Los Angeles Lakers' bedste chance for succes er at få Russell Westbrook fra bænken

Hvis Los Angeles Lakers skal beholde Russell Westbrook i denne sæson, er deres bedste chance for succes, at han kommer fra bænken.

Da det bliver tydeligere, at Lakers ikke har nogen planer om at bytte Westbrook og to første-runde draft-valg forud for sæsonstart, går Los Angeles ind i sin anden sæson med den 33-årige point guard i folden.

Los Angeles har tydeligvis opgraderet sin liste og blevet meget yngre efter sidste sæsons katastrofe. Lakers bragte den tidligere guard Dennis Schroder tilbage - han var solid under sin eneste sæson i Los Angeles i 2020-21 - og byttede for den defensive skadedyr Patrick Beverley for at vogte de bedre perimeterspillere i ligaen.

Selvom Lakers bestemt ser ud som et hold, der er i stand til at komme tilbage til slutspillet - hvilket ville være en opgradering i forhold til sidste sæsons 33-49 rekord - er en måde at maksimere deres potentiale ved blot at få Westbrook til at komme fra bænken. .

Ideen om at starte Schroder og Beverley på bagbanen sammen med LeBron James og Anthony Davis burde sætte Lakers i kamp med den anden række af trupper i Western Conference. James forbliver en top fem-spiller i ligaen, mens Davis er en top 15-spiller, når han er sund. Kombineret med Schroders evne til at fordele og score og Beverleys defensive evner, har Lakers faktisk en kompetent startfemmer.

Lakers gik 38-23 (.622) med Schroder i rækken da de for to sæsoner siden fik det syvende seed i Western Conference. Når strakte sig over en sæson på 82 kampe, ville den vinderprocent have været god til den femte seed i Vesten.

Vi er alle klar over, hvor ineffektiv Westbrook var under sin debutsæson med Lakers. Mens Los Angeles måske hævdede, at Westbrooks mangel på spil med James og Davis var synderen for Los Angeles' katastrofale sæson, viser de avancerede analyser ikke kun, at Westbrook blot var en skade for holdets succes, det viser, at Lakers bare ikke var det. godt med deres store trio.

Lakers var kun 11-10 med deres "Big Three" sammen. I løbet af deres 21-spils prøvestørrelse, fik trioen en 107.1 offensiv rating og en 110.6 defensiv rating, til en netto rating på -3.5 (22. i NBA). Forbrydelsen som helhed - som var nummer 23 i NBA — var på en eller anden måde bedre end den med Westbrook, James og Davis, med en 110.3 offensiv rating og en 113.3 defensiv rating, til en netto rating på -3.0 — det ville have været godt for 24. pladsen i ligaen.

Som bemærket af Rengøring af glasset, Westbrooks -2.5 point pr. besiddelse rangerede ham i den 37. percentil af ligaen. Til sammenligning, James fik +4.1 point pr. besiddelse, rangering i den 81. percentil.

Selvom alle beviser kan pege på ideen om, at Westbrook træder ind som en sjette mand som den bedste vej til succes, ser det ikke ud til, at Lakers vil hælde i den retning. ESPNs Ramona Shelburne siger, at franchisen stadig ser ham som en starter.

"Så vidt jeg forstår nu, ser de stadig Russell Westbrook som en starter," sagde Shelburne. "Han er tidligere MVP. Den respekt har han givet. Alle vil konkurrere om job. ... Russell Westbrook er starteren der."

Den nye cheftræner Darvin Ham grinede af tanken om, at Westbrook kom fra bænken under sin indledende pressekonference tilbage i juni.

Via Bill Oram fra The Athletic:

"Det er muligt, at Westbrook vil blive bedre til den nye træner, end han gjorde med Vogel - det ville ikke være svært - og at han vil være mere modtagelig for sin stil på sidelinjen," siger Oram. "Men da Ham blev spurgt, om han havde diskuteret et potentielt rolleskifte med Westbrook, inklusive muligheden for, at han kom fra bænken, kunne Westbrook, som havde været udtryksløs gennem det meste af proceduren, ikke holde sig fra at rynke panden og derefter grine. ”

Med Utah Jazz, der handler med Bojan Bogdanovic til Detroit Pistons, svindler Lakers' handelsmuligheder. Det faktum, at Lakers forbliver forpligtet til ikke at knytte to første-runde-valg til nogen Westbrook-handel, betyder, at Los Angeles bliver nødt til at gå ind i endnu en sæson, der beroliger hans ego, mens de samtidig forsøger at dække over hans klare mangler på banen.

Hvis Westbrook kommer fra bænken, behøver han ikke spille den akavede tredjehjulsrolle, som han spillede i sidste sæson — hans forbrugsrate var på 27.3 procent, hans laveste siden 2009-10 sæsonen. Han kan spille aggressivt, han kan fordele bolden til skytter som Austin Reaves, og han kan faktisk give en positiv vurdering, når han besidder bolden.

"Jeg forventer, at han er den samme ihærdige, højenergiske spiller, som han har været hele sin karriere," sagde Ham. "Meget af det nu kan ske uden bolden i hånden. Det meste af det kan ske i den defensive ende."

For at Westbrook skal være den samme "ihærdige, højenergiske spiller", skal Lakers tillade ham at have bolden i hænderne. Det vil simpelthen ikke ske, mens du spiller i samme lineup som James og/eller Schroder.

Lakers vil ikke bringe Westbrook ud af bænken, for det vil ikke hjælpe med at lindre dette mislykkede ægteskab mellem begge sider. Det er dog den bedste fremgangsmåde, hvis Lakers ønsker at maksimere deres chancer for succes i denne sæson.