Lonzo Balls deprimerende skadesopdatering dræner optimismen efter Chicago Bulls Media Day

NBA Media Day bringer typisk en vis grad af optimisme, uanset hvilken position et hold befinder sig i. Selv med Lonzo Ball klar til at gennemgå endnu en knæoperation, bød mandagens Chicago Bulls Media Day-festligheder stadig på masser af positive stemninger, mens Bulls forbereder sig på at tage kampen op. udfordringen med en konkurrencedygtig Eastern Conference.

Så talte Ball med medierne i tirsdags.

Balls Zoom-opkald med journalister tegnede et dystert billede, hvor vagten indrømmede, at han stadig ikke kan løbe eller hoppe efter en sommer fuld af genoptræning og lægekonsultationer. Han blev oprindeligt opereret for at reparere en revet menisk tilbage i januar, med et besværligt knogleblåt mærke, der komplicerede sagerne og holdt ham ude resten af ​​sidste sæson og derefter.

"Jeg kan virkelig ikke løbe," sagde Ball, via Cody Westerlund fra 670 The Score. "Kan ikke løbe eller hoppe. Der er ligesom et område fra 30 til 60 grader, når mit knæ er bøjet, som jeg ligesom ingen kraft har, og jeg kan ikke lide at fange mig selv. Indtil jeg kan gøre de ting, kan jeg ikke spille. Jeg lavede genoptræning. Det blev bedre, men det var ikke til et punkt, hvor jeg kunne komme derud og rent faktisk gå derud og løbe fuld fart eller hoppe. Så operation er næste skridt."

Ball indrømmede endda, at han stadig har at gøre med smerter i hverdagen, også når han går op ad trapper. Han sagde, at lægerne er "overraskede" over, hvad der sker med ham, fordi de ikke ser ud til at finde ud af, hvad der sker.

Efter at have udtømt alle muligheder, blev det besluttet, at Ball skulle gennemgå en debridement-operation, som finder sted på onsdag. Selvom knæet ser ud til at være strukturelt sundt baseret på MR'er, er der tydeligvis stadig noget galt, og operationen vil blive udført for at se, hvad der foregår derinde.

Det faktum, at denne skade har forvirret alle disse læger og påvirker normale aktiviteter, er bekymrende. Sindet vender sig straks til langsigtede problemer, der totalt ændrer ikke kun Balls karriere, men hans liv efter basketball. Håbet er, at det ikke er så alvorligt, og denne operation vil faktisk finde ud af kilden til problemet og løse det.

Ball er stadig sikker på, at han vil vende tilbage på et tidspunkt i sæsonen 2022-23, men det er umuligt at vide, hvornår han vender tilbage. Selvom han er planlagt til at gennemgå en evaluering fire til seks uger efter onsdagens operation, vil det sandsynligvis tage meget længere tid end det, før han er klar til at spille igen. Bulls cheftræner Billy Donovan indrømmede, at holdet skal fungere, som om der er en legitim mulighed, at Ball ikke spiller denne sæson:

Det er alt sammen en stor bummer for en spiller, der betød så meget for Bulls i sidste sæson. Han spillede en nøglerolle i, at Chicago løb ud til en af ​​de bedste rekorder i NBA, og hans fravær blev særligt grelt for at lukke kampagnen. Hans afleveringer, 3-punkts skydning og forsvar er alle grundpillerne i denne liste.

Med Ball indstillet til at gå glip af noget eller hele 2022-23, får Bulls' loft et slag. Spørgsmålet er, om de kan holde sig oven vande i en østlig konference, der igen bliver meget bedre, end den plejede at være. Et tema på Media Day var anerkendelsen af, hvor svært Østen vil være i denne sæson, selvom de tager udfordringen imod.

"Jeg elsker den konkurrenceprægede ø, som østen er på," sagde All-Star Demar DeRozan, ifølge Bulls. ”Det er det, der bringer det bedste ud af dig, når du har det bedste omkring dig. Sæt mig i et værelse med det bedste, det vil bringe det bedste frem i mig.”

DraftKings har i øjeblikket Bulls med 42.5 sejre, hvilket er niende i øst. Det ville betyde, at Chicago skulle vinde to play-in-kampe bare for at få nr. 8-seedet. Bulls executive vice president for basketball operations Arturas Karnisovas sagde forventningerne er at forbedre sig i forhold til sidste sæson og vinde mindst en playoff-runde. Det ville åbenbart være svært at gøre fra nr. 9-pladsen.

Der er veje for Bulls at klare denne Lonzo Ball-storm og være bedre end forventet. De har stadig to All-Star-vagter i DeRozan og en nu rask Zach LaVine. Nikola Vucevic var en All-Star for ikke længe siden. Alex Caruso er en af ​​de bedste perimeter-forsvarere i NBA. Patrick Williams og Ayo Dosunmu kan tage afgørende spring. Måske overrasker Coby White endda, og de to veteraner, der blev skrevet under i offseason, Andre Drummond og Goran Dragic, styrker legitimt dybden.

Så meget skal dog gå rigtigt, og at østen er hård, vil ikke gøre tingene nemmere. Ikke alt håb er ude for dette Bulls-hold, men det er svært ikke at være pessimistisk efter denne seneste Ball-opdatering.