Liverpool Cody Gakpo-signering viser overlegenhed over Manchester United

Typisk for den måde, Liverpool gør sin transferforretning på, kom den forventede underskrivelse af den hollandske fløjspiller Cody Gakpo som en behagelig overraskelse.

Det var ikke forventet, at de røde ville lave en angriber i januarvinduet, men ligesom det var tilfældet med Luis Diaz sidste år, opstod muligheden for at lande et toptalent, der simpelthen var for godt til at gå glip af.

Gakpo har været i strålende form i denne sæson med ni mål og registreret 12 assists i blot 14 ligakampe for PSV Eindhoven.

Et imponerende VM fulgte for hans land, hvor beundrere inkluderede Liverpool-forsvareren Virgil Van Dijk.

"Forhåbentlig kan Cody tage til månen og tilbage," sagde den tårnhøje centerhalf, da Gakpo fortsatte sin scoringsrække i Mellemøsten. "Han er en meget god spiller og også en god dreng.

"Det, vi ser på træningen, er det, du ser på banen. Der er stadig så meget potentiale, og jeg håber, han kan fortsætte med at vise det for os. Vi er meget glade for ham,” tilføjede han.

Parret vil blive endnu bedre bekendt, efter at PSV annoncerede, at de "afsluttede forhandlingerne anden juledag [26. december] og gav Gakpo tilladelse til at rejse til England."

Overraskelsen bliver væsentligt mindre behagelig et par kilometer øst for, hvor hollænderen er på vej.

Manchester United-fans vil blive syge, da klubben har mistet en spiller, som de Røde Djævle har været stærkt forbundet med i nogen tid.

Endnu mere irriterende vil være det faktum, at han efter sigende blev revet fra deres greb.

Ifølge engelsk avis The Daily Mirror, overgangen skred frem på en måde, der ligner Diaz, der var på vej til Tottenham Hotspur, indtil Liverpool bød ind med et bedre tilbud.

"Aftalen menes at koste i alt $54 millioner, og mens United havde forhandlet omkring dette tal, var Anfields chefer villige til at betale mere af gebyret på forhånd i et engangsbeløb til en værdi af $44 millioner, et tilbud, der appellerede til PSV," sagde han. udtag hævdet.

"Da embedsmænd på Old Trafford - som var ivrige efter en alternativ betalingsstruktur - hørte om Liverpools fremskridt, besluttede de ikke at komme med et modtilbud og indrømme nederlag," foreslog det.

Det ville være én ting, hvis dette var en enkeltstående hændelse, der er ingen skam i at blive overbudt af nogen, der er villige til at betale mere.

Men Liverpool, der slår United til de samme mål, når De Røde Djævle er de første til forhandlingsbordet, er ved at blive en trend.

Nunez vælger Anfield

I maj havde Manchester United identificeret den uruguayanske angriber Darwin Nunez fra Benfica som manden til at styrke sine angrebsmuligheder.

Rapporter dukkede snart op, at de røde djævle var det “ekstremt tæt på” at skaffe angriberen trods interesse fra Paris Saint-Germain, Chelsea og Athletic Madrid.

Men som sommeren skred frem, udeblev aftalen.

Det kom så frem, at Liverpool også var ivrige efter at købe Nunez, som havde imponeret i sine to Champions League-kampe mod de røde.

Spilleren gjorde det hurtigt klart han ville til Anfield og i sidste ende blev handlen gjort for hele $106 millioner.

Efter underskrivelsen er det blevet rapporteret, at Manchester United ikke gjorde fremskridt med det forspring, det havde på Liverpool, efter at det ikke lykkedes at omarrangere et møde med Benficas præsident Rui Costa, som angiveligt aflyst fordi han blev ramt af madforgiftning.

Mange Manchester United-fans vil give klubbens alt for forsigtige tilgang til transferaftaler skylden for, at den går glip af signinger. De vil fremhæve de mange sagaer, den har siddet fast i, og hvor sjældent dens overførselsstrategi føles planlagt.

Men der er en anden faktor, der er langt sværere for dem at sluge, især når det kommer til mangeårige bitre rivaler, Liverpool; de har ikke længere samme prestige.

Forenklet sagt har United ikke været nær så succesrige i det seneste årti som de røde. De er bestemt ikke længere den mest attraktive klub i England at spille for.

Medmindre Erik Ten Hag kan udføre et mirakel i anden halvdel af sæsonen, når kampagnen 2022/23 slutter, vil det også være 10 år siden, at Manchester United sidst løftede Premier League-trofæet.

Siden da, mens Liverpool kun har hævdet kronen én gang, har det også tilføjet et Champions League-trofæ og har konsekvent udfordret for den største hæder.

Liverpool tabte titlen med et enkelt point ved to lejligheder og blev besejret i et par Champions League-finaler. I samme periode har United kun haft én sæson, hvor det har været en rival til vinderne Manchester City, og selv dengang var det på lang afstand.

Rivaler til købere?

Det fascinerende ved dynamikken mellem de to klubber er, at den ikke kun udspilles i de spillere, de anskaffer. Da begge klubbers ejere har indrømmet at være åbne over for ideen om et salg, konkurrerer de potentielt om interesserede købere.

Umiddelbart har Liverpool også overtaget i denne henseende. Allerede etableret blandt eliten er der færre spillere, der investerer i, at en ny bagmand skal synke ind.

Når det kommer til infrastruktur, har holdet en helt ny træningsbane og foretaget væsentlige opgraderinger af sit stadion.

Manchester Uniteds administrerende direktør har indrømmet, at sådanne forbedringer ikke er en realistisk mulighed uden at rejse betydelige midler.

"For fremtiden, for at investere i et nyt stadion og en nyeste og bedste træningsbane er vi nødt til at gøre noget," Richard Arnold fortalte fans i et improviseret møde på en pub om sommeren: "Jeg er nødt til at have flere penge nu, fordi ingen klub i verden har penge til at bygge et nyt stadion."

Noget hos United skal ændres, ellers risikerer det at falde endnu længere bagud sine rivaler.

I dag går det måske glip af Nunez og Gakpo, hvis det ikke passer på, er risikoen for United i morgen ikke engang med i samtalen.