Lithiumraffinering er en 'licens til at udskrive penge', siger Musk

(Bloomberg) - Elon Musk har opfordret til flere investeringer i global lithiumraffinering for at lette mangel på batterimaterialer - og lovet dem, der griber chancen, at det er lige så lukrativt som "dybest set at præge penge."

Mest læst fra Bloomberg

"Jeg vil gerne endnu en gang opfordre iværksættere til at gå ind i lithiumraffineringsbranchen. Minedriften er relativt nem, raffineringen er meget sværere,” sagde Tesla Inc.s administrerende direktør Musk på et indtjeningsopkald onsdag og tilføjede, at der er softwarelignende marginer, der kan opnås i lithiumbehandling. "Du kan ikke tabe, det er en licens til at udskrive penge."

Læs mere: Teslas Musk signalerer optimisme for slutningen af ​​'Supply Chain Hell'

Begrænsninger på tilgængeligheden af ​​lithium, der har fået priserne til at stige, er ikke resultatet af knaphed på råmaterialer, men på grund af begrænset global kapacitet til at levere ultra-høj renhed batteri-kvalitet hydroxid og carbonat kemikalier i batteri forsyningskæder, sagde han. Lithiumcarbonatpriserne i Kina er steget næsten 450% i det seneste år.

Raffinering er "ganske vanskelig og kræver en enorm mængde maskineri, og det er en svær ting at skalere," sagde Musk. Kina tegner sig for mere end halvdelen af ​​al eksisterende lithiumraffineringskapacitet, selvom leverandører tilføjer projekter i andre hubs. Tianqi Lithium Corp. leverede sin første batch fra en ny australsk operation i maj.

Finansmænd og producenter har været på vagt over for store udgifter til nye raffinaderier og miner for at tilføje kapacitet efter en tidligere strøm af investeringer oversvømmede efterspørgslen og udløste et årelangt prisfald frem til slutningen af ​​2020. Mange materialeleverandører blev tvunget til at skære ned på produktionen eller forsinke projekter, og nogle operationer lukkede helt.

Historien fortsætter

Australien bør sigte efter at tilføje mere raffinerings- og produktionskapacitet for at hjælpe verden med at imødekomme den nu stigende efterspørgsel efter batterier, sagde Tesla-formand Robyn Denholm i denne uge. Projekter tilføjes også steder, herunder Chile, Argentina og USA. Tesla bygger et katodeanlæg i Texas og arbejder på lithiumraffineringsaktivitet. "Hvis vores leverandører ikke løser disse problemer, så gør vi det," sagde Musk.

Virksomheden ser tegn på, at nogle andre materialepriser - inklusive stål og aluminium - er på en nedadgående bane, og forventer at se fordelene så snart som senere i år.

(Opdateringer for at tilføje detaljer i femte afsnit.)

Mest læst fra Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP