Som andre stater har Rhode Island et boligproblem.

Som mange andre stater har Rhode Island et boligproblem. Ifølge Zillow er den typiske boligværdi i staten 418,708 $ - en stigning på 34 % siden sommeren 2020. Et nyt forslag vil give staten mulighed for at bygge subsidierede almene boliger for at få mere overkommelige enheder på markedet. Selvom denne plan er velmenende, behandler den ikke de restriktive regler for arealanvendelse, der er årsagen til høje boligpriser.

Et par af Rhode Island House regninger ville skabe en $50 millioner revolverende fond finansieret af 20-årige statsobligationer og en jordbank af statsejet jord, som begge kunne bruges af lokale boligmyndigheder til at bygge og drive flerfamilieboliger. Mindst 20 % af enhederne skal være overkommelige for husstande, der tjener 50 % eller mindre af arealets medianindkomst, og yderligere 10 % skal være overkommelige for husstande, der tjener 80 % eller mindre af arealets medianindkomst. De resterende enheder kunne lejes til markedsprisen, og nogle af disse indtægter ville blive brugt til at subsidiere de mere overkommelige enheder.

Flere lokale boligmyndigheder og fagforeninger støtter forslagene og hævder, at den private sektor ikke er i stand til at opfylde Rhode Islands boligbehov. I det omfang dette er sandt, skyldes det, at Rhode Island, ligesom mange andre stater, gør det ekstremt svært at bygge boliger. Ifølge Cato Institute's Freedom in the 50 States rangerer Rhode Island 42^nd i arealanvendelsesregulering og har været konsekvent dårlig i denne kategori i de sidste 20 år.

Steder med færre arealanvendelsesregler og mere fleksibel zoneinddeling har lavere boligpriser og lavere huslejevækst. Regler for arealanvendelse såsom tæthedsbegrænsninger, højdebegrænsninger, minimumsarealstørrelser, parkeringskrav og komplicerede tilbageslagsregler forhindrer udviklere i at bygge flere boliger, især billigere boliger.

Restriktive regler for arealanvendelse hindrer også filtreringsprocessen. På et velfungerende boligmarked falder dyre boliger over tid og bliver mere overkommelige, efterhånden som nyere boliger bygges. Højindkomstfamilier flytter ind i de nyere, dyrere enheder, hvilket gør deres ældre enheder tilgængelige for lav- og mellemindkomstfamilier. Adskillige undersøgelser viser, at filtreringsprocessen fungerer, så længe regeringerne tillader, at der bygges nye boliger.

Rhode Island bør liberalisere sine zoneinddelinger og regler for arealanvendelse for at tilskynde til byggeri af mere privat finansierede boliger, før det bruger skatteydernes dollars til at subsidiere offentligt ejede boliger. Mercatus Center ved George Mason University har udarbejdet en liste over fornuftige boligreformer, herunder jordbrugs-, finansierings- og byggereformer, der gør boliger billigere og nemmere at bygge.

Hvis der stadig er behov for offentlig støtte efter disse reformer, er der bedre måder at yde den på end at bruge markedsrenteenheder til at subsidiere mere overkommelige enheder. Denne krydssubsidiemetode virker kun på steder, hvor markedspriserne allerede er høje og forventes at forblive høje. Hvis markedspriserne er rimelige (dvs. tæt på byggeomkostningerne), er der ingen overskydende penge til at subsidiere andre enheder. Altså krydstilskudsordninger kræver høje markedspriser, da disse højere priser er nødvendige for løbende at opveje omkostningerne ved de subsidierede enheder.

Hvis regeringer skal støtte boliger, bør de give pengene direkte til folk. Opbygning af subsidierede enheder er især steder, der fanger familier med lavere indkomst i visse områder. Hvis der opstår jobmuligheder eller andre økonomiske ændringer, kan familier i de støttede enheder muligvis ikke drage fordel af dem, fordi de er fanget i de kvarterer, hvor de støttede boliger findes. Værdibeviser eller kontanthjælp, som familier med lavere indkomst kan tage med sig, når de flytter, giver tiltrængt fleksibilitet.

Sådan giver regeringer andre fordele. I Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP eller madkuponer) producerer regeringen ikke sin egen mad eller driver sine egne købmandsforretninger for at øge kostvanerne til folk med lavere indkomst. Det lader den private sektor producere og distribuere maden og giver tilskuddet direkte til folk for at hjælpe dem med at købe det. Dette giver folk mulighed for at vælge de madmuligheder, der fungerer bedst for dem, i stedet for at tvinge dem til at købe visse statsproducerede fødevarer i særlige statsejede og drevne butikker, hvilket ville begrænse deres muligheder drastisk.

Rhode Islands lovgivere er med rette bekymrede over deres stats boligforsyning, men løsningen er ikke at få regeringen mere involveret. Arealanvendelse og andre reformer, der gør det nemmere og billigere at bygge flere boliger, vil hjælpe med at holde priserne i skak uden at kræve en skilling fra skatteyderne. Og hvis der stadig er behov for noget statsstøtte, giver det dem mere fleksibilitet og muligheder at give pengene direkte til familier. Boligreformen er vigtig, og Rhode Island bør tage sig tid til at få det rigtigt.