'Like Punk Never Happened', en bog om 80'ernes britisk popmusik, er tilbage på tryk

I 1984 var de to mest populære britiske bands i Amerika Culture Club og Duran Duran. Selvom de to rivaliserende handlinger var ret forskellige fra hinanden musikalsk, havde de flere ting til fælles: De var ekstremt fotogene med deres distinkte udseende og mode; de scorede konsekvent hitsingler og lavede iøjnefaldende videoer; og de tiltrak overvejende unge kvindelige fanbaser. Både Culture Club og Duran Duran var de to førende numre af New Pop—et udtryk opfundet af journalisten Paul Morley at beskrive musikken fra ambitiøse, stilmindede britiske kunstnere, der lavede skinnende og tilgængelig popmusik i første halvdel af 1980'erne. Sammen med Duran Duran og Culture Club opnåede disse New Pop-acts - såsom Human League, Soft Cell, Eurythmics, Spandau Ballet, Frankie Goes to Hollywood og ABC - popularitet først i Storbritannien og senere i USA

Den britiske musikjournalist Dave Rimmer dokumenterede denne livlige og farverige britiske popmusikeksplosion, som den foregik med sin bog fra 1985 Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop. En skribent for det britiske musikblad Smash hits, fangede Rimmer bevægelsens tidsånd gennem sin flue-på-væggen-rapportering om Culture Club – hvis medlemmer bestod af Boy George, Mikey Craig, Jon Moss og Roy Hay – i omkring en treårig periode. Med sine observationer af Culture Club i deres periode med udsolgte ture, intens mediedækning og fanhysteri malede Rimmer et portræt af en gruppe på deres absolutte top i sin bog.

Efter at have været stort set udsolgt i årtier, Ligesom Punk Never Happened (hvis titel refererer til det faktum, at de fleste af New Pop-kunstnerne først dukkede op fra slutningen af ​​1970'ernes punkrock-æra) er nu blevet genudgivet og udvidet med et forord af Neil Tennant (som engang var musikjournalist, før han fandt berømmelse som halvdelen af Pet Shop Boys) og medtagelsen af ​​Rimmers profil af Duran Duran fra 1985, der oprindeligt udkom i det britiske kulturmagasin Ansigtet.

"Det var Neil Tennant, der satte det i Fabers hoved," forklarer Rimmer, der er baseret i Berlin, om bogens genudgivelse. “Han lavede en bog med sine tekster for Faber, og mens han talte til dem, sagde han: 'I skulle genudgive Ligesom Punk Never Happened.' Bogen var blevet lidt glemt hos Faber - det fik alle til at læse den igen, og de besluttede: 'Hej, det er en god bog. Vi bør genudgive det igen.' Jeg foreslog, at jeg skrev et nyt efterord, og at de inkluderede Duran Duran-stykket, der er derinde. Selvom det ikke er direkte tematisk knyttet til bogen, er det bestemt en del af den samme arbejdsperiode, så det så ud til at passe rigtigt.”

Begge arbejder for Smash hits i begyndelsen af ​​1980'erne besluttede Rimmer og Tennant, at historien om New Pop skulle fortælles gennem linsen af ​​en bestemt handling - i dette tilfælde Culture Club. "Det var aldrig meningen, at det skulle være nogen form for ligetil popbiografi," siger Rimmer. "Jeg fandt den idé ret kedelig. Ideen var altid at skrive bogen om hele fænomenet ved at bruge ét band som et eksempel på, hvad vi talte om – en kombination af musikjournalistmemoir, popbiografi og beskrivelse af det kulturelle økosystem, alt sammen pakket ind i en episodisk og kronologisk fortælling. med et generøst drys af fortræd på toppen."

Første gang Rimmer mødte Culture Club fandt sted i december 1982, da han rejste med dem til New York City på deres første besøg i USA; bandmedlemmerne kom efter den kæmpe succes med deres hitsingle "Do You Really Want to Hurt Me". Om sine første indtryk af Culture Club husker Rimmer: "George er en ganske overraskende karakter, når man møder ham. Jeg har altid kunne lide ham, men han var ikke den nemmeste person at komme videre med. Rigtigt temperament, og han ville let vende fra den ene side af sin person til en anden. Men det var tydeligt, at George var lidt som en naturkraft, og så forsøgte folkene omkring ham at forme det, dæmpe det lidt. Det var Jon Moss, der gav ham fokus på popmusik. Georges første impuls var at forsøge at chokere folk, og det blev han på en måde afskrækket fra af de andre medlemmer af bandet. På en måde var det en utrolig intelligent position at have en fyr, der ser vagt chokerende ud for mange mennesker, og så laver man sød popmusik.

“Jeg lærte dem meget bedre at kende i løbet af de næste par år og rejste med dem til forskellige steder. At rejse med bands var altid den bedste måde at lære dem at kende. Man fik mere tid sammen med dem, og så havde det også den funktion, at man i stedet for at være en outsider som at komme ind for at interviewe dem et sted, hvor de har været i England, ville rejse med dem fra England. Så du bliver en del af deres følge. Du bliver en del af 'os' i modsætning til 'dem'. Det var helt klart den bedste måde at lære folk at kende på.”

Som beskrevet i bogen var Culture Club mellem 1983 og 1985 en af ​​de hotteste popgrupper i verden med hits som "Do You Really Want to Hurt Me", "Time (Clock of the Heart)", "I' ll Tumble 4 Ya" og "Karma Chameleon." Med hans off-the-manchet, men alligevel tilgængelige personlighed og charmerende karisma – for ikke at nævne hans unikke look med dreadlocks, androgyn makeup og patchwork baggy tøj – var George den mest allestedsnærværende medieberømthed uden for prinsesse Diana.

"Det så ud til at være lidt logisk, at de havde succes," siger Rimmer om bandets fremgang. "[George] var bestemt en stjerne. Jeg kan blive overrasket over, hvor meget Amerika tog til ham. Du fik det indtryk, at mange amerikanske kunstnere så ned på Storbritannien som værende for til tøj og udseende og ikke nok til autentisk rock and roll. Så det var lidt af en overraskelse, at George gik så godt over i Amerika. Jeg gætter på, at en del af det var, fordi han var meget god til at lave interviews og kom over som en interessant karakter. Selvom det også er en skrøbelig ting: Hvis du bygger din karriere udelukkende på at være en mediepersonlighed, kan det også ret hurtigt vende sig imod dig, hvilket er, hvad der til sidst skete med George.”

Rimmer var stærkt indlejret i Culture Club i den periode og var vidne til fanhysteriet omkring gruppen. "Det var fascinerende," husker Rimmer. "Jeg nød spændingen omkring det ... jeg kan huske på et tidspunkt i Japan, at der var masser af masser af japanske fans, som alle var kommet og lavede deres egen version af Boy George-looket. Jeg må sige, at en meget intelligent ting, George gjorde, var, at han gjorde sit kig til noget, som folk kunne gøre deres version af. Det var ikke så svært at finde nogle hårforlængelser og ligne en smule Boy George.”

Med Culture Club og Duran Duran i spidsen nåede New Pop-fænomenet sit højdepunkt under ugen den 16. juli 1983, hvor syv akter af britisk oprindelse havde hits i Billboard Top 10. Uden for Michael Jackson under hans imperium Thriller regeringstid dominerede britiske kunstnere popmusikscenen. "Meget af det var ned til MTV," forklarer Rimmer. “Amerikanske bands var ikke udstyret til at håndtere disse visuelle medier på samme måde som de britiske. De britiske brugte meget tid på at se på deres udseende, og hvordan det fungerede og så videre. Amerikanske bands ville være iført jeans og 'det-det-og-det-andet'. De havde bare ikke den samme slags visuelle panache, som George eller Duran Duran havde på det tidspunkt. Også britiske bands skammede sig ikke over at være popbands. Det forsøgte ikke at være rockmusik, det forsøgte ikke at være autentisk. Det var suverænt gennemarbejdet popmusik.”

Den originale udgave af Ligesom Punk Never Happened afsluttet i 1985, samme år som den massive Live Aid-begivenhed, der uofficielt markerede et vendepunkt for New Pop-akterne. Ved udgangen af ​​1986 var musikscenen skiftet fra britisk ny pop til fremkomsten af ​​dansemusik i Storbritannien, og amerikansk musiks tilbagevenden på Billboard hitlister via sådanne handlinger som Madonna, Prince og Bruce Springsteen. I mellemtiden ændrede Culture Clubs formuer sig markant efter Boy Georges publicerede narkotikaspørgsmål og gruppen brød op kort efter.

"Det var altid klart, at George holdt sig tilbage - at han ikke ville helt afsløre sig selv eller gå vild for bandets skyld, for popmusikkens skyld," siger Rimmer. "På et andet niveau, før det, havde han været meget anti-narkotika og havde en puritansk side, som Jon Moss meget forstærkede. Jeg tror, ​​at George har holdt sig tilbage for at være denne slags interessant, men i det væsentlige harmløs popstjerne... der var en del af ham, der var viklet rigtig stramt op og var klar til at give slip.

"Det overraskede mig mere på en måde, at [Culture Clubs] sangskrivning aftog så dramatisk, fordi deres sange havde været rigtig gode indtil da. Farve efter tal [fra 1983] er et fantastisk popalbum. Og så den, der følger efter den [1984'erne Vågner op med huset i brand] har ligesom én god sang på sig eller måske halvanden gode sange. Det var på en måde mere overraskende for mig end det faktum, at Georges offentlige person eksploderede og gik i stykker.”

Meget har ændret sig i årtierne efter fænomenet New Pop, især med fremkomsten af ​​internettet og sociale medier, der har erstattet de britiske musikugeblade (næsten alle sammen nu nedlagte) og MTV som gatekeepere og influencers, når det kom til at promovere aktører . Men arven fra de nye popkunstnere fortsætter med at bestå som Culture Club (der forbliver aktive efter en genforening i slutningen af ​​1990'erne), Duran Duran (som vil blive optaget i dette års Rock and Roll Hall of Fame), og deres samtidige optræder stadig og lave ny musik. "Culture Club var gået og kommet tilbage igen," siger Rimmer. “Duran Duran på den anden side er blevet sammen og bliver ved med at optræde hele tiden. Deres vedholdenhed er ganske beundringsværdig.

”Jeg har læst teorien om, at man altid bedst kan lide den musik, der var populær, da man var teenager. Jeg er sikker på, at de mennesker, der var teenagere, da det her foregik og var til George osv., på det tidspunkt vil naturligvis bevare en form for kærlighed til [de kunstnere] og den musik, fordi den betød så meget for dem."

Rimmer erkender, at New Pop uden tvivl kan være popmusikkens sidste guldalder. "Jeg ved ikke, om det var den bedste," siger han. "Man skal virkelig sammenligne det med midten af ​​60'erne. Det var bestemt en fuldstændig livlig æra for den slags ting. Jeg ved ikke, hvordan du direkte kan sammenligne [New Pops] indflydelse med tidligere eller senere generationer. Men der har bestemt ikke været noget lignende siden da." Med hensyn til, hvad nye læsere skal komme væk fra Ligesom Punk Never Happened, siger forfatteren: "Jeg vil gerne have, at de fjerner en følelse af, at der er meget mere ved popmusik, end man normalt ser, og at de meget udskældte 1980'ere var meget mere kompleks og interessant, end man normalt antager."

Den nye udgave af Like Punk Never Happened: Culture Club and the New Pop af Dave Rimmer, udgivet af Faber & Faber, er ude nu.