Livestream-shopping forbliver hot som whatnot værdiansættelse mere end fordobles til $3.7 milliarder

Grant LaFontaine har beskæftiget sig med at samle, siden han var syv år gammel, da han begyndte at sælge Pokémon-kort på eBay. I tyverne begyndte han og hans ven Logan Head at finde og sælge fede sneakers. Men han følte, at online-grænsefladerne på eBay og andre websteder var klodsede og kedelige, og sikkerhedsfunktionerne manglede.

I 2019 forlod han sit job på Facebook for at starte Whatnot med Head, i håb om at tilbyde samlere chancen for at købe og sælge baseballkort, sjældent legetøj, tegneserier og andre eftertragtede genstande i et live, interaktivt onlinemiljø, hvor de kunne chatte med hver andre og score nye genstande til deres samlinger.

"Vi havde denne hypotese om, at en ny generation af samlere var på vej ind på markedet," sagde LaFontaine, 34, Whatnots CEO. "Og vi troede, at denne generation, som voksede op på en iPhone, ikke ville være tilfreds med de eksisterende spillere, fordi mange af dem ikke havde udviklet sig."

Det tre år gamle selskab er vokset hurtigt og har netop rejst yderligere 260 millioner dollars i en serie D-runde ledet af CapitalG (Alphabets investeringsarm) og DST Global, med deltagelse af Andreesen Horowitz, YC Continuity og Bond. Det bringer dens værdiansættelse op på 3.7 milliarder dollar, mere end det dobbelte af de 1.5 milliarder dollar, den blev vurderet til sidste år. Runden tog kun syv dage at komme sammen på trods af markedet i centrum og et tilbageslag i venturekapitalfinansiering.

”Væksten her er næsten i en klasse for sig selv. Der er virksomheder i hurtig vækst, og så er der hvad der ikke er noget,” sagde Laela Sturdy, en general partner hos CapitalG. "De har også en stærk, holdbar forretningsmodel, som positionerer dem godt."

Virksomheden er dukket op som den største amerikanske startup med fokus på livestream-shopping, hvilket er det udtryk, der bruges til at beskrive en moderne version af QVC-lignende udsendelser, hvor en sælger fremviser varer, der er tilgængelige for køb for et live, online publikum. Formatet er eksploderet i popularitet i Kina de seneste år. En række startups som Whatnot, ShopShops og TalkShopLive, samt teknologigiganter som Amazon og Facebook, hælder nu ressourcer ind i at teste, om der er en appetit blandt amerikanske shoppere.

LaFontaine sagde, at han ikke havde nogen idé om det kinesiske fænomen, da de startede virksomheden. Da han og Head rejste seed-runden, og investorerne begyndte at spørge dem om det, nikkede han bare - gik derefter hjem og lavede sit hjemmearbejde.

Virksomheden, der startede som en kæmpe markedsplads for Funko Pop-legetøj og midlertidigt måtte flytte til Phoenix, fordi det ikke kunne rejse nogen penge, tilbyder nu livestream-shoppingsessioner i mere end 70 kategorier, herunder sneakers, ure, vintagemode og sjældne mønter. Den gennemsnitlige livestream varer to til tre timer, hvor nogle sælgere flytter tusindvis af produkter i løbet af den tid.

"Jeg tror, ​​at livestream-shopping er det tætteste, du kan komme på den personlige detailoplevelse," sagde LaFontaine. »Man kan faktisk tale med nogen, man kan se genstande, som de er. Det er sjovere.”

Whatnot har været den hurtigst voksende markedsplads i landet i de sidste to år, ifølge Markedsplads 100 liste samlet af Andreesen Horowitz. Sidste år voksede salget med over 20 gange. Selvom selskabet ikke ville afsløre økonomi, sagde det, at det tager 8% ned på salget og ikke er rentabelt.

Det er lykkedes at tiltrække et dedikeret fællesskab af købere og sælgere, som bruger både tid og penge på platformen, ifølge Sturdy.

"Dataene er tættere på sociale mediers niveauer af engagement, hvad angår mængden af ​​tid brugt på platformen og daglig aktiv brug," sagde hun. "Samtidig har den meget stærke handelsmålinger, hvad angår konvertering til køb og gentagne køb."

I et forsøg på at skabe tillid og sikkerhed på platformen skal enkeltpersoner udfylde en omfattende ansøgning, før de kan sælge på Whatnot. Virksomheden kan godt lide at se folk, der har tidligere erfaring, såsom at eje en tegneseriebutik eller være en kendt social media influencer i rummet. Den beder også om oplysninger om, hvor sælgeren får deres forsyning fra. Whatnot godkender omkring 30% af ansøgningerne, sagde LaFontaine, med nye sælgere, der gennemfører en uddannelse, før de kan lancere på webstedet. Dens sælgere spænder fra hobbyfolk til professionelle, med de største outfits på platformen, der drives af 20 til 30 personer.

Whatnot, der ligner eBay, startede med samleobjekter, men ser plads til at gå ind i alle typer merchandise med planer om at udvide til elektronik og vin, øl og spiritus. Den ønsker også at bygge yderligere funktioner ud, der gør appen mere social. Det introducerede for nylig direkte beskeder, for eksempel. Og mens andre virksomheder laver afskedigelser eller implementerer ansættelsesstop, planlægger de at ansætte yderligere omkring 100 medarbejdere inden årets udgang, hvilket bringer dets medarbejdere over 300.

De fleste dage arbejder LaFontaine fra sit hjemmekontor i Los Angeles, hvor Funko Pop-legetøj og andre værdifulde samleobjekter pryder bogreolen bag ham. Kontoret, kun 15 minutters gang fra hans hus, er stadig helt afsidesliggende.