Truende jernbaneangreb komplicerer Biden-mulighederne for at undgå en vinterkrise med dieselforsyning

• Amerika står allerede over for en potentiel dieselforsyningskrise, især i det nordøstlige, på grund af en række faktorer, der har ført til utilstrækkelig regional raffineringskapacitet til at producere det mest kritiske transportbrændstof.
• Nu truer en potentiel strejke blandt godstogarbejdere med at komplicere situationen på det værst tænkelige tidspunkt.
• De to største godsbaneforeninger dele deres stemmer på det seneste kompromis, der blev tilbudt af Biden-administrationen mandag, hvilket øger udsigterne til en landsdækkende strejke netop som vinteren sætter ind over hele landet.
• En sådan strejke kan starte allerede den 5. december, medmindre der opnås et kompromis, eller der tages skridt af føderale embedsmænd til at afværge en sådan arbejdsnedlæggelse.
• Historisk set har kongressen handlet for at forhindre generelle jernbanestrejker som værende i modstrid med den nationale interesse, men ingen kan være sikker på, at den stærkt polariserede, splittede kongres i dag ville handle på samme måde.

I USA er diesel typisk flyttet ved rørledninger fra raffinaderier til centrale distributionscentre. Derfra bliver det så flyttet med lastbiler, pramme eller jernbane til detailhandlere eller andre markedscentre. En forstyrrelse af den betydelige jernbanetransportdel af ligningen ville skabe alvorlig stress på de andre måder at flytte brændstoffet på og sandsynligvis forværre mangel, der allerede truer i den nordøstlige del og andre dele af landet.

Faktisk i en kommende interview on Nyheder Nation med vært Leland Vittert karakteriserede transportsekretær Pete Buttigieg en jernbanestrejke som "et scenarie, der ikke er acceptabelt," og tilføjede: "Vi har ikke nok lastbiler eller pramme eller skibe i dette land til at kompensere for jernbanenettet."

Udbuds- og lagerniveauer er allerede kritisk lave i nogle områder af forskellige årsager, herunder stor efterspørgsel efter dieseleksport til Europa og en reduktion af raffineringskapaciteten i de ramte områder i de seneste år. Tim Stewart, præsident for US Oil and Gas Association, fortalte mig i en e-mail, at meget af denne reduktion i raffineringskapacitet kan tilskrives regeringsincitamenter, der tilskynder til konvertering af raffinaderier til biobrændstoffer. "USAs raffineringskapacitet ramte det laveste niveau i 8 år, hvilket er resultatet af de store statslige tilskud til at skifte til biobrændstoffer," sagde han.

Jesse Mercer, seniordirektør for Markets Macro Fundamentals hos Enverus, peger på en række faktorer, der har resulteret i manglen, og bemærker, at krisen er mest alvorlig i det nordøstlige, og at timingen ikke kunne være værre. "Det nordøstlige USA er epicentret, med diesel- og fyringsolielagre der på deres laveste niveau siden midten af ​​2014," fortalte Mercer mig. "Men sidste gang Northeast-lagrene var så lave, var i slutningen af ​​2014-sæsonen for fyringsolieefterspørgsel, og der var stadig tid til at genopbygge beholdningen inden næste sæson.

"Denne gang ser vi lave lagerniveauer helt i begyndelsen af ​​efterspørgselssæsonen for fyringsolie," fortsatte han. "Husk på, at østkystbeholdningerne aldrig kom sig helt efter det Rusland-relaterede cyberangreb, der lukkede ned af Colonial Pipeline i 2021, og tung vedligeholdelse på Irving St. John-raffinaderiet i september-oktober i år gjorde det bestemt ikke hjælpe med at genopbygge beholdningen."

Bloombergs Javier Blas påpeger at tab af nordøstlig raffineringskapacitet i de seneste år spiller en nøglerolle i den resulterende mangel. "I de seneste 15 år er antallet af raffinaderier på den amerikanske østkyst halveret til kun syv. Lukningerne har reduceret regionens oliebearbejdningskapacitet til kun 818,000 tønder om dagen, ned fra 1.64 millioner tønder om dagen i 2009. Den regionale efterspørgsel er dog stærkere.”

Det er selvfølgelig nøglen. Det er en simpel kendsgerning, at det sidste raffinaderi med høj kapacitet, der blev bygget i USA, var i 1978, for 44 år siden. At bygge et nyt i dag ville være mindst et årti langt projekt, der kræver milliarder i nye investeringer. Som Stewart påpeger: "Det hjælper ikke, når folkevalgte bliver ved med at sige, at raffinaderiets dage er talte. Raffinering er kapitalintensiv, og det er svært at foretage investeringer for flere milliarder dollar, når regeringer fortæller alle, at de ønsker, at du skal gå konkurs."

Dan Kish, Senior Fellow ved Institut for Energiforskning, var endnu mere ligefrem i en e-mail til mig: "Når du kører en regeringskrig mod overkommelig energi, som Biden er, er højere priser et træk ved politikken " sagde Kish. "Han kunne opmuntre Jomfruøernes raffinaderi at starte op, men i stedet tvinger hans EPA det til at ansøge om en New Source PSD-tilladelse. Dette startede, da han beordrede sin indenrigsminister at ophæve målet om amerikansk energiuafhængighed. Alt hvad han gør gør det dyrere og sværere at producere, transportere, forarbejde og bruge energi. Han skyller en kirsebærbombe ned i toilettet og optræder så overrasket, da eksplosionen går i gang.”

Mercer påpeger, at Biden-administrationen har nogle muligheder til rådighed, selvom de er begrænsede og kommer med politisk risiko. "Biden-administrationen har nogle politiske muligheder til sin rådighed," fortalte Mercer mig. "Til at begynde med er der Northeast Home Heating Oil Reserve (NEHHOR) med dens 1 MMbbl diesel med ultralavt svovlindhold, der er beregnet til opvarmning af olie, holdt på tværs af tre steder i Massachusetts, New York og Connecticut. Præsidenten kan erklære en "alvorlig afbrydelse af energiforsyningen" som følge af krigen i Ukraine og begynde at trække disse lagre ned. Derudover kunne Biden-administrationen hjælpe med at reducere omkostningerne ved at sende diesel og fyringsolie fra Gulf Coast til østkysten ved at give afkald på nogle restriktioner i henhold til Jones Act."

Men skulle en general jernbanestrejke blive indkaldt, ville den 1 MMbbl lavsvovl-diesel være opbrugt i løbet af få uger. Hvad angår Jones Act, en mystisk lov fra borgerkrigstiden, der påbyder, at kun amerikansk flag skibe bemandet af amerikansk-baseret personale kan flytte last fra én indenrigshavn til en anden, den ses nu som en beskytter af fagforeningsjob, og Derfor er det svært for en demokratisk præsident at suspendere.

Præsidenten kunne også forsøge at udstede en bekendtgørelse, der begrænser amerikansk eksport af diesel til Europa og andre internationale destinationer, men et sådant skridt ville være yderst kontroversielt og ville uden tvivl forstyrre de internationale markeder, hvilket sandsynligvis vil resultere i flere inflationsfremkaldende prisstigninger. Energiminister Jennifer Granholm tog for nylig en mere soft-handske tilgang under et interview med Bloomberg, der tilskynder raffinaderier til frivilligt at begrænse eksporten på egen hånd.

"Det er måske ikke et forretningsvalg, de træffer, men vi beder, som de virksomheder, der opererer i Amerika, om at gøre, hvad de gør i andre lande," opfordrede Granholm og bemærkede, at mange importerende lande opretholder et minimum af brændstof. krav til opbevaring. "Og det er derfor, præsidenten kigger på det."

Når man tager alle disse forskellige faktorer i betragtning, er det, som Amerika har brygget med dieselforsyningen lige nu, en perfekt storm af negative faktorer, der flytter forsyninger og beholdninger af det brændstof, der bruges mest til transport af alle slags varer, ind i en mangelsituation i det værste. mulig tid på året. For Biden-administrationen er at afværge en generel jernbanestrejke blot et første skridt i at undgå en meget kompliceret truende krise.