Ligesom Georgias Stetson Bennett i sidste sæson, begyndte TCU's Max Duggan ikke denne sæson som startende QB

Sonny Dykes navngav ikke en startende quarterback forud for TCU's sæsonåbner i Colorado. Træneren, i sit første år med Horned Frogs efter fire sæsoner i SMU, spillede det tæt på vesten og sagde, at tre quarterbacks ville få spilletid.

Efter TCU tog feltet i Boulder, var det Chandler Morris, der travede ud for at føre angrebet. Morris, søn af den tidligere Arkansas- og SMU-træner Chad Morris, skiftede fra Oklahoma efter 2020-sæsonen og lavede to starter i 2021. I sin første start, i stedet for den skadede (fod) Max Duggan, kom han i alt 531 yards i spidsen for Horned Frøer til en forstyrrelse af nr. 12 Baylor.

Så øjenåbnende som præstationen mod Baylor var, gik det ned ad bakke den følgende uge, da Morris samlede 100 yards i en 63-17 forlegenhed i Oklahoma State. Duggan startede derefter Horned Frogs' sidste to kampe i 2021.

Under efterårslejren og med en ny trænerstab, der omfattede Dykes og offensiv koordinator Garrett Riley, som sluttede sig til førstnævnte i Fort Worth efter to sæsoner i samme kapacitet på SMU, en quarterback-kamp mellem Duggan og Morris, samt rødtrøjefriste mand Sam Jackson, spillede ud. Duggan var let den mest erfarne efter at have startet 29 kampe i sine første tre sæsoner med TCU.

Alle tre quarterbacks så tid i en 38-13-sejr i Colorado, dog bestemt ikke på en måde, som Dykes havde planlagt. En knæskade i tredje kvartal tvang Morris på sidelinjen. Duggan kom ind og førte et par scoringsdrev for at sikre sejren. Jackson skinnede, mens han vaskede op.

Med Morris på sidelinjen overtog Duggan offensiven ugen efter mod Tarleton State og sammensatte en sæson, der resulterede i at blive nummer to i Heisman-afstemningen.

Duggan, der erklærede sig for NFL-draften i december, går ind i mandag aftens nationale mesterskabskamp mod Georgia som nummer ti på nationalt plan i touchdown-pas (32) og afleveringseffektivitet. Han har også hastet efter otte touchdowns og har samlet præcist 100 touchdowns i sin karriere med Horned Frogs.

Morris? Knæskaden gjorde ham utilgængelig i et par uger, før han så action i to konferencekampe. Han har forsøgt 26 afleveringer. Til hans kredit, Morris sidder fast i programmet og har til hensigt at forblive i Fort Worth for at konkurrere om startjobbet igen i næste sæson.

Situationen i Georgia i sidste sæson var meget anderledes. Skader spillede ikke en rolle i at bestemme den quarterback, der førte Bulldogs til det forjættede land. Det var snarere en sæsonlang debat om, hvem Kirby Smart skulle salve til at lede angrebet, JT Daniels eller Stetson Bennett. Førstnævnte ankom i 2020 fra USC, hvor han kæmpede med skader. Sidstnævnte var konsekvent i tvivl om hans evne til at lede forseelsen.

Selv på vej ind i Georgias College Football Playoff semifinale mod Michigan var der stadig nogle spørgsmål, i det mindste eksternt. Offensiv koordinator Todd Monken efterlod ingen tvivl hvem Bulldogs gik med, og sagde, at Bennett gav dem den bedste chance for at vinde.

At skulle identificere nummer 1 signalopkalderen forud for et så stort spil var langt fra ideelt. Alligevel fik Bennett kritikerne til tavshed med sin præstation mod Wolverines ved at kaste den første af sine tre touchdown-afleveringer kun fire minutter inde i kampen, som den tidligere walk-on og hans holdkammerater dominerede fra møntkastet.

I det nationale mesterskabskamp mod Alabama, som UGA tabte til i SEC-mesterskabet, havde Bennett en dyr omsætning, der førte til et touchdown, der gav Crimson Tide en 18-13-føring med 10:14 tilbage i fjerde kvartal.

Bennetts karakter og beslutsomhed, for ikke at nævne et par touchdown-afleveringer, kom i centrum resten af ​​vejen, da Georgia scorede 20 lige point for at vinde deres første nationale mesterskab i fire årtier.

Der var ingen debat i denne sæson om, hvem den startende quarterback ville være. I hvert fald ikke siden omkring en uge efter den nationale mesterskabskamp, ​​da Bennett annoncerede, at han ville vende tilbage til Athen for en sidste sæson.

Bennett går ind i sin anden nationale titelkamp efter at have kastet i 3,823 yards med 23 touchdowns (plus otte på jorden) og kun syv interceptions i 429 forsøg.