport sagde Ouster, at den nåede sin omsætning for hele 2022 og vejledning om bruttomargin. Velodyne overskred sine faktureringer og omsætningsmål i fjerde kvartal, sagde Ouster.

Velodyne-aktionærer kan forvente at modtage 0.8204 aktier i Ouster-aktien for hver Velodyne-aktie, de ejede, hvilket repræsenterer en præmie på omkring 7.8 % baseret på de respektive selskabers aktiekurser, da handlen blev gennemført først annonceret i november.